Пантера - животное, а я человек. - Строптивая приподняла бесчувственное тело Афродиты и прислонила ее спиной к стене, чтобы Афродита лучше видела, что происходит. - Неужели, ты думала, что я оставлю тебя одну на растерзание работорговцам?

  - Я должна уже привыкнуть к твоим северным шуткам, - улыбка смягчила напряженное лицо Афродиты: - Зачем тебе мальчик?

  Откуда ты его взяла? - Афродита с удивлением смотрела на мальчика лет семи в руках строптивой.

  Паренек не вырывался, но только лишь потому, что Сторм держала нож у его горла.

  - Он подглядывал за нами, - Сторм умудрилась свободной рукой погладить по голове мальчика.

  - Я видел, как вы целовались, - мальчик развит не по годам.

  - И, наверно, ждал, что мы будем делать дальше? - Афродита сухо сказала, почти бросила обвинение в лицо несмышленому ребенку, но тень улыбки пробежала по ее губам, видно, что Афродита не сердится на него.

  - А что вы дожны были делать дальше? - мальчик раскрыл рот.

  - Не важно, чем мы дожны были заняться, - строптивая продолжала гладить мальчика по голове, - главное, что хотел сделать Парис.

  Скажи моей подруге, Парис, что ты хотел? - Строптивая успела узнать имя мальчика.

  - Я рассказал бы Сцилле, что вы избавились от пут, - мальчик еще не научился лгать.

  - Поэтому, чтобы Парис не предупредил Сциллу, Везувия и Помпея я придумала хитрость. - Сторм легонько стукнула согнутыми пальцами в лоб мальчика. - Сделала вид, что оставляю тебя, Афродита, и ухожу.

  Парис потерял бдительность, тут я его и поймала.

  - И твой поцелуй тоже был для отвода глаз Париса? - Афродита даже не подозревала, насколько точно ее замечание.

  - Ты же сама подгоняла, говорила, что нужно действовать, а нее болтать языком, - Сторм, как всегда, в неудобных для себя случаях, ушла от прямого ответа.

  - Парис не поможет нам, он, к тому же, еще и наябедничает.

  - Сцилла просила рассказывать ей все, что я знаю.

  И о вас сейчас расскажу, я закричу! - Парис открыл рот, чтобы закричать.

  Строптивая зажала его рот своей маленькой ладошкой.

  Из-под руки вырвалось мычание недовольного паренька.

  - Я надеялась, что он нам поможет, принесет зелье, которое поднимет тебя на ноги, - Сторм беспомощно смотрела на подругу, взглядом спрашивала у нее совет, как поступить.

  - Ничего он не принесет, а только поднимет панику, - губы Афродиты шевельнулись от беззвучного смеха. - Но мы не станем убивать мальчика, даже, если он собирается кричать. - На этот раз Афродита с вопросом смотрела на строптивую.

  - Убивать - вредно для своего здоровья, - в сарай бесшумно проник статный воин в полном доспехе гладиатора.

  Он убрал ладошку Сторм с лица Париса и приложил палец к его губам.

  - Спартак? - выдохнули Афродита, Сторм, и эхом с восторгом пропищал мальчик.

  - Не волнуйтесь, я сделаю так, что все останетесь довольны, - Спартак сверкнул белоснежной улыбкой. - Родион с пятью гладиатрикс в пяти минутах ходьбы отсюда.

  Я опередил их, потому что знал дорогу. - Родион оглядел сарай. - Повезло вам, отсюда открывается чудесный вид на долину.

  - Еще один шутник, - Афродита прошипела, но без злобы. - Когда у вас будет время, можете состязаться с Сторм в остроумии.

  Жаль, что Греты нет с вами, она клоун на арене.

  - Где здесь комната, где можно переодеться? - Спартак без улыбки спросил Афродиту.

  Она ответила ему настолько яростным испепеляющим взглядом, что чуть не вспыхнула солома в сарае.

  Спартак присел перед мальчиком: - Парис, - оказывается, гладиаторы умеют разговаривать с детьми. - Ты же хочешь стать великим и могучим воином, как я?

  - Мечтаю! - мальчик легко попался в расставленные взрослым сети обольщения.

  - У тебя будет много денег.

  Тебя будут восхвалять и прославлять, как меня.

  Тебе не придется подглядывать за девушками через щель в сарае, красавицы сами будут к тебе приходить. - Спартак наткнулся на ледяной взгляд строптивой и поправился. - Не все девушки, потому что среди них бывают строптивые...

  - Да, я хочу быть, как ты.

  - Тогда ты должен научиться сначала самому важному приему воина.

  - Рубить головы мечом? - Парис уже представлял, как под его мечом падают соперники.

  - Нет, этот прием и правило очень сложные, нужно их запомнить на всю жизнь и следовать им, - Спартак сделал паузу.

  Он заинтриговал даже девушек, не говоря уже о ребенке. - Настоящий воин никогда не ябедничает.

  Как только воин наябедничал, он перестает быть гладиатором.

  - Никогда не ябедничать? - Парис повторил, старался запомнить.

  - Ты сейчас уходи на речку и купайся.

  Не станешь же ты ябедничать, что я освободил пленниц?

  - Ты освободил? - Афродита чуть не вскрикнула.