– Нам следует вернуться на развилку и если там не засыпало проходы, отправить туда.

– Вглубь? – перебили его.

– Почему сразу вглубь? Я уверен, что обвал открыл ранее неизвестный проход. Жаль, конечно, что у нас нет карты, – он пристально посмотрел на Сашку, – но делать нечего. Будем импровизировать. Я понятно объясняю?

И опять молчание в ответ. Люди тихо, спокойно и несколько обреченно собрали свои вещи, отряхнулись и скучковались вокруг своего предводителя.

– Прекрасно! Все помнят дорогу? Тогда идите, я последний, – скомандовал Влад.

– Почему? – спросил Мишка, первым отправляясь в путь.

– Знаешь, у волков предводитель стаи всегда идет последним, чтобы женщины успели, – миролюбиво объяснил гид.

– У волков есть женщины? Не знал, – но Мишка не поддался.

Сказал гадость и ушел.

Тяжело с ним придется, – подумал Влад, но промолчал.

Путь до развилки трех дорожек из большой пещеры в первый раз занял немного времени, но сейчас совсем другая история. Камни были навалены на проходе, иногда приходилось перелезать, пару раз пришлось разобрать небольшие и неполные завалы. Пробирались медленно, в темноте подсвечивали фонариками. Влад запретил использовать все фонари сразу. Заряд батареек теперь усиленно экономили.

Миша и Толик шли первыми. Вернее так, Миша шел первым, присматривая за ним сразу шаг в шаг, толкался толстяк. Потом были студенты, дамы и, наконец, Нина тащила за руку Макса. Замыкал шествие Владислав. И только он видел, как маленький мальчик периодически проводил своим деревянным мечом по стене. И только он видел, как местами стена осыпалась.

Этого не может быть! – подумал Влад и опять промолчал. Он вообще был молчаливым человеком.

Они почти добрались до развилки, как в кромешной темноте и тишине раздалось пиликание. Звук был искусственный и явно электронный.

– Что это? – заворожено спросил один из студентов.

– Похоже на мой телефон, – Татьяна пребывала в шоке.

– Действительно, а почему никто не позвонил? – уточнил Сашка.

Все кинулись к телефонам. И только Влад остался стоять на месте. Он понимал, что здесь нет сигнала. По крайней мере, ни один смартфон никогда здесь ничего не ловил. Татьяна, правда, об этом не знала, а потому спокойно достала свой старый кнопочный телефон из сумки, нажала на нем кнопку и произнесла сакраментальное «Алло!»

– Алло, – невозмутимо сказала она.

Тишина в ответ.

– Алло! Алло! – снова и снова повторяла она. Но все, сигнал пропал.

– Стойте! – повысил голос студент. – Я знаю надо вернуться на то месте, где он зазвонил и там наверняка есть сигнал и нас обязательно спасут.

– Что-то у тебя: «В огороде бузина, в Киеве дядька», – поддел его Михаил.

Но надежда, загоревшаяся с новой силой, была так огромна, что на него никто не обратил внимания. Все стали толкаться, хватать телефон. Татьяна поначалу сопротивлялась, но студент так пристально глянул на нее, что она сдалась. Махнула рукой, мол, делай что хочешь.

А Сашка, судя по всему, хотел бегать по короткому отрезку пути в пару метров длиной и пристально смотреть на маленький экранчик телефона.

– Вот! – вдруг завопил он.

Вот зачем он кричит? – с досадой поморщился Влад.

– Э, – тут же запнулся студент, как будто услышал мысли гида, – пропало. Все пропало.

Телефон моргнул и погас.

– Черт! – не выдержал Сашка и замахнулся.

– Не кидать! – прикрикнула на него Татьяна.

Шорох сползающих камней заставил их всех, наконец, заткнуться.

Но шорох нарастал, превращаясь в гул, а люди застыли, не понимая, что они должны делать в этой ситуации.

– Быстро! – зашипел на них Влад. – Бежим.

И все побежали. А первыми бежали Миша и Толик. Макса опять пришлось подхватить и бежать уже с грузом. Владислав переживал, что выбор дороги опять окажется у Миши и он будет выбирать, не исходя из блага для всех группы, а по каким-то своим причинам. И гиду хотелось бы сейчас оказаться первым. Но когда они прискакали сайгаками к тому самому месту, где как богатырь из сказки выбирали путь, Влад понял, что торопиться не было необходимости. Потому что обвалы завали два прохода и остался только один. Видимо, это и был тот центральный, куда сказки не советовали соваться. Но у них-то выбора не было.

Шум камней подгонял, буквально наступал на ноги, и все они влетели в проход, который кажется, стал несколько шире.

Влад с удовлетворением и надеждой на бегу отметил эту деталь. Возможно, там впереди будет проход наружу. Даже если это будет разлом потолка. Все равно. У них появится шанс сообщить о себе. Да и свежий воздух им не помешает.

Как только Влад успел додумать эту мысль, так Миша сразу замедлил бег. И не потому, что опасность миновала, а потому что он задыхался.

– Этот чувак явно чем-то болен, – шепотом произнес рядом с ним студент. Кто это был? Наверное, Сережа.

– Забей, – равнодушно откликнулся ещё один студент. Пашка?

– Зачем ты сжег карту, – вдруг спросил Сергей у Сашки.

– А что? Она тебе тоже нужна? – с вызовом ответил Сашка.

– Да, нужна, – спокойно ответил тот, – я, между прочим, про неё читал. Она настоящая.

– Вот это номер, – неожиданно возник Миша. – Так ты тоже конкурент?

– Всё! Закончилась конкуренция, – отрезал Сергей. – Сашка спалил единственный экземпляр.

– Ну, это ты так думаешь, – заинтриговал Михаил.

– Слушай, если есть карта, давай её сюда, – заметил Влад, – попробуем выбраться по ней.

– Ага, счас! Разбежались. Вы все захребетники. Платил за неё только я, а поглядеть все хотите.

– Прекратите, – устало предложила Нина, – Из-за этой вашей дурацкой карты мы все здесь и оказались.

– Могла бы и не таскаться с ребенком по пещерам, – нелогично ответил ей мужчина.

– Понятно, – подытожил Влад, – карты нет, а нам надо идти дальше. Боюсь, скоро обвал сюда придет. Особенно если вы все будете всё время орать.

Он поставил Макса на землю и зашагал дальше, держа ребенка за руку. Нина, конечно, кинулась за ними. Остальные тоже потянулись.

– Поговорим об этом позже, – процедил Михаил, проходя мимо Серёжи.

– Я так понимаю, – произнес Сашка, – что нам нужна вода. И по какому плану мы будем искать воду? Короче говоря, как её искать-то?

Никто ничего не ответил.

Никто понятия не имел, как найти воду под землей. И плана тоже не было. Но им повезло. Они нашли воду. Когда усталость и изнеможение достигли апогея, а люди были готовы падать, когда не осталось сил говорить, спорить, обсуждать, тогда появился новый звук и к тяжелому больному дыханию Миши добавился еле слышный звук тоненько капающей воды.

Кап. Через три секунды ещё. Кап. И снова три секунды тишины. Кап.

– Вода! Вода!

Заволновались все. Но никак не получалось определить источник, и даже направление звука.

– Тс! – Влад приложил палец к губам. Все замерли.

– Там! – уверенно указал деревянным мечом Макс.

– Почему ты так думаешь? – спросил сомневающийся Влад.

– У меня музыкальный слух. Я слышу, – похвастал пацан.

Вот интересно, – подумал Влад, – столько приключений, а меч все ещё у него в руках. И шагнул в указанном направлении.

Через десять или двенадцать шагов звук стал явнее, слышнее. Еще через десять шагов в свете фонаря отразилась маленькая лужица набежавшей воды. И вот тихие капли. Кап. Кап.

– Придется набирать воду аккуратно, – скомандовал Влад. – У кого руки посильнее? Это тяжелая процедура.

Вызвались студенты. Им и доверили эту важную процедуру.

Ещё через полчаса всем удалось напиться.

– Как ты думаешь, сколько время? – задал неожиданный вопрос Толик.

– Посмотри на часы, – ответил вместо Влада Серега.

– Умный, да? – завелся Толик. – У меня нет часов.

И в доказательно показал оба запястья. Часов не было.

– Зачем тебе? – миролюбиво спросил гид и, не дожидаясь ответа, продолжил, – не думаю, что больше двенадцати.