Холдор с любопытством переводил взгляд со строптивой в клетке на гладиатрикс ветерана:

  - Две голые подружки - черноволосая и беловолосая. - Могучий воин захохотал, смех никак не вязался к его неподвижному лицу. - Вас связывает чувство, которое больше чем любовь?

  - Мы голые, потому что гладиатрикс выступают обнаженные на арене, - Афродита кругами ходила вокруг Холдора, искала брешь в его обороне.

  Но никакой обороны у опытного воина нет, он уверен, что отобьет любую атаку. - Вам же, жадной публике, нравится, когда дерутся голые девушки, и мечи оставляют глубокие раны на наших телах.

  Под одеждой ран не видно, поэтому мы обнажены для вас.

  Гладиатрикс - рабыни, делаем то, что нам приказывают.

  - Я видел ваше сражение, и очень разочарован, что ты не убила Сторм.

  Тогда бы мне не пришлось доделывать за тебя эту работу. - Воин почувствовал угрозу и играючи снова отбил атаку гладиатрикс.

  Он молниеносно ответил, но его меч вошел в пустоту.

  Гладиатрикс вышла из труднейшего положения и увернулась. - Сторм ударом ноги в подбородок на арене вырубила тебя. - Воин посмотрел на девушку в клетке, а затем на ее подругу и усмехнулся. - Неожиданно?

  Ты не ожидала от подруги подлого удара поднятой выше головы ногой в челюсть.

  А она, нехорошая девочка, скрывала от вас свои таланты.

  Приберегала на всякий случай, и этот всякий случай наступил на арене.

  - Почему же, я задолго до этого также ногой уложила на пол патриция Ахилла.

  Ничего я не скрывала, а моим противникам нужно следить за событиями. - Девушка в клетке превратилась в пантеру.

  Из глаз ее полетели искры, тело изогнулось, словно готовое к прыжку.

  - Сторм наступила тебе на горло, когда ты упала и потеряла сознание.

  Она не убила тебя, хотя она гладиатрикс провокатор.

  Провокаторы дерутся до смерти.

  Почему же она пощадила?

  Я знаю, что Сторм никого не щадит просто так, она безжалостная...

  - Затихни, Холдор, - строптивая снова оборвала воина.

  Она явно не хотела, чтобы он раскрывал ее секреты. - Хватит, Холдор, это не ее дело и не твое.

  - Да у вас любовь! Любовь до смерти! - Воин явно потешался над девушками.

  Одна - в клетке, вторая - слишком слабый противник против него, хотя и гладиатрикс ветеран.

  Холдор не видел никакой угрозы для своей жизни.

  - Ты хочешь, чтобы я разозлилась?

  Злость делает воина слабее. - Афродита кокетливо поправила волосы, словно находилась среди подружек.

  - Зачем мне тебя злить?

  Я и так с тобой справлюсь.

  Ты для меня не опаснее, чем беззубая белка. - Холдор демонстративно повернулся к Афродите спиной.

  Но опытная гладиатрикс не попалась в эту ловушку.

  Девушка знала, что опытный воин слышит ее малейший шаг, следит за дыханием, поэтому знает, где она и в какой момент попытается ударить в спину.

  Сколько неопытных гладиатрикс поплатились жизнью, когда пытались поразить своего хитрого соперника в спину.

  - У вас большая любовь? - Холдор снова разговаривал со строптивой.

  - Холдор говорит о любви, ты превратился в мягкую бабу, воин.

  В мягкую расплывающуюся бабу. - Строптивая тоже взяла себя в руки.

  Она загнала ярость глубоко в сердце.

  Теперь перед воином, как царица, в клетке стояла властная, уверенная в себе восемнадцатилетняя свободная девушка, а не побитая сгорбленная рабыня.

  - Сначала мы хотели выкупить тебя, Сторм, а затем убили бы.

  Но ваш хозяин заломил в десять раз большую цену, чем за любую из гладиатрикс. - Холдор по-прежнему не оборачивался к Афродите.

  Она не спешила нападать, слушала с любопытством, что скажет воин строптивой. - Тогда мы предложили сто серебреников за тебя мертвую.

  Ты должна была умереть на арене, потому что ты неопытная гладиатрикс.

  Два раза против тебя выставляли прославленных ветеранов гладиатрикс, настоящих убийц, но ты их перехитрила.

  Поэтому хозяин школы гладиаторов просто поместил тебя в клетку, чтобы я сам тебя убил.

  Договор есть договор, и ты под ним подпишешь своей кровью.

  - Вы были вдвоем, одного я убила.

  Может, хватит смертей? - Сторм не торговалась, не выгадывала себе свободу, не умоляла, она, действительно, устала каждый день видеть трупы.

  - С твоей, Сторм, смертью трупов уменьшится, - воин расправил могучие плечи.

  - Почему ты ее называешь Сторм?