–Можно, но не солидно для наследника престола. Есть у нас тут одна область, которую я уже давно пора объединить. Формально, над вот этими баронствами,– он обвел пальцем одну из гор, с двумя десятками ограниченных территорий.– Еще при моем отце, был назначен лорд Клеймор. Кстати, он был одним из самых деятельных людей в королевстве. Его земли процветали как никогда и нигде. Но, к сожалению, он не оставил наследника, и на его место никто не претендовал. Он умер семь лет назад. Сейчас все эти бароны отчитываются у моего секретаря, и то, что нам приходится иметь дело не с одним лордом, а с двумя десятками баронов, мне не нравится. Поставлю ка я тебя на место этого лорда.

Так, значит бароны все таки есть! Ну, хоть не совсем смотрюсь идиотом в чужих глазах, и то радует.

–Вы хотите, что бы эти двадцать баронов?… Ну уж нет! Они же порвут меня, только увидев. Я же еще ребенок! Какой дурак согласится подчиниться малолетке?

–Они подчинятся воле короля. А за место себя, ты можешь отправить управляющего. Мы подберем тебе нужного человека.

Я содрогнулся от перспективы стать властителем над взрослыми, самостоятельными людьми.

–Никто не посмеет и слова сказать наследнику престола, Джейк.

–Спасибо,– пискнул я, выпуская все негодование и недоверие.

–Съездишь туда разок, а потом вернешься во дворец. Это не займет больше недели.

–Ай. Делайте как считаете нужным,– махнул я рукой на короля, и поймал полный ужаса взгляд стоящего у двери Хогарда. Здрасти, а он то что тут делает?

Пока Маришь с королем обсуждали планы по поводу меня, я засунул руки в карман и рассматривал корешки книг. Буквы, больше похожие на какие-то иероглифы, были мне совершенно не знакомы, и я осмелев, достал первый попавшийся том, и открыл наугад. Так и есть, читать по здешнему меня не научили. Я полистал несколько страниц, и замер. Иллюстрация на весь лист, цветная и будто бы живая. Черный волк на закате солнца, сидел возле маленького неказистого человечка. Гном что ли? Или это волк такой огромный? Я заметил даже что на волке было седло, а на лапах, что-то вроде мокасин.

–Маришь,– я подбежал к девушке, и ткнул пальцем в книгу. -Это что?

–Фарг с волком,– повела плечами девушка, и заметив мою растерянность, глянула на переплет. -А, очень интересная книга для тебя. Здесь описываются жители нашего мира, их устои и религии. Почитай на досуге, если хочешь. Кого-то ты можешь увидеть на приеме в честь тебя.

Я стал листать страницы дальше, отойдя к Хогарду.

Следующая картинка вообще чуть не парализовала меня. Кентавры! Дальше – самый настоящий эльф с длинным луком, а рядом с ним самая обычная лошадь.

–Хогард, это кто?– я ткнул в эльфа.

–Эльф,– прошептал мне Хогард, не шелохнувшись. -Сам прочитай.

–Я не умею,– так же тихо прошептал я, прижимая книгу к груди, и косясь на удивленно раскрывшего рот телохранителя.

–Что-то не так, Джейк?– Маришь с интересом рассматривала мою сконфуженную физиономию. Что же, она думает я признаюсь ей что не могу прочитать ни одного слова?

Нацепив на лицо самую невинную улыбку, я закрыл книгу.

–Все в порядке, ваше высочество. Просто картинки в этой книги изображены так искусно, что я был поражен. Могу я взять ее с собой. И полистать в свободное время?

–Да,– неуверенно кивнула принцесса, не поверив ни единому моему слову.

–Мы решили, что от ныне тебя будут звать Лорд Джейкоб Клеймор.

–А можно просто Джейк? Это будет не так длинно.

–Лорд граф Джейкоб Клеймор,– король кивнул, и что то быстро написал на бумаге большим пером. -Через две недели тебя представят ко двору. Съездишь в графство, а потом начнешь собираться на Совет.

–Благодарю, ваше величество,– я отвесил глубокий поклон, и улыбнулся.

Король расхохотался.

–Все. Иди. За тобой пришлют, когда нужно будет,– король кивнул Хогарду, и тот учтиво (ой, достанется мне однако за его учтивость) распахнул передо мной двери.

–И что теперь?– спросил я у великана, застывшего у меня за спиной.

–Что, милорд? -Хогард невозмутимо смотрел на меня.

–Ой, кончай, Хогард. И без тебя тошно,– я огляделся, ожидая что меня вот прямо сейчас потащат учить кланяться и разговаривать с аристократами. -Я спрашиваю, что теперь у нас по плану? Учеба, отдых, ознакомление с миром. Чего делать будем?

–Ну, кто-то совсем недавно собирался отдохнуть,– весело отозвался великан, и я его передразнил.

–Да, мне не помешало бы пару часиков поспать. Голова совсем разболелась.

К моему великому удивлению, он повел меня не в мою спальню, а куда-то совершенно в другую сторону дворца. Уже не обращая внимания на удивленных слуг, я плелся рядом, все еще сжимая под мышкой тяжеленную книгу.

Мои новые покои располагались, как объяснил Хогард, рядом с семейном крылом короля, и были раз в пять больше прежних. Возле каждой из дверей стояли слуги, и были готовы раздеть меня и уложить в постель чуть ли не на руках. Отмахиваясь от них, я сам разделся, и опустив полог на кровати, уткнулся лицом в подушку. Боже, как я хочу проснуться и оказаться дома. Что бы все это оказалось одним длинным и страшным сном. С такими мечтами я зарылся в мягкое пушистое одеяло, тут же провалившись в сон.

Меня разбудил шепот рядом с моей кроватью.

–Ты уверен что видел его здесь?

–Да. Если этот новый лорд увидит его, можно сразу вешаться,– кто-то заглянул под кровать, и выругавшись, пополз по полу.

Я честно постарался отрешиться от происходящего, и снова уснуть, но увы. Эти шорохи, шепот, и передвижение мебели, выводили меня из себя, и я резко распахнул балдахин.

–Что вы тут делаете?– в ярости я постарался поправить взлохмаченные волосы, но страх в глазах слуг остановил меня.

–Простите, милорд,– они чуть ли не лбом бились в пол, отползая к двери.

–Стоять,– я протянул руку к углу, где бросал свою одежду, и тут же удивленно ее отдернул. Там лежал длинный черный халат, подбитый коротким мехом наподобие норки. И никаких бантиков или кружев. Что ж, если именно так я должен одеваться после сна, и это не противоречит моим словам о моде в моем мире, то почему бы и нет. -Что вы искали?

Накинув халат, я встал над слугами, и приподнял одну бровь.

–Я жду!

–Простите, милорд. Животное принца Рохарда снова сбежало из вольера. Я видел как он нырнул в дверь,– один из слуг так сжался, что казалось еще миг, и он сломается.

–Животное? Какое?

Вот с кем с кем, а с животными я всегда находил общий язык.

–Хорек, милорд. Вальдемар. Простите, милорд, мы…

Мы увидели его все разом. Он нырнул в мою кровать, и тут же скрылся в складках одеяла.

–Он опасен?– я уже шел к кровати, прикидывая, смогу ли выманить хорька.

–Нет, милорд. Вальдемар не бросается на людей. Но он может украсть что-нибудь. Его надо поймать и посадить обратно в вольер.

Я сел на кровать и тряхнул одеяло. Тут же на меня уставилась разукрашенная мордочка с характерными «очками», и настороженно замерла.

–Вальди,– позвал я хорька и протянул руку. Тут же это юркое создание смело подбежало, обнюхало руку, выразительно чихнуло и залезло на ноги. За несколько секунд оно проверило и мои уши, волосы, что у меня есть за пазухой и нет ли у меня карманов. Я рассмеялся, беря хорька за шкирку. -Какой он шустрый… и вонючий. Помойте его что ли.

Я отдал обиженного Вальдемара слугам, и те, нижайше кланяясь, ушли. Что ж, раз уж поспать мне не удалось, то возможно я наконец смогу посмотреть что вообще творится за стенами дворца. Должно быть королевство водопадов на самом деле выглядит сногсшибательно, если уж имеет такое красивое название как Катарактарум.

Я обыскал всю комнату, в надежде найти хоть какую-то одежду, и с разочарованием, близким к бешенству, выскочил в коридор. Ага, если я ожидал увидеть обычный коридор, то я слишком заблуждался. Большая гостиная, в которой я оказался, напоминала гостиничный номер из какого-нибудь голливудского фильма. А возле дверей, словно застывшие статуи, стояли стражники. Странно, неужели я был так занят самокопанием в себе, что не обратил на это никакого внимания в прошлый раз?