– Как раз твоя баба и дети подъедут к обеду, – он замолчал. – Сейчас в обед начнется великий забег. Разведчики будут соревноваться в беге. Дистанция от входа в пещеру до колодца. Это две мили. Победитель станет командиром разведгруппы. Прежний погиб в бою. Шикарная должность. Весь Шантал будет смотреть в соревнования. У меня билеты в первом ряду.

Кряги позвонил по сотке.

– Можно в комнату для допросов еще три стула, – а затем, взглянув на меня, процедил. – Уведите его.

Дверь захлопнулась. Я увидел, как Кряги взяв в руки черный пиджак и шляпу, удаляется по коридору. Я смотрел в потолок. И злость накипала во мне, она бурлила, пытаясь найти выход в виде взрыва. «Три стула», – вспомнил я слова Кряги. Я представил как душу Кряги. А потом представил, как он сидит привязанный, и я бью ее голове. Я закрыл глаза и стиснул зубы. А затем начал бить воздух. Упал на пол камеры я кричал и орал, пытался ударить кровать, но не получалось, она даже не шелохнулась.

***

Кто-то свистнул. Дверь открылась. Я огляделся. Красный глазок камеры, который постоянно светил на меня вдруг погас.

– Эй ты, – солдат в черной маске посветил фонарем. – Выходи.

Он скрылся. Я встал и дернул дверь камеры. Она отворилась, я вышел наружу, прошел охранник. Молодой парень у входа спал беспробудным сном. И похрапывал.

Я вышел и огляделся. В туннеле было сумрачно. Вдруг мне свистнули. Солдат в маске стоял у ответвления. Ноги понесли меня туда.

– Тяжело тебе пришлось новичок, – солдат хлопнул меня по плечу и протянул мне автомат. Силы в нем было хоть отбавляй. – Мы не позволим треклятым шпикам мучить наших солдат. Беги прямо. Пробежишь пять миль. У входа покажешь вот этот жетон – это военное удостоверение и этот пропуск, и окажешься в джунглях. Дойдешь до реки – пойдешь вниз по ней. Найдешь синий рюкзак. Там есть все, чтобы выжить. И больше никогда сюда не возвращайся. Поисковые отряды предупреждены, что ты беглый солдат. Поэтому тебя будут искать спустя рукава.

Я кивнул.

– Что еще?

– Вы от майора Дора?

– Скажем так, Дора мы все любим.

– А куда ведет эта дорога?

– Наверх по спирали до главной улицы.

– У меня другой план. Я поднимусь наверх. Дождусь своих детей, и девушку. Их сюда везут на дирижабле. Они прибывают к обеду. А затем попробую похитить самолет на взлетной полосе.

Солдат посмотрел на меня. Глаза расширились от ужаса.

– Ты дебил?

– Просто дай мне шлем.

– Держи.

Я двинулся наверх, сжимая рукоять автомата и надевая шлем.

– Эй, ты? – окликнул меня солдат. – Удачи.

***

Чем выше я поднимался, тем становилось очевиднее, что добраться наверх будет тяжело. Я устал, пройдя всего три уровня. Сзади раздался сигнал. Это был джип с открытым верхом. Внутри сидели два военных. Они были накаченные и лысые.

– Наверх? – поинтересовался я.

Офицер устало кивнул. А я забрался назад.

– Куда идешь солдат? – поинтересовался офицер на месте пассажира.

– Великий забег хочу посмотреть, – откликнулся я.

– Будем к началу, – кивнул он.

Машина кряхтела, но карабкалась наверх. А я с любопытством разглядывал уровни. Почти все жилые входы были узкими. Ропт попасть в туннели пролезть не смог бы. А вот заводы и военные казармы напротив были очень широкими, это были огромные ангары со сложной системой вентиляции. На верхних уровнях у дороги появилась разметка. Она расширилась, и появились пробки. Машина замедлила ход. И наконец, остановились совсем в огромном потоке. А потом раздался крик. Первой бежала женщина – лицо ее было перекошено, груди бились о подбородок. Она бежала так, словно собиралась снести встречные машины.

– С ума сошла что ли? – крикнул офицер.

Шум сверху нарастал. Все и больше людей бежало сверху.

– Что вашу мать происходит? – заорал офицер.

– Ропт, – заорал молодой парнишка, бежавший в общем потоке. – Там наверху ропт забрался.

– Где он? – офицер перехватил паренька за руку.

– В атриуме, – заорал юноша и, вырвав руку, убежал во тьму. Офицеры вышли из машины. А затем просто присоединились к общему потоку, охваченному паникой, побежав назад.

Я взглянул наверх – туда, где плясали тени и раздавались крики. До атриума, судя по дорожным надписям, оставалось три уровня. Я побежал наверх. Навстречу мне мчался мужчина, угрожая меня растоптать. Мне пришлось оттолкнуть его с дороги автоматом. Прижавшись к стене, я побежал быстрее. Вход в главный атриум был обрамлен аркой с канатом из золотых рыб – символом правительства, а сверху его украшал портрет диктатора. Блокпост, где должен был сидеть солдат, был пустой. Женские крики становились все сильнее.

Я выбежал в атриум, по которому гулял прохладный ветер. Несколько людей лежали на дороге. Ветер вздымал им рубашки. Перевёрнутые столики кафе, разбитые витрины дорогих магазинов. Сирена вопила все сильней. Только реклама на билбордах работала как нужно. Симпатичная девушка, раскачивала зад в красной мини-юбке. И подмигивала, показывая большой палец вверх.

Я выбежал в центр. И сразу понял, что нахожусь совсем недалеко от центрального колодца, который местные называют тартарары. Свет в конце туннеля обрамлял гигантскую фигуру. Ропт вышел в свет и сейчас казался темной тенью. И сейчас он смотрел на меня. Должно быть, был удивлен тем, что в этом городе, где он решил похозяйничать, появился некто бесстрашный. Я побежал назад в сторону колодца. Взбежав по ступенькам на смотровую площадку, я взглянул вниз в бесконечную пустоту.

– Солдат, – услышал я крик. Это была женщина с балкона. – Прячься, он тебя увидел.

Оглянувшись, я увидел, что люди взирают на меня повсюду. Со всех окон, балконов, лоджий. Я находился под прицелом тысячи глаз и камер. И даже трибуна законодательного собрания, нависающая где-то сверху, оказалась полна людей. Словно бы я вернулся туда в Тайпар, и снова участвую в гонках на выживание с роптом.

– Меня зовут Чпок. Бум Чпок, – крикнул я. – Я новобранец. И сейчас на дирижабле должна прибыть моя семья. Позаботьтесь о ней. Прошу вас.

Взгляд мой упал на уцелевшее кафе. Я забежал внутрь и, перемахнув через барную стойку, оказался на кухне. Смуглый худой парень в поварском колпаке прятался за газовой плиткой.

– Эй, ты, – крикнул я. – Есть масло.

Он вскочил, оглянулся.

– Оливковое подойдет.

– Давай, – схватив две стеклянные бутыли, выбежал прочь. Толпа в окнах приветствовала меня оглушительным свистом. Автомат нещадно бил меня по грудной клетке, в то время как я, тяжело дыша, вернулся на площадку. Сначала на мрамор полетела одна бутыль. Затем другая. Потом я спустился по ступеням, всматриваясь вдаль. Ропт приближался, и теперь можно было разглядеть его огромные безобразные бородавки. Шел он неуверенно, хромая и казался обескураженным. Он шел, снося рекламные столбы, гольф кары и столики кофеен. Присев на одно колено, я начал нажал на курок. Отдача дернула моё колено. Звук выстрелов оглушил. Звон охватил весь мир вокруг.