– Ну и вонища же здесь, надо убираться отсюда как можно скорее.

Ристан согласно кивнул и, перестав есть, посмотрел на меня.

– Надо понимать, вождь уже побывал здесь, его работа? – Он кивнул в сторону трупов истмари.

– Его. – Подтверждаю очевидное и понимаю, что их больше интересует не это, а то где он сейчас, поэтому чуть помедлив, добавляю.

– Уже ушел.

Вижу по их лицам, что ответила на невысказанный вопрос, но осталось что-то еще. Они оба выжидательно смотрят на меня, и я знаю, чего они ждут. Как быть с моим обещанием, что они будут присутствовать при встрече, как быть с моим обещанием посвятить их в конечную цель задуманного мной плана? После тяжелейшего ночного разговора с Роем сейчас мне меньше всего хочется начинать все по новой. Я эмоционально вымотана до предела, но по их виду совершенно очевидно – они не отстанут.

– Он был здесь. – Начинаю медленно, давая себе возможность собраться. – Мы поговорили, и он согласился на перемирие.

Ристан удовлетворенно кивнул, словно другого варианта он и не рассматривал. Эстегон же наоборот весь подобрался.

– Что же такое ты ему пообещала, что он настолько размяк?

Лицо гранда заострилось, и в глазах зажглись холодные злые огоньки. Поймав на себе этот требовательный взгляд, ощущаю острое чувство сожаления за ту минутную слабость, тогда на берегу озера. Одна лишь фраза, но она выдала Эсти с головой, он ничего не забыл. Вон как напрягся, мысль, что между мной и Роем что-то было этой ночью, тут же привела его в бешенство. Он никогда не забудет, как брал меня на мокром песке, как я стонала от экстаза в его руках. Варга был прав, я редкостная дура, ведь он не смирится с тем, что такого больше не повторится, и это обещает превратиться в большую проблему. Ладно, не время думать о будущих проблемах, надо сейчас показать ему, что такой тон в общении со мной неприемлем.

Мои губы сжимаются в тонкую нить.

– Не важно, что я пообещала, – говорю жестко и безапелляционно, – главное, он согласился.

Обвожу их взглядом. Мой ледяной тон слегка охладил Эстегона, и он, взяв себя в руки, нацепил на лицо равнодушно-обиженную маску. Ристан же продолжил сидеть с видом – меня, мол, ваши игры не касаются, давайте, наконец, о главном. О главном, так о главном. Эмоциональный всплеск привел меня в форму, и я почувствовала себя готовой к разговору. Присаживаюсь рядом с ними и начинаю говорить с видом человека абсолютно уверенного в каждом своем слове.

– Итак! Теперь, когда необходимое перемирие получено, можно перейти к тому, ради чего я все это затеяла.

Второй день пути подходит к концу, солнце уже скрылось за кронами деревьев и в лесу сразу же стало сумрачно. Четыре лошади идут вереницей по лесной тропе. Первым едет Ристан, следом шагает моя кобылка, затем Веронея и Эстегон замыкают наш маленький караван. Мы возвращаемся, минуя главные дороги и брошенные деревни, уж слишком много вооруженных людей и истмари бродит вокруг в поисках поживы.

Пригнувшись к гриве, пропускаю над головой, выросшую перед глазами ветку. Действую на автомате, даже самой удивительно, насколько наловчилась.

Да уж ловкачка, – улыбаюсь, подтрунивая над собой и вспоминаю то утро в храме, отрывки своего рассказа и слова моих спутников. Ристан только молча кивал, соглашаясь с каждым моим словом, ну это и понятно, его миссия помочь Варгу восстановить свое прежнее положение. А вот реакция Эстегона удивила. Я думала, он не поверит, будет долго и выматывающе переспрашивать, требовать доказательств, а оказалось, нет. Он как-то сразу заинтересовался, обозвал портал капищем и начал выспрашивать. Что это за место, куда через него можно попасть, какие еще у него еще есть возможности. Тут я ему ничем помочь не могла, но и это его не особо расстроило. Он вообще стал выглядеть по-другому, обиженное выражение лица пропало, и проступили черты, которых я раньше не замечала. Повеяло чем-то властным и жестким, помню, я еще подумала – проснулся настоящий гранд.

Счастливчик задал лишь один вопрос, как высоко в горах находится это место, но я могла указать только направление – в горы, а там Варга подскажет. Оказалось для Эсти горы такое же белое пятно, как и для меня, он лишь легкомысленно махнул рукой – не иголка, найдем. Ристан же отстраненно, глядя куда-то в пустоту, пробормотал, – высоко в горы даже варгииты не рискуют подниматься.

Эстегон не обратил на эту фразу внимания, а вот я сразу насторожилась, – что же там такого страшного? Счастливчик помялся немного, но затем выдал что-то типа – слишком много там всякой нечистой силы. И все, больше вытянуть из него ничего не удалось. Я уже знаю, если он уперся, то хоть голову ему разбей, все равно бесполезно.

Лес довольно густой, и тропинка петляет змейкой вокруг вековых деревьев. Подступающий вечер все больше вступает в свои права. Начинаю дремать, покачиваясь в седле. Ристан, словно почувствовав это, поворачивается и произносит вполголоса.

– Скоро будет удобная поляна с ручьем, там и заночуем.

Киваю в ответ, и направление моих мыслей вдруг кардинально меняется. До Города Ветров осталась одна ночевка и полдня пути, а Роя до сих пор нет. С ходу начинаю заводиться. Ну, вот где он бродит? Он вообще добрался до своих, а может быть, совет старейшин его не поддержал и перемирия не будет? Чем больше об этом думаю, тем сильнее себя накручиваю. Злюсь на него, хотя умом понимаю – он не виноват, видимо возникли обстоятельства. Но это ничего не меняет. Я уже вся на нервах.

Неожиданно Лиса останавливается, и я, пребывая где-то далеко в своих мыслях, чуть не вывалилась из седла.

– Ты что, мать твою! – Естественно перекладываю всю вину на безответное животное.

Лиса, проигнорировав мои вопли, потянулась за кустом акации, открывая мне напряженную спину Ристана и его поднятую вверх руку.

– Что там? – Мгновенно реагирую на сигнал опасности.

Счастливчик, выждав мгновение, коротко бросает.

– Впереди чужие.

Я тут же замолкаю, дальше пусть он сам решает, в таких делах лучше него только господь бог.

Ристан мягко скатился с лошади и беззвучно исчез в зарослях, а жеребец Веронеи, потеснив недовольную Лису, вышел вперед. В руке моей защитницы блеснул обнаженный клинок.

Неужели опять. – Холодком обожгла тревожная мысль. Не то, чтобы я испугалась, нет. С таким конвоем как у меня, сам черт не брат, скорее жутко, не хотелось новой резни, крови и прочего дерьма, от которого меня уже тошнит.

Счастливчик вернулся довольно быстро. По его виду, как всегда, ничего не поймешь. Он молча проходит мимо Веронеи и, дождавшись, когда я нагнусь, шепчет.

– Там ваш истмари и не один.

– Рой? – Зачем-то переспрашиваю, хотя и так понятно. – Так чего ты шепчешься?

– Говорю же вам, он не один, с ним еще как минимум два десятка бойцов. – Ристан дает мне время осмыслить.

Рой привел своих. Зачем? – Вопрос бесполезен, если на него невозможно ответить. Да какого черта тут голову ломать, сейчас пойду и спрошу у него самого, что он творит. Мы так не договаривались.

Трогаю пятками Лису и говорю уже громко для всех.

– Поехали, разберемся на месте.

Проезжая мимо Веи, касаюсь ее плеча.

– Убери меч, Рой мне зла не причинит.

Минут через пять выезжаем на открытое пространство, деревья, словно специально расступились, давая место для семейства огромных валунов, неизвестно каким ветром сюда занесенных. Несколько гранитных гигантов собрались в самом центре поляны и еще с десяток камней поменьше, как шкодливые щенята разбрелись по разным углам. Прозрачный ручеек журчит из-под самой высокой глыбы, в общем, идиллическая картина, если не считать два десятка мрачных типов, вскочивших при нашем появлении.

Так, а где же мой? – Ищу глазами Роя и нахожу его безмятежно сидящим у костра. Ерунда какая-то! Недоумевая, рассматриваю всю эту кампанию.

Среди здоровенных верзил выделяются почтенный старец, высокий, седой как лунь с длинной белой бородой. Он рассматривает меня, не таясь, пронизывающим, въедливым взглядом. И все это молча в какой-то гнетущей тишине.