У меня перед глазами качается голубое, бездонное небо, вслед за ним из одного края в другой перекатываются пушистые шарики облаков. Плохо контролируемый взгляд раз за разом следует за этими небесными игрищами, вызывая все новые приступы тошноты.

Где я? Что со мной?

Резкий толчок вырывает из меня стон, а уши заполняет грозный окрик.

– Аккуратнее, дьяволы!

Знакомый голос, – как-то отстраненно фиксирует сознание и до меня начинает доходить, – небо здесь не причем, качаюсь и перекатываюсь я сама. Приподнимаю голову, так и есть, меня несут на импровизированных носилках и основную их часть, судя по золотой звезде перед носом, составляет мое знамя. Перевожу взгляд направо и вижу бледное лицо Веронеи, налево римский профиль Эстегона.

Что со мной? Меня убили, я умираю?

Судя по толчкам и рывкам, мои носильщики очень торопятся, почти бегут. Рука Веи крепко сжимает мою ладонь.

Тошнота и головокружение почти прошли, но голова, руки, ноги все еще такие тяжелые, что поднять их невозможно. Напрягаюсь и сжимаю ладонь Веи. В ответ радостный вскрик.

– Она очнулась!

Надо мной склонилось участливое лицо, в глазах радость и страх одновременно.

Слава всеблагой матери! Как вы?

– Уже лучше. Что со мной, меня ранили?

Веронея покачивает головой.

– Нет, вы просто взяли и ни с того ни с сего упали на землю. Ну и напугали же вы нас.

С другой стороны послышался взволнованный голос Эстегона.

– Лежи и не разговаривай. Скорее, всего, ты переутомилась, слишком много навалилось на тебя в последнее время, вот организм и не выдержал. Нужен покой и уход, сейчас отнесем тебя в замок, там отдохнешь, и все будет хорошо.

Закрываю глаза и повторяю про себя – все будет хорошо. Ничего уже хорошо не будет, – вспоминаю гонца и его крик «вторжение»! Рой все-таки решился, поверить не могу. Ведь я до последнего не верила, что он серьезно. Тот Рой, которого я знала, никогда бы не стал убивать женщин, детей и стариков. Ведь он добрый. Добрый, сильный и умный! Я влюбилась именно в такого Роя, в нем не было этой безумной ярости и злобы. Что с ним случилось?

В моей и без того тяжелой голове послышалось сопение Варга.

Могу предположить, что причина кроется не в нем.

А в ком, – стараюсь подавить раздражение, – в расположении звезд, что ли?

Почти. – Демон на удивление задумчив и нетороплив. – Я много думал в последнее время, анализировал поступающую информацию и этот резкий всплеск агрессии истмари. Думаю, это дело рук Вальзаила. Уничтожить людей, значит лишить меня силы, ведь они, сами того не ведая, по-прежнему являются моим главным источником.

На всякий случай выражаю сомнение.

Он может это сделать?

Запросто. – Варга вздохнул. – Проклятье уже наложено, надо только усилить его, а это для уровня Вальзаила не проблема.

Эта новость, как ни странно меня обрадовала, если это третья сила, значит, Рой не виноват, значит, он не изменился, не озлобился. Значит, он по-прежнему мой Рой, надо только снять это чертово проклятье.

Не обольщайся, – недовольно заворчал демон, – проклятье висит уже тысячу лет.

Подожди! – Перебиваю его. – Ты можешь его снять?

Нет.

А кто может?

Только тот, кто его наложил. – Варга явственно усмехнулся.

Напрягаю память, что он там мне рассказывал? Кажется, отец проклял его и всех людей.

Демон бесцеремонно вклинивается в мои воспоминания.

Да, только мой драгоценный родитель может разрушить свое творение, но помогу тебе вспомнить, он в тюрьме, заперт во временной петле.

Так, – я вдруг поняла и увидела в целом весь замысел своего бессовестного паразита, – вот чего ты хотел с самого начала. Чтобы я отнесла тебя в адское гнездышко, и ты смог спасти своего папашу и получить в награду высочайшее прощение.

Ну, не совсем с самого начала. – Настороженно прошелестел Варга, еще не понявший, злюсь я или нет.

Даже не думай! – Перед глазами всплыла жуткая морда кентера. – Я в это дерьмо не полезу!

Демон замолчал, лишь изредка издавая звуки похожие на причмокивание. У меня в голове полный сумбур. Спасти Роя, спасти все человечество… Но почему я? Я не хочу никого спасать. Все должно быть наоборот. Меня должен спасти герой, так было во всех сказках. Пенелопа сидела дома и ждала, а Одиссей спускался в царство мертвых. Вот как должно быть, не мне надо лезть в царство тьмы и бороться с чудовищами. Не мне!

Послушай! – У меня вдруг родилась прекрасная мысль. – У тебя же есть страж, бесстрашный Ристан. Все просто, я передаю ему браслет, и он несет тебя на твою жуткую адскую родину. Вы освобождаете отца, проклятье падает, все счастливы!

Варга обрезал мои мечты на корню.

Не выйдет.

Почему?

Потому что мой «милый» дядюшка увидит своего «обожаемого племянника в любом из ныне живущих в этом мире людей. Понимаешь?

Нет, не понимаю, я пока тоже еще живая!

Лера, не тупи!

Я явственно ощутила его недовольство моей недогадливостью.

Ударение надо ставить на «в этом мире», – заворчал демон, – теперь понимаешь?

Конечно, я поняла, что он хочет сказать, но соглашаться с ним не хотелось, ведь если он прав, мне придется лезть в преисподнюю. Мозг лихорадочно заработал, ища нестыковки.

Постой ка, – поиск принес свои плоды, – если он тебя не видит в моем теле то, как же он тогда тебя нашел?

Варга ничуть не смутился, поганец уже все продумал и ответ у него был готов заранее.

Нашел меня не он, а кентеры, у этих существ особые способности, для них не существует преград, ни временных, ни пространственных. Ведь даже в своем мире ты слышала об адских псах, можешь поверить, речь шла именно о них. Поэтому пока кентеры не родились заново, у нас есть время.

Нет! – Что я дура в самом деле, хватит геройствовать, пора и о себе подумать. Вон уже падаю на ровном месте. Пусть человечество спасается само, без меня.

Лера!

Нет, нет и нет! – Чувствую еще немного и заору в голос. – Пусть все катится к чертовой матери, а я в преисподнюю не полезу!

Видимо Варга понял, что я на грани и начал сдавать назад.

Тебя никто не может заставить, решение за тобой. Просто успокойся и подумай. Обещай мне подумать.

Обрываю его уговоры.

Нет, я же сказала, и думать я ни о чем не собираюсь. Пусть люди сами решают свои проблемы, справлялись же они как-то без меня, вот и сейчас справятся. Соберутся всем миром и наваляют Рою и его обезьяньей компании.

Я так распалилась, что даже головокружение и слабость куда-то исчезли. Приподнимаюсь на локтях и кричу.

– Стойте!

Носильщики от удивления останавливаются.

– Что случилось? – Встревоженно поворачивается ко мне Веронея.

– Тебе плохо? – Эстегон придерживает меня за плечи.

Стараюсь их успокоить.

– Все нормально, просто я хочу встать.

– Ты уверена? – Руки Эсти скорее удерживают меня, чем помогают.

– Да! – Чувствую, надо срочно подняться и пройтись, иначе паразита из головы не выбросить, будет нудить, пока своего не добьется.

Эстегон подает знак, и носилки опускаются на землю. Хватаюсь за протянутую им руку и поднимаюсь. Чувствую себя вполне нормально, небольшая слабость, но, в общем и целом, все функционирует как надо, сердце бьется, руки ноги двигаются, и даже голова не болит.

Что же со мной такое случилось? – Пытаюсь проанализировать симптомы, и от некоторых мыслей меня аж в дрожь бросает. – Лучше не думать.

Передвигаю ногами на автомате, вокруг полно народу, вся женская половина города высыпала за стены в поисках своих мужчин. Они разбирают завалы, вытаскивая раненых из-под мертвых, тех, кто совсем плох и не может идти, грузят в телеги. Сотни тоненьких ручейков стекаются к воротам города. Прямо передо мной двое мужчин несут раненого. На груди вмятый в тело панцирь, лицо все в крови, опознать невозможно, но я вдруг почувствовала, что точно знаю кто это.

– Подождите. – Останавливаю добровольных санитаров. – Кто это?