Вяленое мясо тоже приходилось жевать на ходу.

  Спартак позволял делать только маленькие остановки, когда видел, что строптивая шатается от усталости.

  Девушки падали на траву и лежали без движения.

  Но затем гладиатор безжалостно поднимал их и снова подгонял на правах старшего.

  Незаметно наступила ночь, а беглецы все еще шли.

  Спартак привык к длительным переходам, он мог без особой усталости и без сна идти трое суток подряд.

  Под утро он позволил девушкам поспать два часа.

  После сна шли без остановки три часа.

  - К моему сожалению, вы мне не надоели за время похода, - гладиатор первый присел под дерево с орехами.

  Он снял с себя мешок с остатками воды и мяса, передал Афродите. - Я хотел бы расстаться с вами, не оставив в памяти рубец, но не получится. - Не понятно: шутил ли Спартак или говорил серьезно.

  - Ты оставляешь нас? - Афродита спросила глухо.

  - Да, а что, разве непонятно? - Гладиатор погладил правую грудь Афродиты. - Я буду скучать без нее.

  Без твоей груди. - И тут же отпрянул со смехом, потому что Афродита попыталась его оттолкнуть в плечо. - Возьмите, это ваши тридцать серебреников. - Гладиатор протянул деньги Сторм. - Родион удивится, когда обнаружит, что его кошель пуст.

  Не на что будет выкупать вас у охотников за рабами, не на что и некого. - Спартак засмеялся.

  - Ты обворовал Родиона? - строптивая взвесила мешочек на ладони.

  - За вас назначена цена, как за одну, и это ваши деньги.

  Не беспокойтесь, у меня тоже осталось несколько монет на жизнь.

  Тем более что я женюсь! - Слова о женитьбе неприятно поразили девушек.

  Сторм сжала губы в одну упрямую линию.

  "Спартак ухаживал за мной, водил на базар, покупал сандалии, затем признавался в любви Афродите, а после всего спокойно сообщает нам, что женится на другой":

  - И зачем ты нам сообщаешь о своей свадьбе?

  Решил жениться - женись, а мы здесь причем? - Досада в голосе строптивой не укрылась от Афродиты и гладиатора.

  - Вы мне обе нравитесь, - Спартак смотрел на девушек с улыбкой, но в глазах его светилась грусть. - Я понимаю, что у меня с вами нет никаких перспектив.

  Влюбить в себя девушку легко, а оставить рядом - невозможно.

  Даже короли не властны над чувствами.

  В твоих землях, Сторм, я стану чужим.

  Ты встретишь своих прежних друзей и родных, а я постепенно перейду в обыкновенные.

  Всю жизнь я сражался за то, чтобы быть необыкновенным, а там я затеряюсь.

  Не хочу...

  И тебе, Афродита, не желаю портить жизнь собой.

  Мужчина и женщина не имеют право на любовь, если оба бедны.

  Бедность - самый худший из пороков. - Гладиатор встал, словно желал стряхнуть с себя заботы.

  Его атлетическое тело притягивало взоры девушек. - Ничего у меня с вами не получится, кроме душевной боли.

  - Ты не уверен в себе, а девушки любят уверенных мужчин, - строптивая била словами хлестко, как кнутом. - И кто же твоя невеста, которая, по твоим словам, тебе подходит.

  - Харибда, сестра ведьмы Сциллы, - гладиатор выдержал паузу, наслаждался широко открытыми от удивления глазами Афродиты и Сторм. - Я должен был с ней встретиться в жилище Сциллы.

  Затем мы поедем в долину, где живет Харибда.

  Там сыграем свадьбу.

  Маленькое обстоятельство чуть замедлило наш отъезд, это обстоятельство - вы.

  Харибда подождет, потому что любит меня.

  - Еще бы! - Афродита прокричала в гневе. - Сестра ведьмы настолько богата, что ты польстился на ее деньги и закроешь глаза на ее преклонный возраст и уродство! - Афродита не знала: смеяться или плакать.

  - Харибда живет далеко отсюда, в двух днях езды.

  Она поразительно красивая в свои восемнадцать лет, ваша одногодка. - Спартак прекрасно знал, сколько лет строптивой и Афродите. - Харибда необычайно богата.

  Ее стада необозримы, поэтому ей нужен верный храбрый умелый муж, который защитит ее и овец.

  И, повторяю, что Харибда безумно в меня влюблена.

  Я бы предпочел не испытывать никаких чувств, чувства гладиатору запрещены.

  Но меня постоянно гложет чувство тревоги за Харибду.

  Я думал, что моя жизнь полная, как чаша на пиру, и я ни от кого не завишу.

  Теперь я не свободен, и причина моей тоски - Харибда.

  А ведь я давно поклялся, что никто не отнимет у меня свободу.

  Увлечение женщиной всегда ведет к потере свободы, и часто - к потере жизни.