— С ней все в порядке?

Тина очень в этом сомневалась. О, Лиз широко улыбалась, потому что они были не одни, но Августина склонялась к мысли, что подруга держится лишь за счет чистого южного обаяния и старомодной находчивости.

— Она профессионал.

— Зак… — начала Эверли, затем остановилась и сжала зубы. — Ну, он упрямый осел, но я уверена, что Зак считает, что поступает правильно, не давая ей уйти.

Тина согласилась, так как ни один разумный мужчина не хотел бы держать рядом с собой злую женщину. Обычно она бы шпионила до тех пор, пока бы ей не удалось подтвердить свою точку зрения, но девушка не могла позвонить Холланд и попросить испытать доверие Дэкса, особенно во время медового месяца. Примерно по той же причине ей было ненавистно расспрашивать Лару. За последние несколько дней она еще больше привязалась к этой странной девушке, и поэтому не могла поставить Лару в положение, которое может угрожать ее браку. Эверли понимала, что творится за кулисами, но держала рот на замке. Тина посмотрела краем глаза на жену Гейба. Возможно, у нее получится сломать Эверли, нажать на нее и выдавить из нее всю имеющуюся у нее информацию. Может быть. Но она не стала пытаться. Не только потому, что она стала мягче, но и потому, что Тина начала задумываться, сможет ли жить с ответами.

Именно поэтому она закрывалась от всех, кроме Лиз. Августина не могла рисковать ими, не могла просить этих женщин выбирать между ее расследованием и их мужьями.

Девушка была совершенно уверена, что Роман не уступит ни на йоту. Он давил на любого, пока не получал именно то, чего хотел, но давным-давно она решила, что, в отличие от него, никогда не продаст свою чертову душу.

После паузы она улыбнулась Эверли.

— Я уверена, что Зак именно так и думает. Но ты, конечно, понимаешь, что это неправда? У Лиз есть предложения от лучших пиар-фирм страны, поэтому, держа ее при себе, он, в конечном итоге, лишь вредит ей, и я не понимаю, какие аргументы он может привести в свою пользу.

Она изучала Эверли, наблюдая, как напряглась рыжая. Эверли была хороша, но слишком эмоциональна. Она сжала руку Тины, словно говоря, что сожалеет, что не может быть более откровенной. Но Эверли, Лара и даже Холланд знали то, чего не знали они с Лиз. Тина была уверена в этом в течение нескольких месяцев, и, вероятно, это было связано с мужчинами, за которых они вышли замуж.

Истинные Джентльмены любили хранить свои секреты.

— За кулисами может происходить многое, чего ты не понимаешь, — увиливала Эверли.

Да, очевидно, так оно и было.

— Но не будем об этом говорить. Я понимаю и не собираюсь просить кого-либо из вас предавать доверие мужа. Но мы с Лиз не состоим в браке с мужчиной из ближнего круга. Я знаю, что все хотели бы, чтобы мы просто слепо верили, но однажды я уже обожглась. Скажи Заку, что будет лучше, если он отпустит Лиз. Я не знаю, что он задумал, но все, что ему удастся сделать, — это раздавить ее, и я не стану спокойно за этим наблюдать. Скажи ему, что ему стоит все честно рассказать Лиз, или он будет иметь дело со мной.

Эверли выругалась себе под нос.

— Если бы я не пообещала…

Тина подняла руку.

— Я понимаю. Поверь мне, я понимаю.

Эверли и Лара покинули гостиную, чтобы приготовиться к обеду. И, возможно, накричать на мужчин.

Августина передала Лиз ее коктейль из водки «Грей гус», содовой и лайма и пошла налить один для себя. Она была чертовски счастлива, что спланировала все заранее, потому что сомневалась, что смогла бы сейчас смешать для себя коктейль.

Даже спустя часы после ее встречи с Романом у нее дрожали руки, а кожа все еще горела. Что, черт возьми, чуть не случилось? Она все еще чувствовала жар его большого тела, ласкающего ее, превращающего соски в твердые и ноющие камушки. Он так близко подошел к тому, чтобы снова слиться в поцелуе после столь долгих, бессмысленных лет. Даже после того, как она пообещала себе, что никогда больше и близко его не подпустит.

Но оттолкнула ли она его? Нет, она стояла там и почти позволила ему поцеловать ее.

Нет. Она не собиралась лгать себе. Если бы не вмешалась Дарси, девушка бы с радостью поцеловала его в ответ. В тот момент у нее отключился мозг, и все, что имело значение, было еще раз до него дотронуться. Пролетели годы, и ей было все равно, что он был ослом, который ее не заслуживал.

Черт, ее женские части не отличались здравомыслием, когда дело доходило до этого безжалостного, отвратительного, безмозглого кастрата. Ну, это было не совсем так. Чуть ранее она почувствовала прикосновение его члена к ней и поняла, что никогда не забывала, что он может с ней сделать… Но в остальном? Чистая правда. Роман Колдер ни на йоту не изменился. Он все еще делил всех женщин на шлюху и Мадонну. Он хотел шлюху в своей постели, скрытую от посторонних глаз. Это была бы ее роль. И, очевидно, он выбрал раздражающую, слишком веселую Дарси в качестве идеальной конфетки, которой можно похвастаться миру.

Подонок.

— Я ненавижу его, — сказала Лиз, глядя в свой стакан.

— Я тоже. — Их обоих. Обычно она обожала Зака, но Роман, наконец, оказал на него влияние. Его дружок-начальник штаба научил его, как взять что-то хорошее, обосрать это, поджечь, а затем задаваться вопросом, что, черт возьми, пошло не так.

— Я почти не пила в самолете. — Лиз вздохнула и откинулась на спинку кресла. — О, сейчас совсем другое дело, и я уверена, что буду расплачиваться за это завтра, но я выпила всего одну стопку прямо перед посадкой. Он решил, что из-за этого не может выпускать меня из виду. Он заставил меня сесть в свою машину и прочитал самую нелепую лекцию о профессионализме, а потом… скажем так, этот мужчина вел себя совсем не профессионально. Он сошел с ума и не может продолжать делать это со мной. С меня хватит.

— Ты знаешь, что не можешь.

— А я чертовски уверена, что могу. — Лиз откинулась назад. — Пусть из-за этого мудака я больше не смогу работать, но, возможно, мне не придется. Может быть, я смогу жить как бродяга. Я люблю поезда.

— Тебе нравятся поезда класса люкс. — Это был не первый разговор о профессиональном будущем Лиз. — Дорогая, я не думаю, что у них есть бар в вагонах для бродяг.

— Хорошо, это ужасно, — призналась Лиз. — Может быть, я смогу выйти замуж за невероятно богатого иностранного лидера и заставить его убить Зака. Только Зака.

— Добавь в список Романа. Это будет несложно. Они всегда вместе. Клянусь, эти мужчины были бы намного счастливее, если бы их сексуальная ориентация позволила им жениться.

— Я назвала Зака бесхребетным идиотом перед всей командой.

Дерьмо.

— И почему же это?

— Я проверяла теорию.

— Он тебя не уволит. — Они уже это проходили.

Лиз застонала.

— Я знаю. Но что он делает и почему?

— Подозреваю, что он что-то скрывает. И, скорее всего, просто пытается держать тебя поблизости, чтобы он мог присматривать за тобой, при этом сохраняя дистанцию в глазах остального мира. Зак думает, что он в опасности, и пытается защитить тебя, и оставаться в стороне.

— Почему он просто не сказал мне это? Мы много лет были друзьями, Тина. Годы. Я была его советником во всем, от политических кампаний и общения с отцом до советов о том, как избежать войны с Северной Кореей. Я не понимаю, почему он перестал со мной разговаривать. В этом нет никакого смысла.

— Потому что он мужчина, и это означает, что его мозг, к сожалению, напрямую связан с членом, и его мыслительный процесс зависит от того, какой из них получает больше крови.

— Ну, я уверена, что прямо сейчас именно член принимает все решения.

Она знала, что думала Лиз. Тина не была так в этом уверена.

— Забавно, что всего за несколько недель из вечно одинокого мужчины он превратился в плейбоя-холостяка.

Лицо Лиз осунулось.

— Он сказал, что ему надоело быть одиноким. Он готов двигаться дальше после Джой и просто ждал, когда будет не так сложно совмещать с работой. А еще он сказал, что никогда не хотел причинить мне боль, но у него нет романтических чувств ко мне. Очевидно, я для него как сестра. — Она стиснула зубы. — Сестра.