– Видишь ли, рыцарь, Светлый Ярл, который лишил меня дара речи на какое-то время, вероятно, забыл, что я обладаю чревовещанием, как и все мужчины в моём роду. А за нами ты видишь развалины фамильного замка Анны. Разрушен он был ровно год назад, когда она, увлёкшись тобой или, лучше сказать, полюбив тебя без памяти, отказалась приносить свою личную жизнь в жертву своему предназначению. Анна заверяла духов и Светлого Ярла, что ты и есть рыцарь, который пошлёт спасение, соберёт рассыпавшийся жемчуг. Она же просила тебя неоднократно приехать сюда? Так ведь? Что ты отвечал Анне?

Артём вспомнил все разговоры на этот счёт, и ему стало стыдно перед хранителем:

– Но ведь я ничего этого не знал! – в сердцах воскликнул он

– Лучше сказать – не хотел знать. Занимался только собой и своими потребностями. На самом деле, ты никогда её не любил. Вот теперь, замок разрушен и Анну держат тёмные силы в каком-то другом месте. Раз в день мы сможем просить помощи у Ярла. Его голос ты слышал на протяжении всего времени начавшихся испытаний. Он любит говорить на разных языках и всегда поэтическими строками. Ярл – это пра-пра-пра родитель всего большого шотландского рода, в который входили и предки Анны, и мои предки, и предки Кэмпбэлов из Дантруна и даже, возможно, твои предки, рыцарь Артём.

– Да я же русский человек. Все известные мне предки родились и жили в России.

– Известные – да! Но есть же ещё и неизвестные. Или ты думаешь, что духи и боги не умеют смешивать руны так, что никто не в силах разобраться.

– Скажи, хранитель, что значит – испытание мужеством буден и как я должен его проходить?

– Нужно просто двинуться в путь и нам сразу же будет понятно, куда ведёт нас судьба. Уже хорошо, что попали мы в своё время, так как руины замка такие же, какими я их оставил, отправляясь к тебе. Спрячь меч под своим пальто. Артём порадовался, что, несмотря на современную моду, он носил длинное кашемировое пальто чёрного цвета, под которым мог спрятать своё оружие. Эрл предложил, опять же, всё время, используя чревовещание, дойти до ближайшего населённого пункта и найти гостиницу, чтобы в тишине поразмышлять – где же нужно пройти испытание мужеством.

Понимая, что они находятся в Шотландии, являющейся второй родиной Анны, молодой человек стал вспоминать, что она рассказывала про эту страну, про людей и особенности поведения. Долго думать на отвлечённые темы ему не пришлось, так как хотя пальто и было подходящим, но ботинки были не для этого покрытия. Нужно было спускаться с замковых руин, и Эрл заставил его обвязаться невесть откуда взявшейся верёвкой. Хранитель делал это не однократно, судя по уверенным действиям. Он спустил Артёма и спустился сам, попросив потерпеть неудобство от промокших ног, быстро вывел молодого человека на трассу, пояснив, что, благодаря его необычным способностям, никаких вопросов у водителей и местных жителей они не вызовут!

«Да», – подумал молодой человек, – «Какой-то гипнотизёр или колдун. Вот интересно, если полисмены обратят на них внимание, то, как они будут оправдываться». Артём при себе имел лишь паспорт, водительское удостоверение, да ещё документы на его, угнанный в Москве неизвестными, автомобиль. Никаких виз, естественно, у него при себе не было.

– Не будет никаких вопросов, – ответил, словно услышал его хранитель, – смотри и учись.

Эрл поднял большой палец вверх. Серебристый Ford Fiesta со скрипом разогнавшихся тормозов остановился. Водитель, который, слава Богу, находился в автомобиле один, только раскрыл рот, попытавшись сказать что-то. В следующую секунду его глаза остекленели, он глупо улыбнулся и протянул Артёму ключи и документы.

– Иди и верни 25 тысяч евро в государственный бюджет, – напутствовал невольного благодетеля Эрл.

– Успокойся, – велел он Артёму, – ближайшие две недели ему будет, чем заняться, В итоге – всё разрешиться хорошо и никто не пострадает!

Они сели в машину. При этом Эрл сразу же уселся на пассажирское кресло.

– Я никогда не водил машину в левостороннем движении, – отреагировал Артём

– Я вообще никогда не водил никаких машин. У меня лошади, но я осознаю, что в современном мире быстрее и надёжнее путешествовать на автомобиле. Кстати, и вопросов ненужных мы, таким образом, сможем избежать. Так что – поехали, – скомандовал этот невысокий и властный человечек.

Проехав по гладкой, словно шёлк, дороге до ближайшего посёлка, которым оказался Берсде́н, путешественники с помощью всезнающего таланта Эрла, быстро нашли маленькую, чистую гостиницу, которая оказалась абсолютно пустой. Прежде чем обосноваться в ней, Эрл внёс залог и заставил Артёма спросить у хозяина – рыжего, толстенького и весёлого человека, где можно купить непромокаемые, удобные и высокие ботинки для иностранного гостя. Хозяин предложил не покупать. Его сын перебрался в Эдинбург и оставил старые, но вполне ещё приличные сапоги отцу.

– Дело в том, что они мне велики и ходить в них неудобно, а сыну уже малы. Молодому человеку будут в самый раз.

Артём от души поблагодарил милого толстяка. Разговаривая с хозяином, которого звали Кестер, Артём оценил в данный момент усилия Анны по выработке у него правильного английского произношения. Как сама она говорила: «Произношение с лоском!». Если во многом она шла на поводу у эмоций и настроения Артёма, то в отношении изучения английского языка на высшем уровне была непреклонной. Эрлу пришлось несколько усыпить бдительность Кестера, когда понадобились документы для заселения. Но всё, как и предвидел уже Артём, обошлось.

Друзья засели за стол. Артём с удовольствием, впервые за последние сутки, начал есть. Еда изголодавшемуся молодому человеку показалась божественной, хотя была довольно простой – деревенский сыр, огромная краюха хлеба, горячая похлёбка из мяса и лука. Хозяин, увидев, насколько продрог Артём, потребовал, чтобы его постояльцы выпили грог.

Напросившись в комнату к своим постояльцам, хозяин маленькой гостиницы стал сетовать на судьбу, уверяя Артёма в том, что после того, как в начале двухтысячных закончилась добыча природного камня, население продолжает беднеть. Непомерные налоги вскоре, как он считал, задушат и его бизнес.

– Почему бы вам не использовать развалины замка для привлечения туристов, – задал вопрос хозяину молодой человек.

– Что вы! В этой стране столько настоящих замков. Есть даже с привидениями. Ещё год назад всё было хорошо. Замок поражал своим величием. Поток туристов в Берсден был не большим, но стабильным. Но, неожиданно, 14 февраля 2015 года произошло внезапное полное разрушение замка. Пробовали мы привлечь народ, используя эту невероятную историю, но сделали только хуже. Теперь все уверены, что у нас здесь действуют террористы, а в других маленьких городках, усилили охрану замков. Скоро, как уверял Кестер, вся страна будет как один охраняемый неприступный лагерь. Немногочисленные туристы приезжают, конечно, и сюда. Из России бывали люди.

– В последнее время всё тяжелее русским добраться до нас. Санкции, повышение курса валюты. Эх, да что говорить? Тяжело становится заработать каждый цент. Рядом Глазго и все, естественно, устремляются туда. Жизнь на окраинах, в пригородах становится не такой привлекательной. Хотелось бы сохранить некоторую самобытность этого места, но что говорить, когда замок разрушен.

Бедный хозяин совсем приуныл, и у Артёма защемило сердце. Молодой человек поинтересовался, есть ли представительство национального банка в их городке, и, получив ответ, что Берсден – это практически пригород Глазго, и, что, конечно, здесь есть представительство банка, пообещал предложить один вид сотрудничества с банком, в котором служил он, и который позволил бы экономике этого места вновь встать на ноги и развить туристический бизнес.

– Эрл, мне потребуется твоя помощь, потому что нужно твою страну спасать и развивать. Да, вы являетесь в большей мере частью Великобритании, но история своя и задачи тоже свои, особые – обратился к своему другу и хранителю Артём, как только хозяин вышел за порог и закрыл за собой дверь.