— А, куда мы идем? — с большей уверенностью, чем до этого поинтересовалась Клэр.

— В Парк, тебе там понравится, — через зевоту произнес Нейт.

Минуя огромное количество лавок, Клэр поняла, на рынке можно купить практически все, от различных медикаментов до оружия, что там уж говорить про более обыденные вещи.

Нейтан уже не придерживал Клэр, она свободно шла рядом с ним, посмотрев на неё, он спросил. — Ну как тебе новая одежда?

— Не так жарко, как в том балахоне, и чувствую себя более, свободно, — искренне улыбнулась Клэр. — А главное, Надин подобрала мне удобную обувь.

— Это просто кроссовки, — без энтузиазма выдавил из себя Нейт.

— Это божественные кроссовки, по сравнению с теми ботинками, чуть не стёршими мои ноги в труху, — с наигранной интонацией говорила она. — В этой обуви я точно бы убежала от тех козлов.

От услышанного, на лице Нейтана образовалась пугающая ухмылка, достав из-за пазухи револьвер, он протянул ей оружие, говоря сквозь пугающий смех: «Хватит считать себя добычей, что только и умеет убегать, бери его и стань хищником, что способен уничтожать своих врагов»

Клэр была напугана, при виде его безумного взгляда, она очень медленно и осторожно взяла револьвер из рук Нейтана, словно если б промедлила, он убил бы её.

Когда оружие оказалась в её руках, не подвластный страх сразу овладел ею, остановившись, Клэр испуганно смотрела на Нейтана и размышляла: «Можно ли ему верить, не навредит ли он мне?»

В свою очередь, непонимающе взглянув на нее, Нейт дружелюбно спросил: «Ты чего встала?»

Они так безмолвно стояли, совсем не обращая внимания на людей, аккуратно обходивших их словно поток реки, омывающий камень, пока за спиной Нейта не прозвучал выкрик: «Я вижу эту тварь!!!»

Заметив Степняков, быстро прорывающихся через толпу, Нейт очень четко приказал ей: «Стреляй в воздух»

Без раздумий Клэр пустила последний патрон в небо с такой уверенностью, будто все сомнения, покинули ее вмиг. От звука выстрела началась давка, покупатели заметались в разные стороны, не ожидая подобного, Степняки потеряли свою цель среди огромного числа людей. Спустя минуту, все стихло, поняв, что за этим одним выстрелом не последовало второго, люди успокоились и перестали, паниковать. Нейтан воспользовавшись такой неразберихой, провел Клэр прямо под носом у преследователей.

Быстрым шагом они дошли до окраины рынка, где покупателей становилось все меньше, когда вокруг осталось совсем ничтожное количество людей, Нейт на мгновение обернулся чтобы собственными глазами убедиться в отсутствии преследования. Из толпы никто не смотрел в их сторону, все были заняты своими делами, словно давки и суматохи не было вовсе.

— Все в порядке, — пытался успокоить её он.

Через небольшую одышку и дрожь в голосе, Клэр спросила: «Они нас больше не найдут?»

— Не волнуйся, мы скоро придем в безопасное место — спокойно ответил Нейт.

— Насколько скоро? — вновь нервно спросила Клэр.

— Совсем скоро — уверенно сказал Нейт.

После его слов, она с уже большим спокойствием продолжила путь рядом с ним. Наконец полностью успокоившись, Клэр с интересом стала осматривать улицу, по которой её вел Нейт. Заметив нескончаемую очередь с краю дороги, где люди жадно бились за свои места, она удивленно спросила: «Зачем они тут?»

— Здесь пищевые пайки раздают бесплатно, — ответил Нейт.

Смотря на беспокойную толпу у входа в здание, которое охраняли вооруженные охранники, Клэр предположила: «Это правительство помогает людям?»

На что Нейт лишь ухмыльнулся: «Нет, в этом городе, лишь один мистер Сайман раздает жизненно необходимые припасы даром, во всей Колыбели множество таких пунктов выдачи еды и медикаментов от его имени»

Смотря на быстро бегущих детей крепко прижимающих к себе пакеты с едой, Клэр улыбнулась: «А кто он такой этот мистер Сайман?»

— Сейчас увидишь, — улыбнулся Нейт. — У меня сейчас с ним важная встреча, на которую я очень опаздываю.

— Вот значит, как, — стесненно она прикусила губу. — Видимо он и в правду хороший человек, раз помогает людям во всем городе.

— Без понятия, я его ни разу не видел, это будет наша первая встреча с глазу на глаз, — под конец Нейт презренно добавил. — Мне в нем не нравиться лишь одно, он помогает церковникам.

— А почему это плохо? — удивилась она.

— Я ненавижу их, — слегка оскалился Нейт.

— Ясно, — вздохнула она. — А там точно будет безопасно?

— Конечно, на этой встрече будет моя личная охрана, мои Стражи, — уверенно сказал он.

— Ладно — улыбнулась она.

Оставив рынок уже далеко позади, они брели по дороге, где еще до войны оживленно носились машины, но сегодня глубокие воронки от снарядов, не позволяли транспорту нормально двигаться во многих местах города. Надоев рассматривать поврежденные строения по краям улицы, Клэр всмотрелась вдаль и увидела по центру дороги огромное отверстие в земле.

— Что эта за дыра? — удивленно спросила Клэр.

— Во время войны сюда упал вражеский самолет, — спокойно произнес Нейтан. — Но его местные по окончанию войны, быстро разобрали на металлолом.

После секундной остановки, Нейт повел Клэр в обход препятствия, по небольшой асфальтовой дорожке, пролегавшей меж воронкой и ограждением четырехэтажной школы. Смотря через сетку-рабицу, на высокое учебное учреждение, которое одиноко стояло на голой площади, вдалеке от остальных строений, Клэр неожиданно спросила: «А почему тот человек назвал меня демоном и та женщина на рынке тоже?»

Усмехнувшись, Нейтан ответил: «По поверьям на этих землях много веков назад жили демоны, у них были ярко голубые глаза и белоснежная кожа»

— И что с этими демонами стало?

— Их всех истребили

— Жестоко, — с небольшой грустью сказала Клэр.

— Да, только эти демоны нападали на людские селения и сжирали всех, кто не успевал спастись, — с насмешкой произнес Нейт. — Возможно ты последняя, из вымершего вида.

— Очень смешно — слегка обиженно проворчала она, получив в ответ такую глупую шутку.

У школьных ворот, прислонившись спиной к калитке, стоял человек в плотной одежде для перехода через степь, на его лице красовались мотоциклетные очки, защищавшие глаза от пыли и другой грязи, способной испортить зрение при долгих переходах по ветряным землям. Увидев его, Клэр застыла на месте. Пристально посмотрев на неё, Нейт сразу же перевёл взгляд на мужчину у калитки, на мгновение, ощутив неприятный холодок в груди.

— Он привел меня сюда, — прошептала она. Не успев даже дослушать её слова до конца, незнакомец резко вытащил пистолет из-за спины, выстрелив в Нейта.

Выстрел, был совершен практически в упор, три пули попав в грудь Нейта, мгновенно повалили его на землю. Вцепившись в руку своего защитника, Клэр старалась удержать тяжелого мужчину от падения, но молодой девушке это было непосильно, слегка наклонившись, не переставая сжимать кисть лежавшего на спине Нейтана, она испуганно смотрела на его безжизненное лицо. Опять по её щекам потекли слезы, опять она осталась одна.

— Клэр иди сюда! — недовольно прокричал незнакомец, держа в ладони шприц, с непонятным содержанием. — Дура! Я не давал тебя на растерзание этим скотам из банды Степняков, не для того чтоб ты тупо сгорела без лекарства!!! — очень поучительно и громко, словно учитель в школе кричал незнакомец.

Быстро вытащив из кармана револьвер, Клэр живо направила его на незнакомца в очках. Незнакомец вначале слегка опешил, но затем пугающе произнес: «Поиграла и хватит, если выстрелишь, то лишишься руки, не стоит злить дядю Джойла»

Он уверенно держал пистолет в руке, а в другой сжимал маленький шприц.

У нее кончились патроны, ее блеф не сработал, все варианты побега равнялись попыткам самоубийства, отчаявшись, она не видела выхода из сложившейся ситуации. Но громкий хлопок, оглушил девушку на мгновение, спустя секунду, она услышала нечеловеческий вопль Джойла, беглым взглядом рассмотрев своего обидчика, Клэр увидела, что у того отсутствует рука, и лишь алая кровь бьёт струёй из разорванного в клочья предплечья. За одним тяжелым басистым выстрелом прозвучал второй, после чего уши раздирающий звук оборвался настолько же мгновенно, как и появился. В наступившей тишине послышалось лишь падение мертвого Джойла об твердую землю.