– Вот интересно, – влез Сашка. – А меня есть часы, – он показал, – только они показывают всякую ерунду.

– В каком смысле? – самые любопытные подняли головы и посмотрели на циферблат Сашкиных часов. Но большинство слишком устали от этой беготни и просто сидели, не глядя ни на что. Но Сашка был настойчивый парень. Он обошел всех и каждому ткнул в нос свои ходики.

Секундная стрелка бежала в обратном направлении.

– Мама, а что с часами? – спросил Макс, но не получил ответа. Нина не знала, как такое можно объяснить.

– Что это значит? Геомагнитный разлом? Или просто кругом много железа?

– Какое железо, – Влад устало потер лоб, – эти пещеры из известняка. Ничего подобного здесь быть просто не может.

– Не может, – поддакнул Сашка и снова сунул часы под нос гида.

– Я не могу это объяснить, – пожал плечами тот.

–А кто может? – с видом факира или фокусника Сашка поднял часы надо головой. – Что ни у кого никаких вариантов?

– Может это какое-нибудь излучение? – запаниковал Толик. – И мы все умрем.

– Прекратите опять панику поднимать, – равнодушно произнес студент Пашка. – Это часы приколы. У них переставлен механизм и они идут в другую сторону. Только и всего.

– Ой, ну, зачем? – завыл Сашка, – такой прикол испортил!

– Я вот тебе щас морду испорчу, – обиделся Толик.

– Да какая в принципе разница, куда крутятся стрелки, время всё равно идет вперед, – заключила Татьяна.

Влад внимательно посмотрел на женщин: Татьяну и Любу. Первая выглядела вроде бы ничего, не сказать, чтоб очень бодро, но для неё вполне прилично. А вот Любовь тёрла коленки и болезненно вздыхала.

– Что случилось? – спросил, подойдя к ней, Влад.

– Ничего-ничего, – как-то нарочито быстро и звонко ответила женщина.

– Коленка болит, – вместо неё рассказала Татьяна. – Ударилась где-то, пока сюда лезли. Вот теперь натирает. Жаль только, мази лечебной нет.

– Вот только не хватало больных и инвалидов здесь, для полного счастья, – хамил Мишка.

– Ничего! мы ещё тебя переживем, – пустила ответную шпильку дама.

Влад решил не встревать. Все взрослые люди, пусть сами разбираются. Он им не нянька, в конце концов.

– Я хочу есть, – попросил Макс у мамы.

Она достала из маленькой сумочки яблоко и дала ребенку. Влад понял, что после воды следующая задача искать еду. Но для того, чтобы её искать и найти, нужно уйти с этого места. Найдут ли они новый источник воды неизвестно. Но если останутся здесь, то без еды тоже ноги протянут.

Вот, приблизительно так и описал Владислав ситуацию своей группе.

– Без еды человек живет около 20 дней, – глупо улыбаясь, заметил Сашка, – а без воды несколько дней. Так что надо остаться здесь. Я уверен нас будут искать.

– Взрослый, молодой и здоровый человек, да, так долго, – возразил Влад, – но среди нас есть не очень здоровые, не очень молодые, дети, наконец.

– Значит, у нас будет больше шансов выжить, – зло заметил Сергей.

Влад не нашел что возразить, потому как парень был прав.

– Нет, – сказал он после минутного молчания, – мы будем обследовать окрестности. Нам нужно понять, что здесь есть. И кто здесь есть.

– В каком смысле? – настороженно спросил Толик. – Ты думаешь, здесь есть хищники?

– Какие хищники? – Влад завел глаза к потолку. – Я говорю, о других людях в такой же, как у нас ситуации. И все таки надеюсь, что открылся новый выход. Просто мы его ещё не нашли.

– Так что же мы сидим? – вскочил на ноги нетерпеливый Сашка. – Вперёд, искать выход!

– Никто никуда не пойдет, – жестко по слогам произнес Владислав. – Женщины останутся здесь. Пока здесь! – он успокоил всех жестом, – вылазки будем совершать по двое-трое. Далеко не уходить, хотя бы в начале. Понятно?

– Я прекрасно и один пойду, – голос Миши.

– Нет! – отреза гид. – Больше никто здесь один не пойдет. Только парами. И только две пары за один раз. Потом следующие группы. Времени дается полчаса. Я понятно объясняю?

– Хорошо, – неожиданно согласился Михаил. – И кто готов пойти со мной.

– Я пойду с тобой, – так же неожиданно отозвался Толик. – Я присмотрю за тобой, а ты, если что спасешь меня. Мне кажется, ты неплохо ориентируешься в темноте.

Собеседник только хмыкнул в ответ.

– И куда же мы пойдем? Насколько я вижу, здесь не много вариантов. Либо вперед, либо назад.

– Думаю, что сзади ничего нет. За нами обвал шел. – Задумался Влад. – Идите вперед. Ждем вас через полчаса.

Михаил с толстяком бодренько ушли вперед. Толик предпочел оставить рюкзак рядом с Таней и Любой, а вот второй не доверил свои богатства никому и понес ношу с собой.

Влад видел и недоуменно пожал плечами, мало ли какие у людей тараканы. А вот Сергей пристально следил за судьбой Мишиных вещей. Он верил, что есть еще копия драгоценной карты. Но была ли она на самом деле?

Всем, кроме Сергея, было всё равно. Влад подошел к Любе. Та всё ещё тёрла ногу.

– Ну как вы? – спросил он напрямую. Женщина убрала руку от коленки и стал виден отёк.

– Дело плохо, – негромко заметил Влад. – Таблеток, бинтов, ничего такого нет?

Женщины качали головами отрицательно.

Экскурсовод продолжал молча стоять рядом. А что ещё он мог сделать?

– Совершенно неожиданно, – подошел Пашка, – у меня есть запасная футболка. Правда, она не очень чистая. Пойдет?

– Ты как-то интересно на экскурсию собирался, – Влад пристально посмотрел на парня.

– Ребята принесли чистую одежду прямо к месту встречи, – ухмыльнулся тот. – Лето, море, девушки…

– Спасибо, дорогой, – искренне ответила Люба, – пока что не надо. Но если станет хуже, буду иметь в виду твое предложение.

Парень пожал плечами и отошел.

Вернулись Мишка и Толик.

– Там впереди, – слегка запыхаясь, проговорил Михаил, – есть озерцо…

– Да и большая пещера, – перебил его Толик, – можно там отдохнуть. И самое главное там несколько проходов.

Влад кивнул и объявил общий сбор. Хотя, конечно, это было лишнее. Они находились на маленьком пятачке, где до каждого можно было дотянуться рукой.

– Переходим туда, – сказал Влад то, чего всё ждали. – Я опять последний.

На этот раз гидом руководило не только желание прикрыть отход группы, но и простое физиологическое намерение. Воды напился много, вот и потребовался выход.

Он дождался, когда женщины отойдут на некоторое расстояние и занялся своими насущными проблемами. И тут же услышал шорох. Нет, не шорох. Шаги. Да, Влад явственно слышал шаги, но остановиться не мог.

– Не боись, – голос Толика не с кем не спутаешь, – я по той же причине отстал от наших. И думаю, нас таких много.

Влад смог только выдохнуть. Толстяк встал рядом и продолжил что-то бубнить, но Влад шикнул на него. Опять звук. Неужели и правда, к ним идет третий друг по несчастью. Но нет, звук был с другой стороны. Со стороны обвала. И это было самое удивительное.

– Ты что? – опять подал голос Толик.

– Анатолий, – официально обратился к нему гид, – а ты ничего не слышишь?

– Ну, только как я…, – договорить он не смог.

– Я понял, – перебил его Влад. – Но я не об этом. Посторонние звуки слышишь?

– Не-а, – беспечно заметил толстяк, – думаю, у тебя крыша едет на почве стресса.

– Хорошо, давай догонять наших, – как-то привычно заметил экскурсовод.

Они развернулись и отправились в туннель. Но что-то неуловимое дохнуло в спину шедшему последнему Владу. Он мгновенно обернулся и увидел глаза. Небольшие, похожие на кошачьи, глаза. Они светились фосфорным зеленоватым огнем. Света не было. И разглядеть всё животное не получалось. Если это, конечно, было животное.

– Ты что опять? – Толик заметил, что Влад стоит.

Стоило только моргнуть, отвлечься на полсекунды – всё исчезло, как и не было.

– Ты видел? – спросил Влад и почувствовал дрожание своей руки.

– Нет, а что там было? – удивился толик.

– Нет-нет, ничего, – гид решил пока никого не посвящать в эту в загадку. До тех пор, пока сам её не поймет, не разгадает.