– Тащите сюда человеческую самку ту, что покрупнее, мелкая уж больно тощая, больше на обезьяну похожа.

Это он про меня, что ли, – сначала даже не поверила, – это я на обезьяну похожа? От возмущения чуть не задохнулась, но тут же осознав, чего они хотят, бросаю испуганный взгляд на Вею.

– У нас беда! Они идут за тобой.

– Это хорошо. – Веронея приоткрыла один глаз.

Я, конечно, не ожидала, что она забьется в истерике, но это уже чересчур.

– Не поняла, что в этом хорошего?

Вея сбросила дремотную маску и вскинула голову.

– Хорошо, что начнут с меня, я отобью у них охоту к блуду.

Вот тут я по-настоящему испугалась, одна связанная женщина против трех здоровенных горилл.

– Вея, не зли их, я не хочу, чтобы тебя убили.

– Ваше Величество, – сверкнули большие карие глаза, – так ведь и я не хочу, но иногда у нас нет выбора.

Истмари уже рядом, подхватив Веронею под руки, они поволокли ее к костру. Она не сопротивляется, повиснув кулем в лапах чудовищ. Носки сапог оставляют две широкие борозды на песке. Не отрывая глаз, слежу за ними, а в голову лезут самые жуткие картинки. Мертвое, окровавленное тело, пригвожденное копьем к земле, разбитое лицо, оторванные руки.

Тормошу Варга.

Хочу слышать каждое слово.

Как скажешь. – Демон на удивление покладист.

Веронея стоит перед вожаком, гордо вскинув голову. Все доспехи с нее сняли еще в лесу, сейчас на ней только порванная на рукаве белая рубаха и перетянутые поясом кожаные штаны.

Черная горилла оценивающе осматривает свою пленницу с головы до ног, а затем медленно поднимается.

– Развяжите ее.

Его подручные тут же занялись узлами.

Вожак уже подошел вплотную, его мохнатые лапы одним резким движением срывают с Веи рубаху.

– Хорошая добыча. – Грубая пятерня стиснула белую женскую грудь.

Истмари довольно загоготали и, отпустив руки пленницы, принялись стаскивать с нее штаны. В ту же секунду лоб Веронеи ударил в приплюснутый нос вожака.

– Ах ты, дрянь! – Горилла, схватившись за лицо, отшатнулась, но на ногах устояла.

Стаскивающий штаны истмари получил коленом в морду и, застонав, упал на спину. Второй, не ожидавший ничего подобного, замешкался лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы его лапы пролетели в пустоту. Вея, упав на землю и сгруппировавшись, выкатилась на свободное пространство.

Нервно закусив губу, слежу за схваткой. Эх, ей бы сейчас меч, и с досадой понимаю, что до оружия Вее не добраться.

Вожак стремительно рванулся и одним прыжком отрезал пленнице путь к лежащим копьям. Наградив Вею мрачным взглядом, он зло сплюнул.

– А я думал, будет скучно, – осклабился и утер текущую из носа кровь, – резвая сучка.

Шарга вытащил меч из ножен и бросил своим.

– Оружие поднимите.

Истмари сконфуженно похватали копья. Теперь Вея стояла против трех вооруженных итсмари и путь к бегству ей был отрезан, хотя, думаю, она даже в мыслях не держала бросить меня.

Вожак окинул злобным взглядом своих бойцов.

– Ну что, доходяги, с бабой не справились.

Те смущенно потупились, косясь на своего грозного командира.

Возьмите ее, – громоподобно рыкнул Шарга, – но не убивать и сильно не калечить.

Он вновь сально осклабился.

– Завела меня, чертовка.

Две черные гориллы с копьями наперевес двинулись на Веронею, прижимая ее к стене. Глядя на обнаженную девушку, они, по-моему, так и не смогли настроиться на боевой лад. Крепкие бедра, высокая пышная грудь, темный манящий треугольник, несмотря на только что полученную трепку, в душе они до конца не могли поверить, будто эта желанная плоть опасна. Сблизившись, один из истмари ткнул Вею тупым концом копья в живот, но движение его слишком медленное. Веронея легко уходит и ее кулак тут же врезается в обезьянью морду. Теперь она вложилась в удар по-настоящему. Истмари распластался на земле. Второй, позабыв об оружии, бросился на пленницу, в один прыжок покрыв расстояние между ними, но Вея готова. Упав на землю, она приняла летящую тушу на ноги и перекинула через себя. Истмари, перекувырнувшись в воздухе, полетел на каменные плиты.

Все стремительно меняется, успеваю лишь выдохнуть.

Веронея, подхватив упавшее копье, уже поднимается на ноги, но острие меча, упершееся ей в грудь, заставляет сесть обратно.

– Не торопись, – Шарга надавил, и струйка крови зазмеилась по белой коже. – Будет у тебя еще время показать свою прыть.

Подскочивший в этот момент истмари ударил Вею в лицо, тут же появился второй и озлобленные своей неудачей они принялись избивать мою подругу, нанося удары ногами и руками куда придется. Тело Веронеи, сжавшись эмбрионом, только дергается с каждым ударом, а гориллы все больше входят в раж, мстя за свое унижение.

Закрываю глаза, не могу на это смотреть. Что делать? Как назло не могу ничего придумать. Что делать, что делать? – Мысль бьется как полоумная мышь.

Неожиданно, откуда-то сверху срывается жестко, как приказ, не терпящий возражений.

– Оставьте девушку!

Мы все разом, и я, и истмари оборачиваемся на голос. На развале стены стоит человек в плаще, капюшон надвинут на самый лоб, лица не разобрать. Эхо коверкает голос, не могу понять кто это? То, что это человек, абсолютно точно.

Если незнакомцу удалось запутать меня, то истмари по-видимому сразу опознали незваного гостя.

Вожак выпрямился, расправляя плечи.

– Это наша добыча, мы вправе делать с ней что захотим.

Человек в капюшоне легко, не задумываясь, спрыгнул с трехметровой высоты, и приземлился мягко как кошка, даже не пошатнувшись. Меня сразу обдало воспоминанием – я зажатая в крепких мужских руках лечу вниз с крыши дома.

– Рой. – Еле слышно шепчут мои губы и на глаза наворачиваются слезы.

Незнакомец отбросил капюшон, и я уже вижу знакомые черты лица.

– Рой. – Повторяю тихо, словно все еще не верю своим глазам. – Он все – таки пришел.

Истмари, оставив лежащую без движения Вею, сгрудились вокруг вожака, а тот, уставившись на незваного гостя взялся за рукоять меча.

– Что делает здесь Рой Истар в столь неподходящем для вождя всех истмари виде, или облик безволосой обезьяны тебе больше по душе.

Чувствую, что мои захватчики занервничали, появившийся из ниоткуда белый, пусть он и вождь, явно лезет не в свое дело.

Рой, проигнорировав почти прямое обвинение, молча подошел к костру. Проведя взглядом по месту прошедшей схватки, он лишь на мгновение задержался на скрюченном окровавленном теле, а затем коротко бросил.

– Я забираю этих женщин.

Вожак зло ощерился.

– Даже если ты вождь, белый, хотя лично я не голосовал за тебя. – Он усмехнулся. – Ты не можешь идти против закона. Самки – наша добыча и никто не может забрать добычу у вольных истмари.

– Я забираю этих женщин. – Спокойно повторил Рой. – Хочешь помешать мне?

Черные переглянулись между собой. Добыча уплывала из- под носа. Проститься вот так в одночасье с уже подсчитанным выкупом, утереться и не наказать, как следует, эту наглую самку. Шарга посмотрел на пролом, с которого спрыгнул белый – никого. Проследить его мысль было несложно. Незваный гость явился без охраны, без оружия – искушение слишком велико. Едва заметный кивок вправо и его боец ударил коротко без замаха. Копье должно было воткнуться в живот самозванца, но тот словно ждал именно этого. Неуловимое движение и острый наконечник пропорол воздух в сантиметре от тела.

– Духи леса свидетели, – Рой отступил на шаг, – не я начал первый.

Неудача не обескуражила черных, Шарга вытащил клинок.

– Куда же ты, легендарный вождь, или ты грозен только на словах.

Рой медленно отступает, черные, расходясь веером, так же неторопливо загоняют его в угол, еще несколько шагов и деваться ему будет некуда, позади стена.

Еще один выпад, Рой увернулся, но копье чиркнуло по плащу.

Шарга усмехнулся.

– Не так уж ты и ловок, белый, – его слова звучат как приговор. – Хоть вид подобающий прими перед смертью, все-таки ты был и нашим вождем.