Но вслух он произнес совсем другую речь.

– Иван, коллектив ждет! – подбадривал он мужчину. Тот упрямо покрутил головой.

– Давай, мужик!

– В самом деле, бегом туда и обратно!

– Ну что ты ломаешься? Ведь все равно пойдешь!

Голоса завалили несчастного со всех сторон и он сдался.

– Вы не понимаете, – проговорил он, – это страшно. Я едва-едва избежал завала. Я видел, как камни сыпались. Я боюсь.

– Мне представляется, – неожиданно менторским тоном произнес гид, – что сейчас самое время для подобной вылазки. Опасности почти нет.

– Нет?! – почти завизжал Иван, – Ну, так иди сюда и сам погляди.

Но поймав укоризненный взгляд жены, притих, потух, развернулся и поплелся к краю завала. Он заглянул буквально одним глазком за угол и тут же вернулся.

– Там все завалено под крышу, – печально произнес он, – нет никакого просвета.

– Тогда переходим к плану «Б», – заметил Влад, – надо только придумать как перетащить тебя сюда. Или ты останешься там ждать спасателей?

– Я? Нет, я не останусь здесь один. Диан, может ты со мной. Пусть они идут, а мы останемся. И вот Михаил с нами останется.

– Это с какого перепуга? – ерепенился тот. – Я пойду. Мне надо до центральной пещеры дойти. Я правильно понимаю, что второй выход, – он сверился со своей картой, – с левой стороны от центральной пещеры.

– С трудом себе представляю, что ты имеешь в виду под этими словами, но я потом покажу, – Влад не поддался на провокацию.

– А как же мой муж? – опять спросила бедная Диана.

– А может, бросим его здесь? – предложил Толик.

– Нет, мы не должны так поступать, – юношеский идеализм Сашки пер наружу.

– Это почему? – цинично спросил Михаил, – меньше будет конкурентов.

– Э, кладоискатель! Мы пойдем все вместе, – Влад отвечал за всех. Остальные благоразумно молчали.

– А все так же думают? – с издевкой в голосе уточнил Миша.

– Мы не бросим его, – плаксиво подтвердила Диана.

– Хорошо, – приступил к делу Сашка, – есть у кого-нибудь веревка?

– Любишь смотреть вестерны и боевики? – все еще издеваясь, спросил Михаил.

Никто не ответил, ни студенту, ни искателю сокровищ.

– Понятно, – продолжил Сашка, не обращая внимания на Мишу, – тогда придется встать и взяться за руки.

– Чего? Как? – уточнил Толик.

– Встаем в ряд, держимся за руки, чтоб не смыло потоком, – объяснил он.

Студенты сделали, так как сказал их товарищ.

– Да ну брось ты ерунду говорить, – начал Иван, вошел в поток и тут же остановился – течение было очень сильным и едва не сбило человека с ног. – Хорошо, давай руку, – закончил он.

На берегу остался Павел, Сережа и Сашка, продвигаясь медленно и неторопливо, вошли в ручей, вытянули руки, и Сашке удалось зацепить Ивана. Обратно вытаскивали всем миром: помогали Толик и Влад и даже как ни странно Михаил. Но он присоединился последним и с неохотой.

– Эй, лишний рот себе взяли, – пробурчал он.

– Мы здесь ненадолго, – услышала его фразу студентка Маша.

Михаил хмыкнул и отошел.

Влад ждал и слушал. И услышал то, что ему совершенно не понравилось. И это был звук породы. Породы, когда она под собственной тяжестью начинает скользить вниз, заполнять пустоты. Только где это было? Видимо где-то совсем рядом.

– Пора! – скомандовал гид, как только Иван встал на относительно сухой берег.

– А ты чего раскомандовался? – не успев отдышаться, спросил он. – Может все-таки лучше подождать спасателей здесь?

– Спасли на свою голову, – прошипела Нина рядом с гидом, но тот сделал вид, будто внезапно оглох.

– А он между прочим прав, – заступилась за мужа Диана. – Я никуда не собираюсь.

– Слышите этот звук, – спокойно сказал Влад, – это звук осыпающейся земли и если мы продолжим прение еще минут десять, то у нас уже не будет выбора: идти или остаться. Мы все останемся здесь и я не гарантирую, что нас всех вовремя откопают.

– Так что быстро взяли руки в ноги и бегом отсюда, – от страха Толик перепутал слова.

– Ноги в руки, – тут же поправил его Михаил.

– Да пошел ты, – начал Толик, но осекся, – я говорю, что не время рассусоливать. Кто хочет – идет, кто хочет – остается. Все, гид, веди.

– Хорошо, – ответил Влад, повернулся и отправился в путь почти на ощупь.

Больше он не оглядывался, но это было и не нужно: группа потянулась за ним, даже Михаил, который был явно недоволен происходящими событиями. Последними замыкая шествие, ковылял Иван, облокачиваясь на Диану.

Шли молча и медленно. Весь путь до большой пещеры, куда, кстати, они и держали путь еще в самом начале своей экскурсии, занял у них больше получаса, хотя по маршруту полагалось не больше пятнадцати минут на проход.

Гид молчал, он решил, что сейчас не время для рассказа о сталактитах и сталагмитах. Макс, к удивлению взрослых, вел себя тихо и спокойно. Создавалось ощущение, что он просто не понял, что произошло и чем им всем это грозит. А может быть, он рассматривал всё как новое незапланированное приключение.

Вот, например, студенты точно так и видели происшествие. Никто и подумать не мог о плохом. Ведь, правда, ничего страшного не произошло. Да, в пещерах бывают обвалы, да иногда проходы засыпает землей. Ничего страшного, есть другой выход.

Единственное, что было удивительно: они пока что не встретили ни одного человека из какой-либо другой группы.

Едва только успел подумать об этом Влад как тут же услышал вопрос.

– Интересно, а почему мы не встретили больше никого? – спросил болтливый Сашка.

– Говори только за себя, – ответил ему Иван. – Там под завалом, я слышал человека. Помочь ему, правда, не смог.

– Ага, – хмыкнул Толик, – зассал потому что.

– Следи за своим языком, – отрезала Диана, но молчание остальных только подтвердило правоту толстяка.

– Ты-то конечно герой, – оправдывался Иван, – трепаться все горазды, но ведь тебя-то там не было. И камни тебе на башку не сыпались и стоны ты эти не слышал, да? Вот побывал бы на моем месте, тогда и говорил бы.

– Заткнитесь вы все уже, – устало заметил Миша, – Эй, Влад, а тебе не кажется, что здесь нет свежего воздуха.

– Что? – вышел из задумчивости гид. И прислушался к своим ощущениям. Михаил был прав: ни единого дуновения воздуха не было.

Сашка не стал думать, он достал спички и зажег одну. Спичка горела ровным пламенем. Маленький огонек не шелохнулся за всю свою короткую жизнь.

– Ну, кислород у нас пока есть, – заключил студент.

– Скоро кончится, если ты не бросишь свои дурацкие эксперименты, – сказал подошедший Иван.

– Не разводи нюни, – огрызнулась на него Татьяна. – Влад, скажите, пожалуйста, есть ли у нас возможность немного отдохнуть?

– Хорошо, – согласился тот, – мы будем в большой пещере сразу за этим поворотом, там и отдохнем. Возможно, там мы встретим другие группы и разберемся, что происходит.

У Влада слова не расходились с делом: буквально через пять метров они повернули направо и вступили в огромную пещеру, свод которой был почти не виден в темноте. Но и здесь Сашка не устоял от эксперимента: он поднял луч фонаря к потолку. Теперь свод было видно на высоте приблизительно тридцати метров.

– Это позволит нам дышать еще приблизительно…, – Сашка задумался.

– Всю оставшуюся жизнь, – закончил за него Толик. – Не дрейфь, пацан, мы скоро пойдем на выход. Там полно воздуха.

Сашка обиделся и стал заканчивать свои подсчеты. Группа входила в пещеру, и рассаживались кто куда. Но удивительное продолжалось – они по-прежнему были единственной группой в округе.

Неожиданно Михаил привалился к стене, и стал медленно сползать по ней на пол.

– Что? Эй! Что с тобой? – студентка Маша первой заметила, что что-то не так с ним. Подскочила к нему. – Эй! Ты как?

Глаза Михаила закатились и он упал мешком на пол с неожиданно глухим стуком. Маша его не удержала. Все засуетились вокруг него. Что? Как? Почему? Вопросы роились без ответов. Почему такой с виду здоровый и не старый мужчина вдруг упал в обморок?