– Это наш товар, Мы хотим обменять его на лекарства.

– Откуда вы?

– С юго-запада Атласных гор.

– Вашу мать, – восхищенно отозвался офицер. – На этот торий можно купить целый город? Еду можете выбросить. Этих в карцер. Надо доложить императору.

Мы переглянулись с Баньяном.

***

– Сколько мы уже здесь сидим? – поинтересовался я у Баньяна.

– Где-то два часа.

Высоко над нами возвышалась решетчатый иллюминатор. Он был открыт и запахи моря бесцеремонно вторгались в нашу камеру.

Дверь вдруг открылась, и появился тот самый лысый офицер.

– Вас сейчас представят императору Уркаса, – он шмыгнул. – Не каждому даруют такую честь. Ползайте на колени, восхваляйте, целуйте сапоги. Может быть, вас пощадят. За мной.

Офицер дал знак и солдаты, поставив нас ноги, повели прочь.

– Что мы должны делать? – поинтересовался я. – Целовать сапог.

– Совершенно верно, – офицер резво начал мерить шаги по холлу, устланному коврами.

– Ты слышал Баньян? – я повернулся к своему напарнику, который покачал головой и улыбнулся.

– Если император протянет руку, вы должны поцеловать, – голос офицера буквально сотряс коридор. – Это высшая честь. После захвата Дарфы аудиенции удостоился только бывший комендант и вы – два оборванца на доисторическом самолете. Подумать только.

Перед дверью главного зала, офицера встречал усатый генерал, покрытый орденами и медалями. Они начали совещаться. Все это время генерал озабоченно смотрел на нас, поигрывая бровями.

– Вы их пытали? – спросил он тихо.

Что ответил офицер, я не расслышал.

– Хорошо, – кивнул генерал. – Все правильно.

Он зашел в зал, а потом вернулся.

– Заводи купцов, – он глубоко вздохнул и широко отворил двери.

Нас ввели внутрь. Внутри все сверкало золотом. Генералы были в разноцветных мундирах – атласных, зеленых, лиловых. С золотыми позументами и лампасами. Ордена и медали звенели, наполняя комнату приятными звуками. В центре этой толпы стоял император Уркас. Он был одет в обычный синий мундир. Почти без наград и орденов, за исключением одной звезды на шее. Росту он был высокого. Он был немного одутловатый. Огромная шевелюра и щегольские усики на бронзовом лице. Черные пряди вздымались как океанические волны. И огромные морщины под носом придавали ему вид бультерьера, но не лишали импозантности. Он напоминал человека, который много страдал. И, наконец, добился желаемого. И теперь упивался плодами своего успеха.

Офицер с нами не вошел. В зале были другие охранники – огромные увальни, на которых буквально лопались гражданские костюмы.

Генералы внутри держали бокалы. Торжествующе светились улыбки. Кто-то смеялся удачной шутке. Я почувствовал толчок в спину. Очевидно, требовалось соблюсти протокол.

Я упал на пол одновременно со своим напарником. При этом подполз и чмокнул сапог императора. После чего меня оттащили назад. Баньян не шевельнулся с места.

– С чем пожаловали? – поинтересовался император. Он поиграл желваками, неодобрительно глядя на моего напарника.

Баньян молчал.

– Мы хотим продать торий в обмен на лекарства, – подал я голос.

– Вот их товар, – сказал генерал. Он подозвал солдата, держащего в руках цилиндр. – Здесь 1,650 кило чистого тория.

– Маркировка стоит? – поинтересовался император.

– Это очевидно торий, добытый компанией «Энс индастриз» еще до вторжения, – заявил усатый генерал.

– Нам нужны лекарства, в нашем селении началась эпидемия резинового тифа – кровавая и беспощадная, – Баньян поднял голову и посмотрел в глаза императору. – Страдают дети, которые не успели получить вакцину до вторжения. Нужны вакцины. И нужны лекарства.

Император глубоко вздохнул.

– Что ты думаешь Вуад?

Из глубин генеральских мундиров показался человек в черной мантии. Взгляд у него был немного безумный. Глаза навыкате и густые седые волосы, которые серебрились и в ноздрях и в густых бровях. Черные глаза подпалила старость, и теперь они мерцали холодным блеском. Подбородок у астролога дрожал.

– Созвездие Нотариуса обращено к Гуслярам, а планеты Кронос и Фунт, пребывают в ретроградной ниве, я думаю, что сейчас не лучшее время для сделок, – пробурчал он. – Нужно брать силой. Именно поэтому я рекомендовал Вашему Величеству взять вчера Дарфу. Астрология очень точная наука.

Астролог замер, увидев, что император шевельнул бровью.

– Присутствующие не дадут мне соврать, я открыт для торговли, – Уркас сделал паузу. – Вы все можете это подтвердить.

Жирные генеральские головы закивали вразнобой.

– Так вот, если бы вы пришли ко мне, я дал бы вам справедливую цену. Здесь тория достаточно, чтобы я вам отправил целую медицинскую клинику со всем оборудованием и лекарства, а в довесок медицинские самолеты и вездеходы. Все что хотите. Но вы пришли не ко мне. Вы пришли к диктатору. К этому мерзавцу, который пытался превратить всех нас в животных.

Я посмотрел на Баньяна. Он молчал.

– Но мы пришли к вам, – сказал я, стараясь, чтобы это звучало как можно почтительней. – Земля полнится слухами Ваше Величество. И мы знали, что вы захватили Дарфу и поэтому отправились сюда. Мы знали, что вы дадите справедливую цену.

Император вопрошающе посмотрел на усатого генерала.

– Кого вы пытаетесь обмануть? – закричал генерал, нахмурившись. – Это была сверхсекретная операция. И мы провернули ее вчера ночью. Никто ее не ожидал. Все жители Дарфы находится внизу в трюме в ожидании своей участи. За кого вы нас принимаете?

– Мы действительно пришли, чтобы торговать с Шанталом, – раздался голос Баньяна. – У нас не было выхода. Наше племя придерживается нейтралитета в вашей войне. Впрочем, как и большинство тех, кто выжил. И у кого есть голова на плечах. И этот торий давно лежал в наших складах. И если бы не крайняя нужда, мы бы никогда ни осмелились вообще дать знать о себе. Нам очень комфортно жить в мире, у себя, без всех этих войн и убийств.

Император кивнул.

– И все же вы нарушили мое повеление и начали торговать с Шанталом, причем вы планировали поставить диктатору партию торию, достаточную, чтобы заправить флот врага на целый месяц. Да я понимаю, вас, дети, болезнь и прочее, но помиловать, наверное, не смогу. Люди должны знать, что торговля с Шанталом – это преступление. Уведите их и выведайте, где находятся племя. Отрядите людей, чтобы они туда наведались. Может быть, там есть еще торий.