Во время короткой, но ожесточённой битвы, Эрл с ужасом увидел, что неприятель не щадит никого из противников. Меткая стрела сразила волынщика из отряда защитников замка. Эрлен подхватил волынку. Он точно помнил, что волынщики – неприкосновенны во время битвы и недоумевал, как кто-то посмел выстрелить в его предшественника. Нужно выяснить по оперению стрелы. Размышлять было некогда, Эрл сыграл сигнал «К бою», потому что храбрость стала покидать защитников замка. Исход битвы, к сожалению, был предрешён, но двух самых юных воинов и волынщика, то есть его, Эрла, также приняв за мальчишку, оставили в живых. Их заключили не в подвальное узилище, а в башню, чему Эрл безмерно радовался. Свежий морской воздух, проникающий сквозь решётку и отсутствие подвальных крыс, которые вызывали у Эрла страшную брезгливость, позволяли думать о том, что битва проиграна, но не война. Вернее, вот продолжения братоубийственной войны и не хотелось хотя бы здесь, в Дантруне. Эрл потребовал, чтобы ему оставили его волынку. Могущественные рыцари клана Кэмпбэлов не осмелились нарушить древнее правило – признавать волынщика выше всяких законов. Волынку оставили, и Эрл развлекал перепуганных детей – 14 и 15 лет, этих мальчишек-воинов игрой на замечательном инструменте. Кэмпбэлы также, празднуя победу, приглашали его в пиршественный зал для игры. Он не отказывался. Решил, как можно более втереться в доверие и подслушать, о чём говорят, захмелевшие от медового напитка, воины. Его лояльность была вознаграждена: в один из вечеров, глава клана проговорился, что завтра все полы крепости будут вымыты кровью предателя Калкиты Макдональда и его друзей. Поднявшись до зари, Эрл более не сомневался, как ему поступить. Когда на горизонте появились корабли Макдональдов, он начал играть любимую музыку главы клана. Его не расстроило, что на кораблях в это время появились знаки победы и радости. Вероятно, Калкита принял его игру за приветственную и радостную тираду. Но, когда корабли подошли ближе, Эрл заиграл чёткую фразу – «Внимание! Возвращайся». С восторгом Эрл наблюдал, как корабли разворачиваются. Услышал он и вопли Кэмпбэлов, которые, конечно, поняли, как провёл их волынщик. Они вывели Эрлена на площадь перед замком и приговорили его к отрубанию рук, чтобы тот уже никогда не смог играть. Этого Светлый Ярл не мог допустить, и хоть был сильно отвлечён войной короля и парламента, но в последний момент смог напустить страшный туман и позволить хранителю, обратившись в духа, покинуть негостеприимную крепость. Конечно, Эрл тут же возопил, что мальчишек тоже нужно спасти, на что мудрый Ярл отвечал, что он могущественен, но не Бог, всё же. Нельзя вмешиваться в ход истории настолько явно. Мы и так с тобой влезли глубже некуда. Эрл отреагировал так, что не будет дальше спасать замок Светлого Ярла, если две невинных жертвы будут принесены вместо него, сбежавшего трусливо от расправы Кэмпбэлов. Светлый дух решил всё-таки спасти маленьких воинов и послал шпиона, который ночью помог им выбраться и спрятаться в замке одного из кланов, лояльно настроенных к королю. Эрл чувствовал недовольство могущественного духа, однако, Светлый Ярл поблагодарил от души за спасение сотни безвинных людей. Он констатировал

Пусть замок тем принадлежит

Кто сотни лет его хранит

Макдональду уроком будет

Захват чужих земель претит богам и людям

Эрлен был возвращён в современную Россию и ему дан был карт-бланш максимум на две недели, чтобы вернуть всё на свои места.

– Помни, – рёк Ярл, – Если юноша окажется недостойным Анны и нашего рода, если он испугается и откажется, тут уже даже я буду не в силах изменить ход событий. Тёмные силы возвысятся, и мы не сможем вернуть замок нашей любимой Шотландии. Ты будешь превращён в статую не на какое-то время, а навечно. Я же покину земли замка Анны также навсегда.

– Ярл, а Вы в курсе, что Малькольмы, которые сейчас управляют Дантруном, всем рассказывают, как неоднократно видели волынщика без рук, который, якобы, предупреждает их о различных опасностях игрой на волынке. Вот народ пошёл – сочинители!

– А не надо было на прощание волынку свою призрачную зачаровывать! Вечно ты озоруешь, а потом возмущаешься – парировал Ярл.

– Согласитесь, приток туристов и интереса к нашей Шотландии от этого только возрос. Все годы средневековья, вообще, волынка моя зачастую смягчала сердца, потому что враждующие стороны вспоминали несчастного волынщика, лишённого рук и совершившего подвиг ради прекращения кровопролития. Правда, современный хозяин, Роберт Малькольм закрыл для посещения замок, и вот думаю я – не прибавить ли децибелов в звуке зачарованной волынки, чтобы проучить его.

– Я не против. Проучи, – разрешил, любящий хорошую шутку, Ярл одному из своих любимых хранителей.

Маленький Эрлен заметил, что здорово подрос за это время и поблагодарил за это благодеяние светлого духа.

– Естественно! – отреагировал Ярл, – ведь тебе наверняка понадобится лошадь, ибо твой хвалёный подопечный нашёл на свою голову приключений и сейчас отдыхает на одном московском кладбище. Если быть точнее – на Калитниковском. Поторопись! До утра остались даже не часы, а мгновения!

X

Через сорок минут после отбытия с Калитниковского кладбища, в 7.20 по Московскому времени, они стояли у вожделенных дверей. В доме Артём успел прихватить несколько полезных для путешествия, как ему самому показалось, вещей – запасной телефон, карты разных европейских банков, небольшую сумку со сменой белья и новыми джинсами. Всё это он проделывал под язвительным взглядом Эрла, который считал, вероятно, что единственная нужная рыцарю одежда это – его храбрость. Уже знакомый голос произнёс

Хранитель выручил тебя

Хоть поступил он благородно

Но равновесие любя

Лишаем голоса его

И дарим рыцарю свободу

Кельтский язык понимать, как родной

Что птица кричит и о чём волчий вой

Как звёзды поют, все мечты соловья

Пусть рыцарем Дамы он явит себя

Артём ахнул. Эрл, естественно, уже одними жестами объяснил, чтобы молодой человек не вздумал спорить с этими силами, управляющими отныне его жизнью. Дверь в зал распахнулась. Артём увидел некоторые изменения. В окнах появился пейзаж далёких холмов, в некоторых местах покрытых шапками снега.

Неожиданно, всё вокруг закрутилось, полетели мимо различные пейзажи. Артём подумал, что это сказывается сотрясение мозга, которое ему, наверняка, устроил какой-то неизвестный, но мельтешение остановилось. Глуховатый голос изрёк:

У рыцаря мало времени есть

Вопросов к решению даже не счесть

Ждёт испытание мужеством буден

Ждут как спасение рыцаря люди

Артём отказывался верить своим ушам.

– Какие испытания?! – воскликнул молодой человек, – А как же моя Анна?

Эрл взял его за плечо и показал на открывшуюся дверь, всем видом давая понять, что нужно выйти и уже там думать, что же делать дальше в этой ситуации. Но, прежде чем они вышли из зала, Эрл одними глазами показал на каменный меч. Артём подошёл, положил в нишу букет Анютиных глазок и подкову и взялся за рукоять. Меч вновь, как нож из масла вышел из камня, мгновенно превратившись в средневековое оружие. Переступив порог зала, Артём зажмурился от яркого света, отражённого солнцем и сразу же осознал, что за спиной у него не его дом, и даже, не Москва. На самом деле за спиной остался, как успел заметить Артём, вход в глубокую каменную пещеру, над которой возвышались старинные руины замка.

– Кстати, – обращаясь к хранителю, произнёс молодой человек, – где конь-то? – Скакуна я отпустил к вашим патрульным рыцарям, у которых одолжил его на пару часов, – улыбнувшись, ответил Эрл. При этом он издавал звуки, не открывая рта. Артём в удивлении развёл руками.