— Звонили. Жаловались на шум.

— Неужели? А, наверно это когда браткам рожи били, вот народонаселение и возбудилось. Не любят здесь братву. Вечно они палку перегибают, вот и рады соседи, когда уродам в ответ прилетает… Ну, можете тогда в участок вернуться и отчитаться, что убитых и раненных нет, обычный бытовой конфликт, который уже закончился.

— Так у нас это, машина не заводится.

— Да? Значит, тогда чуть позже освободитесь. Мне тут надо еще кое-какие дела закончить, буквально несколько минут.

Повернувшись, молодой человек медленно пошел в другую сторону от подъезда, где стоя левой стороной на пешеходной дорожке, застыл пузатый “мерседес”. Семенившая рядом женщина испуганно оглянулась на почти двух-метрового в холке монстра и тихо спросила:

— Это кто, Володя?!

— Зубастый? Это Бася. Не бойся, своих не трогает. За своих он любому чужаку глотку порвет. Мой приемный папаша его вместо домашнего барбоса держит. Хочет проверить, насколько вымахает. Но Бася пока еще маленький. Вот родители у него раза в три больше и шкура такая, что пули отскакивают. Думаю, что на казенных харчах это чудушко их переплюнет… Так, кто тут у нас? А тут у нас братва. Целых три штуки.

Братва валялась рядком возле машины и старалась не отсвечивать. Потому что после первой попытки качнуть права тут же огребли от подтянувшихся поближе мрачных личностей, которые уложили затем пострадавших на снег и периодически пинали, если кто-то пытался шевельнуться или открыть рот без разрешения. Учитывая, что при этом стволы в руках недвусмысленно указывали на поджавшиеся яйца братков, смысла строить из себя крутых точно не было.

— Итак. Насколько я понимаю, вы должны были присматривать за моей мамой. Так?

Не дождавшись ответа, Школота ткнул пальцем в левого и приказал застывшему за спиной некроманту:

— Простимулируй клиента. Но чтобы не орал, вечер уже, люди отдыхают.

Здоровяк в балахоне поднял за горло бритого мужика, словно бумажную куклу, после чего щелкнул пальцами другой руки и небольшая молния ударила братку в живот, заставив того исполнить зажигательный танец. Подождав пару секунд, субъект в черном балахоне хриплым шепотом приказал:

— Господин спрашивает — ты отвечаешь. Вздумаешь молчать или врать, господин отдаст тебя мне. Я тогда сдеру с тебя шкуру, натяну на баран и заставлю греметь вырванными бедренными костями, пока не сдохнешь.

Отпустив пострадавшего обратно на укатанный снег, некромант поклонился:

— Он все понял, господин. Будет сотрудничать.

В самом деле, бритый с трудом перевел дыхание и тут же затараторил:

— А мы что, а мы ничего! Нам всего лишь сказали за ней смотреть! Чтобы не удрала! К ней у общества вопросы есть! Мы с общака в долю вложились, а лавэ-то тю-тю! Вот и надо узнать, куда ее старшие лыжи смазали!

— Так, с этим понятно. Кто у тебя главный?

— Ну, мы под Гитаристом ходим.

— Отлично. Значит, навестите Гитариста и скажете ему, что обижать одиноких женщин — это нехорошо. Поэтому пусть свои претензии себе куда подальше засунет и больше меня не беспокоит. Маму я забираю с собой, хватит с нее, натерпелась. А насчет хитрожопых, кто всю авантюру замутил, то есть у меня хорошие знакомые за рубежом, вот им и пошлю весточку. Чтобы нашли, деньги отобрали, уродов обратно домой отправили. Дождетесь, сможете лично пообщаться. Все понятно?

— Да, да, я понял! Только не надо из меня барабан делать, пожалуйста!

— С тебя? Не, я человек теперь сугубо мирный, поэтому свое ты уже получил. Ну и надо будет кому-то таратайкой управлять, к Гитаристу возвращаться. Так что можешь считать, что тебе повезло. Но двум другим хочу напомнить, что поднимать руку на слабых и беззащитных — это очень, очень плохо. Поэтому…

Неслышными тенями рядом возникли несколько невысоких бородатых мужиков, за их спинами замаячили еще тени в черных балахонах.

— Значит, одному сломать руки, другому ноги. Чтобы в следующий раз соображали, какие приказы исполняют.

— Кому что ломать? — уточнил один из гномов.

— Не знаю. Монетку подбросьте, что ли… Потом грузите их в тачку и пускай проваливают. Ну и нам уже пора… Да, и скажите Басе, чтобы перестал когти точить о милицейский агрегат. Там железо слабое, уже все в дырах… Все, сворачиваемся. Домой пора…

***

Новый год Школота встречал в кругу семьи, за накрытым столом. Даже не поленился, выдернул к себе на праздник и ЕбДыка, и господина императора Ши-Зу, и всех, кто не успел спрятаться за супер-неотложными делами. Мама сидела по левую руку, разнаряженные жены по правую. Поднимали бокалы за все хорошее, провожали все плохое. По итогам беготни граф клялся всеми известными ему богами, что станет заядлым домоседом и хер еще куда сунется за дурными приключениями. У него дома дел выше крыши.

Народ пил, ел, поддакивал, а позже, когда чуть заморили червячка, начали бродить по всему дому, общаться и дарить друг другу подарки. Периодически отлавливали хозяина и шепотом интересовались, в какую именно авантюру в этот раз он решил ввязаться.

Поздно вечером выбрались на центральную площадь, где магический Лес вырастил огромную елку, которую всем городом украсили. Теперь на залитом катке скользили довольные пары, дети играли в снежки, а над крышами домов лилась тихая музыка: мордо-феи умудрились освоить сделанные для них гномами музыкальные инструменты и теперь давали первый официальный концерт.

Школота смотрел на падающий медленно снег и ощущал, как в душе у него растет чувство умиротворения. Он — дома. И это — в самом деле хорошо…

Картер поскреб лапой отросшую шерсть на морде, прищурил глаза на яркое солнце и повернулся на другой бок. Очень уж хотелось кошаку с высоты взглянуть на медленно плывущий внизу Сколково. Достроенный стахановскими методами Дестройер после тестовых испытаний отправился в первый официальный полет. Двухсотметровая стальная туша с зачехленными “по походному” стволами скользила под облаками, приближаясь к границе Леса. От Липово до Сколково первому воздушному линкору нужно было потратить на дорогу минут десять, не больше. Вот Картер заранее и выбрался на верхнюю открытую палубу, где уже с довольным видом расхаживал Школота.

— Слушай, я одно не пойму, — не выдержал кот, почти каждый вечер бывавший на общих планерках, где обсуждали разнообразные проекты. — Ты вроде не хотел с родного мира ничего брать. Типа — всякие танки и самолеты нахер не сдались, бомбы ваши — тоже. А кроме оружия ничего полезного вроде и нет. Медицина у нас за счет магии лучше. Техника бытовая уже тоже на уровне. Беготни лишней нет и дебильного этого ящика, по которому бесконечную порнуху крутят. Но ведь дырку пробурил. И зачем?

— Зачем? — парень усмехнулся. — А сообразить никак?.. Эх, друг мой мордастый. Все очень просто. Люди, Картер, меня интересуют люди. Не все, а инженеры, технари разнообразные. Конечно, многих уже нет, но кадры еще остались. И молодежь мелькает, кому в самом деле интересно с железками возиться. Дома они идут за третий сорт, если не хуже. А для нас это золотое дно. Переучить на местные артефакты и всякие штучки — это мелочи. Главное, у них мозги правильно устроены. Дать им возможность местный мир посмотреть, в живую все пощупать, оценить. И поверь, после одной-двух туристических поездок документы на перезд подадут. Мы это сильно афишировать не будем, но лучших из лучших я к себе подгребу. Ар-Холлу профессура грамотная нужна, Ева без учителей в школах зашивается. Да и вообще, надо потихоньку от соседей полезных и умных персонажей в коллекцию подбирать. Тогда из любых неприятностей выкрутимся, так я думаю…

Наконец громада Дестроера скользнула мимо главного шпиля на центральной башне. Школота помахал сверху еле видному из поднебесья барону Мюнхгаузену, потянул к себе шланг громкоговорителя с раструбом и с довольной ухмылкой прошептал коту:

— Давно об этом мечтал, честное благородное! И какой кайф, когда мечты сбываются…