Эти слова подействовали не хуже лошадиной дозы успокоительного – Иван заткнулся, согнулся и встал за спину жены. Диана была бледна, но, в отличие от мужа, истерик не устраивала.

– С нами все будет в порядке? – неожиданно спросила Нина, прижимая к себе сына. Мальчик не вырывался и смотрел испуганными глазами на мир.

– Все будет прекрасно, – излишне бодро ответил Михаил вместо Влада.

– Я предлагаю взяться за руки, – продолжил гид. – Так мы точно не потеряемся. А вот фонарь лучше включить только один, у первого.

И первым пошел он сам. Группа, прижимаясь друг к другу, схватив друг друга за запястья, медленно двинулась вперед.

– Не торопитесь, – старался подбадривать Влад, – пойдем медленно, чтобы не упасть. Не хотелось бы пораниться сейчас.

Гид сделал все правильно, все по инструкции. Да и здравый смысл подсказывал то же самое. Единственная ошибка – нужно было опять пересчитать клиентов. Влад отвлекся на минуту и забыл об этом. А зря.

Забегая вперед, Иван поскакал по камням, таща за собой Диану. Она сопротивлялась, он не позволял ей вырваться.

– Я все равно буду первый, – кричал безумным голосом ее муж.

– Кричать здесь нельзя, – сказал ему вдогонку Влад, но его не было слышно в шуме.

Шум на этот раз был равномерный, как будто река, приближаясь, заполняла собой весь проход. Плеск воды о стенки слышался все явственней.

– Назад! – повысил голос Влад, но Иван с женой стремительно удалялся. – Стой!

Диане, наконец, удалось вырваться. Она остановилась в шаге от нового ручья. Час назад они проходили здесь и никакой воды не было, а теперь ручей становился полноводнее и больше прямо на глазах. Там за поворотом, их ждал выход, но женщина не решалась сделать два шага по стремительно летящей воде. Муж ее, впрочем, не стал задумываться о супруге, перепрыгнул первым препятствие и скрылся за углом. Из-за поворота послышался его нездоровый смех.

Почему он смеялся? Он спасся, а они нет?

– Ничего страшного, – спокойно заметил Влад, остановившись на краю воды, – скоро придут спасатели. Они нас переправят так, что мы даже ног не замочим.

– Не придут! – завопил Иван на том берегу.

– Почему? – недоуменно спросила его жена.

– Там больше нет прохода! Это был обвал! Нас засыпало! – истерично вопил Иван.

Толика, стоявшего рядом с Владом и Ниной, заметно затрясло.

– Соблюдаем спокойствие, – с видом знатока предложил Михаил. – Ну-ка дай мне рацию, – обратился он к гиду.

– Нет, – жестко отрезал Влад. – Я сейчас все сам проверю.

Только-только он собрался перепрыгнуть ручей, как и раньше Иван, но грохот опять оглушит их. Стены затряслись и осыпались. На их глазах проход за ручьем, поворот к выходу и Иван, все это осталось за стеной из камней.

– Нет! – завизжала Диана.

– Назад, – скомандовал Влад.

Михаил помогал ему, Толик заметно собрался и принялся ретиво выполнять приказ. Он подхватил Диану за талию и поволок ее вглубь прохода. Она билась и вырывалась. Были слышны хрипы и стоны раненного Ивана.

– Так, – в который раз сказал Влад. – Сейчас мы все пойдем в большую пещеру. Не бойтесь, она укреплена. Вы останетесь там, а я посмотрю что здесь и как он.

Но группа молча, категорично и единогласно отказалась покидать место обвала.

– Хорошо, – удрученно кивнул гид, – стойте здесь, я погляжу что там и к чему.

Но стоны и хрипы, как выяснилось, принадлежали не Ивану, а кому-то другому, а всё потому, что голос Ивана донесся из-за какого закутка. Затем он показался сам, как бессмертный таракан. Встал прямо перед ручьем, на виду у всей группы, уперев руки в талию.

– Я здесь, – бодро произнес он, – не стоит переживать, я здесь укрылся.

– Ты… ты… – шипела в бессильной ярости Диана. – Как ты мог меня бросить?

– Прекратить истерику, – сурово произнес Влад, но большого внимания на него не обратили.

Гид стоял по колено в воде нового бурного течения, проходящего поперек дороги к выходу. Поток становился все полноводнее, набирал все больше грязи. А потому мужчина решил вернуться к группе.

– Ты, – попросил он Ивана, – глянь, что там с выходом?

– Нет, я туда не пойду, – отнекивался тот, – ты только посмотри: там людей завалило камнями, тут этот грязный ручей и вообще.

– Ну и что делать будешь? – спросил подошедший Михаил. – Так и останешься там?

– Меня спасут, – уверенно кивнул мужчина.

– Кто? хотелось бы знать, – усмехнулся Михаил, – и почему только тебя?

– Погодите препираться, – опять встрял Влад. – Именно для этого и надо осмотреть выход. Если там мало камней, то останемся ждать здесь, а если завалено все плотно и под горлышко, то нет смысла так долго здесь сидеть, мы пойдем к другому выходу.

– А здесь есть и другой выход? – удивился подоспевший Толик.

Группа согласно зароптала.

– А что мы здесь стоим?

– А если все дальше рухнет?

– Пойдем быстрей отсюда!

Оставаться на месте теперь все опасались. Всем хотелось побыстрее на свежий воздух. Даже те, у кого никогда не было клаустрофобии, и то ощущали дискомфорт в такой ситуации.

Группа уже собралась идти к другому, неизвестному пока, выходу.

– А как же он? – спросила Диана. – Я без мужа никуда не пойду!

– Иди ко мне, – тут же позвал ее Иван.

– И переходить не буду, – заупрямилась жена. – Я боюсь.

– Ну и стой там, дура, – отрезал муж.

– Вот и поговорили, – заметил кто-то из студентов, кажется, это опять был Сашка.

– Так что мы будем делать? – спросил другой студент, возможно, это был молчаливый Павел.

Что ж, разумный вопрос.

– Наверное, нам следует принять одно решение на всех, – продолжил парень.

– Это почему же? – Михаил опять хотел отделиться от остальных. – У меня, например, свои собственные планы и я не собираюсь в них никого посвящать.

– Да знаем мы твои планы, – зло заметил Толик.

– И вообще это все из-за тебя, – нелогично предположила Нина.

– Обвал из-за меня? – закипел Миша, – думай, что говоришь!

– Не хами, – неожиданно за нее заступилась Татьяна. – Она в чем-то права. Мы все бегали по закоулкам и искали тебя, как жена загулявшего мужа. Это ведь тебе знакомо.

– Ой, вот только не начинайте свои нотации, – Михаил не намерен был отступать, – сами, поди, детей не в капусте нашли.

– Нет, не в капусте, – мирно согласилась Татьяна, – но я их от родного мужа родила.

– Это вы на что намекаете? – задала вопрос студентка Маша, – и откуда вы можете знать о его жизни.

– Я жизнь прожила, мне и так все понятно, – неуклюже закончила Татьяна и отошла к подруге.

– Ах, жизнь прожили, – Маша не стерпела, не смолчала, – наверное, и про каждого из нас уже напридумывали кучу всякой чернухи. Терпеть такое не могу.

Она отошла в другую сторону, подружка за ней, а там гуськом подтянулись студенты.

Оставшееся от обвала свободное пространство было не большим, но этим двум женщинам из разных поколений удалось разделить его и всю компанию на две неравные части. Влад остался перстом на пустом пятачке в центре.

– Итак, – невозмутимо начал он, – если все закончили, то у меня для вас две неприятные новости. Первая. Кому-то необходимо выяснить состояние выхода и это можешь только ты, – он указал на Ивана, – и вторая новость. Для того, чтобы нормально дойти до другого выхода нам придется смириться с обществом друг друга еще на некоторое время.

Влад вспомнил, почему он так ненавидел людей и ненавидел находиться в их обществе слишком долго. Всегдашние склоки на пустом месте, скандалы из-за ерунды и просто дрязги выбивали его из колеи. Он не хотел никого мирить или ссорить. В данный момент он хотел только одного – побыстрее попасть домой, запереться там в своем гнезде в одиночестве и больше никогда не видеть никого из них.

Точно, – решил он про себя, – больше не могу. Это последний рейс, последняя группа. Как только выберемся, сразу уволюсь. Не буду ждать завтра или конца месяца, сразу же рвану в контору и напишу бумагу. На свободу с чистой совестью!