Наступило 14 февраля. Артём проснулся около трёх часов дня после вчерашнего загула в любимом ночном клубе, сладко зевнул, потянулся и порадовался, что строительный дурдом внизу, слава Богу, закончился. Затем какая-то жужжащая как пчела мысль чуть кольнула его повыше уха. «Чёрт! Я ведь даже не заказал матрёшке цветы!», – подумал молодой человек, – «Пожалуй, это перебор! Надо звонить в доставку. Какие-нибудь розовые розы заказать». Но спустя пять минут, он прогнал пчелу-мысль и вновь стал просто удачлив и счастлив. Неожиданно и странно, что-то рядом с кроватью в стене зашипело, и оттуда донёсся глуховатый голос, который произнёс: «Сэра Артёма просят спуститься в Рыцарский зал». Мужчина даже не удивился, так как ждал сегодня от Анны большого и тщательно подготовленного сюрприза. Вот только активно двигаться с утра у Артёма не было никакого желания. Всё же, он, нехотя и лениво натянул брюки и домашнюю рубаху, плеснул в лицо тёплой водой и пошёл по направлению к лестнице. Вся лестница была увита плющом – живым и настоящим. «Что за чёрт! Зачем плющ?» – подумал молодой человек, но когда он достиг двери в мужскую берлогу, которую приказал в своё время себе устроить в подвальном этаже, то удивился ещё больше, потому что дверь была тяжёлая и дубовая, а рядом с ней стоял железный рыцарь. В момент, когда Артём ступил на плиту, ведущую к двери, фигура неожиданно ожила и перегородила длинной секирой вход. Раздались приглушённые слова:

У входа в мир стоишь другой

Кого считаешь дорогой

И за кого готов сражаться

Чьим рыцарем готов назваться?

Артём надменно улыбнулся: «Ну что же за детский сад?» Видимо Анна решила устроить ему некий квест в честь Дня Святого Валентина. Артём решил, что всё равно у него есть две отпускные недели. Заняться особо нечем. Правда, сама же Анна обещала поездку в свой якобы родовой замок в Шотландию. Он, конечно, считал, что зимой там вообще делать нечего, опять же понадувал губы, и она отступилась». «Ну что же», – решил юноша, – «Поиграем!»

Он выпрямился, отвёл руку в сторону и, слегка поклонившись, громко произнёс: «АННА!». В ту же секунду внутри двери что-то щёлкнуло, она распахнулась и открылась настежь! Железный страж отодвинулся в сторону. За дверью было темно и тянуло какой-то сыростью, что несколько озадачило молодого человека, но Артём решил, что это специалисты по средневековым квестам так поработали над атмосферой. Он шагнул внутрь, дверь захлопнулась. Артём вздрогнул. Видимо Анна решила сделать из него сильного и смелого мужчину – своего рыцаря без страха и упрёка. Когда глаза привыкли к темноте, в глубине огромной комнаты он увидел какой-то красноватый блик и медленно направился к нему. Когда до длинного предмета, похожего на трость или посох оставалось несколько метров, прежний глуховатый голос произнёс:

Пока лишь гость ты в этом мире

Ружьё ты видел только в тире

Опричь ты можешь удалиться

Есть, пить, гулять и веселиться

Коль меч своим ты назовёшь

Обратный путь уж не найдёшь!

Впервые за долгое время, а точнее за всю его жизнь Артёму стало жутковато, он почувствовал, как мурашки, словно пауки с холодными ножками, пробежали по его телу – от макушки до самых пяток. Подумав о том, что Анна слишком любит его, чтобы подвергать опасности, он шагнул дальше и увидел, что длинный предмет, который он принял за трость, не что иное, как огромный каменный меч, вставленный в такие же каменные ножны. «Я прямо как король Артур! Должен выдернуть меч из камня», – подумал Артём. Однако, ему повезло больше. Как только он взялся за рукоять и потянул на себя, каменные ножны легко отдали старинное оружие. Меч, вынутый из необыкновенных ножен, сразу же стал стальным с красивой рукоятью. На рукояти была изображена подкова и какой-то цветок, похожий на клевер.

Выбрал сам ты свой путь непростой

Двигайся дальше на месте не стой

Снова любимую ты обретёшь

Когда все жемчужины вновь соберёшь.

– Это вообще не смешно!!! – закричал Артём. Вдруг в глаза ударил свет. «Ну вот, и шутка удалась, и, видимо, Анна не выдержала и хочет его обнять», – подумал молодой человек. Посмотрев на свои крутые часы, которые он не снимал даже на ночь, Артём удивился, что прошло уже 2 часа с момента его подъёма, а ведь он чувствовал так, будто был в подвальном помещении не более десяти минут. Плохо, что не взял с собой мобильник. Хотя, что-то подсказывало молодому человеку, что сотовая связь вряд ли работала в средневековом подвале. Действительно, с каким-то неясным страхом, Артём увидел, что стены, которые его окружают, выложены из толстенного камня, даже не из кирпича. А свет проникал из линии узких окон под высоким потолком и не был электрическим, как ему вначале показалось. Вдруг из угла навстречу ему вышел ребёнок в светлой одежде и каком-то сером плаще, который ему был явно велик по размеру.

– Кто ты?! – крикнул Артём

Далее произошёл следующий загадочный диалог:

– Неважно, кто я. Куда важнее, кто вы!

– я – друг Анны

– Я так и подумал, что вы – друг. Зачем соврали на входе, что рыцарь?

– Да что вы меня тут решили уморить своим розыгрышем?

– Нет никакого розыгрыша. Сэр, я вас отпускаю. В память об Анне.

– К-к-как в память, – начал заикаться Артём.

Маленький человечек, который был то ли лилипутом, то ли просто низкорослым, конечно же, вполне взрослым существом, посмотрел прямо в глаза Артёму своими огромными сапфировыми глазищами и произнёс ещё более загадочную фразу:

– Вы нарушили главную заповедь рыцаря. Вы предали Даму.

Понимая, что это совсем не игра и не шутка, Артём взмолился:

– Может я и дурак, но не подлец и не предатель. Что мне делать. Почему вы сказали, что в память об Анне? Разве она умерла?

Маленький человечек ответил:

– Нет, рыцарь Артём, но она доверилась вам и сейчас она там откуда только вы можете её вызволить, ибо достали старинный меч из каменных ножен.

– Почему я её предал-то? Я ничего не обещал ей!

–Обещали, сэр. Вы ей сказали, что ради старинного меча готовы пройти испытания и спасти даму сердца. А может быть, у вас есть другая дама сердца? Не Анна?!

– О чём вы говорите? Я готов пройти испытания!

– А ещё, я знаю, не от неё, конечно, а из своих источников, что вы с удовольствием принимали её ухаживания, подарки, но ничего не давали в ответ. Сейчас я имею ввиду – не сувениры или деньги, не бриллианты и меха, а то, что вы не давали ей ни капли душевного тепла. Несмотря на это, Анна в вас души не чаяла. Она забыла обет, данный духам, не смогла найти никого, кто помог бы собрать рассыпанный жемчуг.

– Вы говорите загадками. Я вас не понимаю.

– Захотите – поймёте, – парировал то ли эльф, то ли просто низкорослый человек.

Артём почувствовал, как немеет его рука. Он совсем забыл, что всё это время простоял, выставив тяжеленный средневековый артефакт перед собой в сторону странного существа.

Существо вздохнуло.

– Да опустите вы его, а ещё лучше верните в ножны и уходите, пока я добрый. Вижу я, что неплохой вы человек, просто пустой. Анна голову из-за пустышки потеряла, хотя никогда не ошибалась в людях. Видимо любовь – зла. Так, кажется, у вас в стране говорят?

– А у вас как говорят? Кто вы?

– Я – из рода замковых хранителей. Охраняю этот замок, вернее всё, что от него осталось. Зовут меня Эрлен.

Артём опять почувствовал, что не хочет вот так всё оставлять и выходить отсюда и вдруг сердце защемило то ли жалостью, то ли нежностью к его Анне.

– Дайте мне шанс, умоляю вас, – хрипло попросил он хранителя

Маленький хранитель вдруг быстро подошёл, дотронулся до груди Артёма, который в это момент почувствовал жгучую боль в сердце, будто в него вогнали раскалённую игру.

– Ну что же, изрёк Эрлен, – вижу я, есть у вас в сердце настоящая живая любовь. Хватит ли её – не уверен. Посмотрим. Верните меч, покуда, в ножны, иначе следующего шага не сделать. Артёму ничего не осталось, как повиноваться этому не совсем земному существу.