– Да что с ним такое? – бросила Ксения, явно недовольная таким исходом.

– Он боится, – хмуро заметила Нина, точно так же провожая его взглядом.

– Боится?

– Да.

– Да кого он может бояться?

– Не за себя. За нас. Разве ты не поняла? Раньше он был прикрыт – теперь, если найдется еще один, то его сместят. И будет не важно кто он. Маньяк, педофил – просто любитель расчеленки. Ему дадут полную свободу действий, и, если надо, будут лично привозить малолеток для любой похоти.

– Прям уж для любой.

– А у тебя есть сомнения? – Нина криво усмехнулась. – Лишь дар держит его на плаву и еще то, что даже если нас собрать в одну кучу, Кирпа все равно сильнее всех. Мы лишь его каприз. Желание обрести семью.

– Не при девочках, может быть?

– Он сам их выбрал. А значит, полностью доверяет. Мы семья. Теперь уже навсегда.

– Я не предам, – сказала Ася. – У меня больше никого нет.

– У меня тоже, – ответила Нина, – все осталось позади.

– А вот у меня мать есть. Извините, что выбиваюсь. Но это не означает, что я вас всех сдам, – бодро начала Аня. – Вы мне тоже как родные теперь.

– Ну-ну, – Нина смерила ее взглядом, – Ксю, нам надо ему помочь. Эти картинки. Я примерно догадываюсь, о чем они. Точнее чувствую.

– И о чем же?

– Там мы, Ксю. Все мы. И далеко не в самом привлекательном виде.

– Да, я тоже так подумала.

Как оказалось, кроме Клавдии и Виолетты, в доме был еще один человек – дворецкий. Третий слуга, который хранил очаг, этого жилища. Высокий, худой старик, судя по всему, доживающий свои последние годы. И он оказался еще неприятнее, чем эта вредная Клавдия. Может, даже родней ей приходился. Или она ему.

И к несчастью, вышло, что именно ему было отдано распоряжение показать им все прелести их нового жилища. Раздражающий причмокивающий гид неприятно потянулся к ее руке и увлек за собой.

– Это уникальное место, – сказал он. – Здесь собрано лучшее оборудование страны.

– Не надо меня трогать! – выдернула руку Аня. – Я и так пойду.

– Все в порядке, – сказала Ася, подходя к дворецкому, – покажите. Мы с удовольствием посмотрим.

Дед кивнул и начал свой монотонный рассказ. Сначала было скучно. Но потом, когда он дошел до нескольких не совсем обычных комнат, стало повеселее. Впрочем, особо удивительного было мало. Как-никак, это потайное место с потайными телепатами. Как тут обойтись без секретных комнат? Надо же им где-то тренироваться и лечиться. Да и компьютером без собственной серверной тоже не обойтись. И что опять же не удивило, так это Федор, выполняющий роль местного хакера. Все как по шаблону. Аня фыркнула.

– А это – это зона отдыха. Наша галерея. Точнее, оранжерея. Здесь собраны поистине удивительные цветы, – с любовью в голосе сказал старик, когда они вошли в левое крыло дома. – Вот, полюбуйтесь – тропические растения. Мы специально поддерживаем микроклимат.

– То есть здесь есть еще и садовник? – хмыкнула Аня. – И где же вы его прячете?

– Он перед вами. Цветами занимаюсь я. И никому их больше не доверяю.

– А где у вас оружие? – спросила Ася. – Мы видели все, но я нигде не заметила огнестрельного оружия.

– Иван Евгеньевич его не любит. У нас есть небольшой склад. Но им почти никто не пользуется. Ровно как и тиром. Я совсем забыл о них. Там даже уборки делаются раз в неделю.

– Это нечасто?

– Конечно. Убираться надо два раза в день! – с достоинством заявил старик.

«Совсем чокнулся», – подумала Аня и посмотрела на цветы. Оранжерея, и вправду, была очень большой, красивой; с высоким прозрачным потолком. Точнее сказать, стеклянным, через который проникали солнечные лучи. А еще тут была пальма и лианы. Грубо говоря, она напоминала небольшой лес.

– Покажите, пожалуйста, тир, – не унималась Ася.

– Хорошо. Тир так тир. Но, честно признаться, я думал оранжерея вам больше понравится, – с грустью заметил старик. – Но, видимо, кроме меня и Ивана Евгеньевича, никому она не близка.

– А что: он тут часто бывает?

– Да. Даже чаще, чем в саду.

Тир находился в подвале. Где и большинство потайных комнат. Был достаточно большим. Чистым. Без стреляных гильз. И все же было видно, что сюда нет-нет да и заглядывали. Аня посмотрела на стенд с оружием. Было все вплоть до автоматов.

– Ксения сюда иногда заходит. Нина больше предпочитает холодное оружие.

– А Федор?

– Он у нас больше по компьютерам. Но стреляет он хорошо.

– А вы? Вы стреляете? – спросила Ася, тоже разглядывая стенд.

– Ох. Немного. У нас каждый сотрудник должен обладать некоторыми навыками самообороны.

– То есть и Клавдия, и Виолетта?

– Да. Естественно. Они прекрасно владеют огнестрельным оружием. Ровно как и навыками рукопашного боя и ножами. Здесь нет неэффективных единиц, как любит всех называть Иван Евгеньевич.

Аня вдруг живо представила толстенькую Виолетту, размахивающей палкой или мечом и при этом отстреливающейся из пистолета. Сумбурно. Неправдиво. Невозможно. И, стало быть, вполне закономерно. Господи, она уже и думать странно начала!

– А зачем все это здесь? У вас же охрана есть. Тренировочные базы вам предоставят. Зачем все делать тут?

– Иван Евгеньевич мало кому доверяет. К тому же он считает, что мы все должны держаться вместе. И каждый ответственен не только за себя, но и за остальных.

– Как в семье… – тихо заметила Ася.

– Да.

– Но он забирает из семей. Не слишком гуманно.

– Да. Здесь вы тоже правы, – печально заметил дворецкий. – Но мы загулялись. Время поужинать. Уверен, вы проголодались.

Он подошел к окну и дернул за колокольчик. Колокольчик. Чертов колокольчик у окна. Аня посмотрела на остальные окна: там тоже были колокольчики. Это что для удобства? Она покачала головой. Все же ощущение дурдома ее категорически отказывалось покидать.

Сыр. Салями. Блинчики. Гарнир из картошки. Это был один из самых плотных ужинов, который у нее был. Аня даже почувствовала, как тяжесть, наполнившая ее тело, стала такой сильной, что идти куда-то было невыносимо сложно.

А еще за ужином были все, кроме Кирпы. Впрочем, это было не особенно важно. Так как и Ксения, и Нина постарались покинуть общий стол как можно быстрее. Оно и понятно – девочки старались найти этого убийцу. Аня тяжело вздохнула: еще надо было победить десерт. Сливочный торт, подло подложенный Виолеттой.

– Как вам здесь? – вдруг спросил Федор, когда они остались одни.

– Хорошо, – Ася улыбнулась. – А вам?

Но Федор ничего не ответил Асе – так ей дурочке и надо. А вот на нее он посмотрел более внимательно. Может тоже от семьи оторван? Кто знает.

– По маме скучаю, – не стала скрывать Аня. Сытая, она была наиболее честна с окружающим ее миром: – Я ведь жила в нормальной семье.

– Я тоже, – хмуро ответил Федор.

С этими мышцами, очками, стрижкой под бокс и склонностью к программированию, он был словно прикол над системой. Смешавшей очкариков, качков, боксеров в одну странную кучу. А потом, словно этого было мало, туда подкинули личную проблему. Добавив психике остроты.

Только вот зачем опять в открытую? Уж мог бы подождать, пока они останутся вдвоем. Что за странная тут у всех привычка говорит о личном при всех? Группе угрожает опасность? Давайте обсудим. Есть маньяк телепат? Давайте обсудим. Я страдаю по маме – давайте обсудим. Как в группе алкоголиков, анонимных. Может, стоит ему похлопать?

– И давно мучения? – съязвила Аня, но тут же пожалела. По сути, он пока единственный, с кем можно подобное обсудить.

– Да всегда, – бросил ложку крепыш и, судя по всему, затаив обиду поднялся. – Спасибо за компанию.

Ох, как ей хотелось поднакидать ему вдогонку! Вариантов же тьма. «Мама позвала», «время поплакать», «печаль напала». Но, к сожалению, все та же сытость сделала свою черную работу, наделив ее характер некоторой благосклонностью к слабостям сильного пола. Уходит и ладно. Тут хорошая оранжерея, в ней можно и в одиночестве мальчику всплакнуть.