Даррен ощутил, как легкая рука осторожно легла на его предплечье, и его мышцы под тонкой рубашкой невольно напряглись, а дыхание сбилось. Его ладонь скользнула вверх по ее позвоночнику, и кончики пальцев коснулись обнаженной шеи под волосами.

От этого прикосновения по телу девушки забегали мурашки.

«Главное, не сойти с ума за эту поездку…» – метнулось в ее затуманенном сознании.

Джоди слегка приподняла голову, и он почувствовал ее тяжелое дыхание на своей коже.

«Такая нежная… и этот аромат…» – у него пересохло во рту.

Ее вторая рука легла ему на грудь, и Даррен крепче вцепился в поручень, удерживая их обоих. Он уткнулся носом в ее макушку, желая сохранить этот момент в своей памяти навсегда, несмотря на то, что, скорее всего, как только они выйдут из автобуса, его будут мучить угрызения совести. Но это все потом. А сейчас будто мир замер, и только она…

Девушка в его руках вдруг шевельнулась, заставляя ослабить хватку, и повернулась к нему спиной.

– Мы скоро выходим, – кинула она ему через плечо слегка дрожащим голосом.

Он все еще придерживал ее и, когда она стала продвигаться вперед, последовал за ней.

Оказавшись на улице, Джо принялась расправлять невидимые складки на своем скромном платье, пытаясь таким образом скрыть смущение. Даррен, будто до сих пор одурманенный ее ароматом, подошел ближе и, протянув руку, коснулся кончиками пальцев ее щеки. Девушка подняла на него удивленный взгляд и, наткнувшись на его затуманенный взор, тяжело задышала, приоткрыв рот. Его ладонь скользнула чуть ниже. Он едва касался ее шеи. Большим пальцем он слегка погладил ее щеку, неотрывно продолжая смотреть ей в глаза. Ей вдруг захотелось пить, и она непроизвольно прикусила нижнюю губу, нехотя привлекая его внимание к своему рту. Где-то на задворках его сознания мелькнуло воспоминание о похожем сне… Даррен коснулся уголка ее губ, желая воплотить тот сон. Джоди чуть заметно склонила свою голову в его ладонь, прикрывая глаза…

Затвор щелкнул. Этот звук моментально привел мужчину в чувство.

«Только этого не хватало…»

– Ресничка… – сказал он Джо, – на щеке была ресничка, – как-то неумело оправдывался он.

Она кивнула и опустила голову, пытаясь скрыть свои эмоции.

Даррен осмотрелся. Так никого и не обнаружив, он достал телефон.

– Джоди… – он слегка помедлил, глядя на смешавшуюся девушку, – мне пора в офис. После библиотеки возьми такси и езжай домой, – он вложил в ее руку наличку, воспользовавшись ее растерянностью, – не хочу, чтобы ты снова заблудилась, – мягко сказал он, – встретимся за ужином. Я непременно что-то решу с тем, как ты будешь добираться до университета. Это не дело.

Он, слегка нахмурившись, смотрел на нее, а она так и не решалась больше поднять глаза.

«Мне ведь не показалось? – возникло у него странное чувство. – Ее тело отзывается на каждое мое прикосновение. И во сне, и только что, и там, в автобусе».

Его рука снова невольно потянулась к ней, но он одернул себя и поспешил к подъехавшему премиум-такси. Опустившись на заднее сиденье, он снова взглянул на девушку.

«Я не должен оставлять ее, – мелькнуло в его подсознании. – Нет, так правильно. Я не должен был позволять себе приближаться к ней. А оставить ее в покое – это как раз верное решение. – Он снова окинул взглядом пространство вокруг Джо. – Я же совершенно точно слышал щелчок фотоаппарата».

Джоди не могла шевельнуться:

«Что это сейчас было? – она коснулась своей щеки там, где только что лежала его обжигающая ладонь: шея… губы… – Этот взгляд… он так смотрел».

– Привет! – ее мысли прервал тонкий голос.

Джо выпрямилась, будто пойманная на месте преступления.

– П-привет, – неуверенно отозвалась она, увидев перед собой бледную девушку.

– Это твой парень? Вы очень здорово смотритесь! – восторженно щебетала она. – Не смогла удержаться и сфотографировала вас, – она протянула Джо камеру, показывая снимок: мужчина трепетно касается щеки девушки, глядя на нее с нежностью, в то время как она, в удовольствии прикрыв глаза, льнет к его большой ладони.

«Ресничка, говорите? Попробуй теперь доказать…»

– О, прости, ты неправильно поняла. Мы не пара. Это мой… начальник. Он просто смахивал ресницу с моей щеки, – как могла, оправдывалась Джо, – прошу, удали фото. А то мне немного неловко… – умоляюще попросила она, зная, что эта фотография может сыграть с ними злую шутку, если попадет не в те руки.

– О… как неудобно получилось, – отозвалась незнакомка. – Конечно, сейчас же удалю, – она тут же уткнулась в фотоаппарат.

– Спасибо большое, – облегченно сказала Джо.

Закончив, незнакомка выпрямилась и протянула:

– Ты, наверно, тоже абитура? Я – Пэтти, можно просто Пэт! Надеюсь, мы подружимся, – жизнерадостно воскликнула девушка.

– Было бы неплохо, я еще ни с кем тут незнакома. Я – Джоди, можно просто Джо, – улыбнулась она.

Девушки прогулялись по университету. Джо показала Пэтти то, что запомнила со своей первой экскурсии, а затем они отправились в библиотеку. Забрав книги, они попрощались, обменявшись номерами и договорившись встретиться, когда начнется учеба.

Стоя у плиты, Джоди в задумчивости проматывала в голове сегодняшний день: новая знакомая, с которой они вроде неплохо поладили; удачная дорога домой, в отличие от прошлого раза, несмотря на то, что она не воспользовалась предложением Даррена взять такси; автобус… рука Даррена, на ее талии, теснее прижимающая к его мощному телу, его упругие мышцы под ее ладонями и этот запах сандала… Она прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.

– Привет, – тихо сказал Даррен, стоящий уже минут пять в проходе позади нее. Его тоже стали терзать воспоминания сегодняшнего дня при виде Джоди. Несмотря на то, что он весь день старался отогнать мысли о ней.

Джо дернулась от неожиданности и распахнула глаза, стирая с лица мечтательное выражение:

– Привет, – кинула через плечо она, не поворачиваясь, будто боясь, что он прочитает ее мысли, как только заглянет ей в глаза.

– Что на ужин? – спросил он буднично.

Джо не успела ответить, потому что Даррен оказался слишком близко, она практически чувствовала его дыхание на своем затылке.

Его рука обогнула ее талию, словно во сне… Джо оцепенела, боясь пошевелиться. Он осторожно взялся за крышку сковороды и заглянул внутрь.

– Рыбка, – тихо сказал он над самым ухом Джо, – неплохо.

Она чувствовала его всей кожей, его дыхание, запах, жар его тела.

– Я решил проблему с транспортом, – продолжил он, собираясь с силами, чтобы отстранится. Он решил перевести тему, так как разговор о еде почему-то не клеился, – твой университет как раз по пути ко мне в офис, – он, наконец, отступил и опустился на барный стул, – странно, что до меня раньше не дошло: я буду подвозить тебя по утрам… – он осекся, увидев деньги на столе.

«Вот же упрямица», – с досадой подумал он.

– В этот раз без проблем добралась до дома?

Джоди кивнула.

– Не веди себя как ребенок! – злился он.

– Отлично! Неуклюжий ребенок! Вот кто я! – взорвалась Джоди и попыталась встать, но он поймал ее руку и с силой усадил обратно. Размотал платок и, залив рану перекисью, аккуратно перевязал палец.

– Перестань упрямиться. Я не враг тебе, – твердо сказал он.

– Разве? – она вызывающе приподняла бровь. – Тогда зачем срываетесь на мне? Я вроде повредила свой палец, а не что-то из вашей собственности…

Он, гневно выдыхая, смотрел ей в глаза.

– Ты и есть моя собственность! – сказал он уверено.

– Ну уж нет! – отодвинув стул, она резко встала, но он не дал ей далеко уйти, прижав ее к обеденному столу, он слегка навис над ней.

– Я хочу, чтобы ты была моей… – тихо сказал он, тяжело дыша, – ты ведь тоже этого хочешь, я вижу… – он шептал, заглядывая в ее серые глаза.