Вот и поговорили.

— Как скажешь. Удачи тебе, мама, в новой жизни. Пойду я.

— Иди… Хотя можешь еще к участковому зайти, у него незакрытое дело висит о пропаже человека.

— Ему надо, пусть и закрывает. А меня дома ждут.

— Ждут его…

Помахав на прощание рукой, Школота двинулся на выход со стройки. Сбоку из-за бытовок недоброжелательно провожали взглядами штук тридцать таджиков, организовавшихся на помощь бригадиру. Алевтина вздохнула, помялась и все же крикнула в спину:

— Но у тебя все хоть наладилось за это время?

Парень приторомозил, глянул назад и усмехнулся печально:

— Да так же. Учусь, грызу гранит науки. Это я на каникулы выбрался… Береги себя!

Из ближайшего темного пятна выскользнул чернильно-черный кот, подскочил поближе и Школота подхватил его под пузо, понес дальше. Котяра обвис, подобно мешку с отрубями, презрительно щурясь на отшатнувшихся работяг:

— Э, шайтан! Шайтан! Откуда только взялся!..

Еще через минуту никого из чужаков на стройке не было, только цепочка полустертых следов вдоль подсохшей лужи.

***

С неба начинал накрапывать мелкий дождик. Откуда-то издалека долетал вопль сирены “скорой помощи”. Город жил своей жизнью и ему было глубоко плевать на бывшего обитателя.

Переминаясь от нетерпения, Картер фыркнул:

— Надеюсь, оно того стоило. Пришел, в дерьмо окунулся и домой, обтекать.

— Мне это было нужно в первую очередь. Зато теперь ночами не буду вопросом мучаться — как там мои поживают. Хорошо поживают. Без меня.

— Это да, за два года можно любого забыть.

— Зато теперь точно знаю, где мой настоящий дом. Вот туда и отправимся.

— Хорошая идея. А то я жрать хочу. И не местных тощих мышей, а нормальную еду. Чтобы от пуза и сливочками затем заполировать.

— Будет тебе еда… Итак. Вот координаты, вот маркер, вот вектор движения… Одноразовый портал и подальше от груза прожитых лет. Пошли, мохнатый. Нас ждет ужин.

Шагнув в распахнувшийся огненный круг, Школота замер на секунду, после чего оглянулся и хмыкнул. Портал схлопнулся, но вместо одной из давно знакомых замковых комнат вокруг торчали затянутые паутиной серые стены, на голову давил низкий мрачный закопченный потолок, а посыпанный песком пятачок окружала сложная пентаграмма с кучей расставленных по кругу свечей.

В незнакомой комнате в углу стоял маленький стол, заваленный книгами и табурет. На стуле притулился плешивый мужичонка в драной рясе, подпоясанной куском сальной веревки.

— Эй, чучмек, это что за фокусы? — вежливо спросил Школота.

Монах продрал глаза, икнул, от неожиданности подался назад и сверзился на пол вместе с табуреткой, крепко приложившись башкой о стену.

— Получилось! Получилось! Я вызвал демона!

— Кого?! Слышь, ты, чучело огородное, вот нахера ты в тонкие материи полез, а?

— Двух, двух демонов вызвал! Магистр меня наградит! — продолжал орать плешивый, с трудом поднимаясь. — Сработало заклятье! А мне не верили, мне…

Недовольный странностями Картер огляделся и в свою очередь задал вопрос. Но не идиоту, который отплясывал рядом со столом джигу. Нет, кот спросил Школоту:

— Это что, нас в какие-то ебеня занесло?

— Именно. И самое херовое, что обратный портал теперь только сюда настроен. В эту дыру. Потому что один херов экспериментатор вздумал заклятье на свою тушку завязать.

— А мы?

— А нам придется хорошенько подумать, как теперь разруливать. Потому что чучмек настолько постарался, что мой переход в обе стороны коротнуло и теперь придется сначала выяснить, где именно мы находимся. А потом уже думать, как из местной дыры выбираться домой.

Насупившись, Картер решил все же уточнить:

— Надеюсь, это была шутка. Дурная такая, но шутка. Или нет?

Но Школота не ответил, он уже с интересом разглядывал намалеванные на полу линии, затем осторожно потрогал пальцем еле видный силовой полог перед собой.

— Забавная херь. У нас в книгах такое не встречалось. Похоже, аборигены больше в магию вложились, чем у нас… Эй, любезный, ты меня хоть понимаешь?

— О, демон говорит! — тяжело дыша притормозил монах. — Конечно, понимаю. Выговор у тебя странный, но клирлудский диалект я узнаю.

— Кли… Чего?

— Горцы на таком болтают, дубина… Так, надо записи собрать и срочно, срочно к его святейшеству! К самому господину магистру!

— Подожди ты с наградой. Лучше скажи, где я нахожусь? И год какой у вас тут? А то мало ли, вдруг меня еще по времени куда перебросило. Вот смеху будет.

Но монаху излишне болтливый гость не понравился.

— Так. Надо будет обездвижить демона. А то еще какую пакость сотворит. Где у меня тут?..

Пошарив на столе, монах нашел бутылек и начал его откупоривать.

— О, плохая идея. Дядя, ты бы лучше херней не страдал. Заколебешься потом последствия разгребать.

Но хозяин подвала уже плеснул непонятной жидкостью в сторону пентаграммы. Выставленный Школотой ради страховки щит отразил вонючую жижу назад, после чего мелькнула яркая вспышка, полыхнуло огнем и вместо скудной мебели в воздухе замелькали хлопья сажи. А горе-экспериментатор сгорел вместе с бутылкой, оставив после себя лишь обугленные сандалии.

— Я же говорил, — вздохнул парень, зажимая нос. — Почему люди ведут себя как идиоты.

— Идиоты? — переспросил охеревший кот, наконец осознав всю глубину неприятностей. — Да это не они идиоты, это я полный идиот, что с тобой пошел! Молоденьких кошечек старому пердуну захотелось, бля! Как мы теперь вылезать из всего этого будем?

— Не ори, придумаем. И не пытайся башкой пентаграмму пробить, она явно на огонь зачарована. Получишь такую же тонзуру, как сгоревший дурак.

— Бля! Да мы попали!.. Мы — по-па-ли!..

***

Решив, что утро-вечера мудренее, Школота пристроился дремать, но Картер никак не мог успокоиться. Он ходил по кругу, периодически аккуратно трогал лапой еле видимое препятствие и шипел что-то про себя. Неожиданно рядом с котом появилось мутное облачко, спросившее голосом Евы:

— Мандавошка хвостатая, опять с хозяином шляешься? Вы где?

Обрадованный Картер выпучился и заорал:

— Бля! Где мы? Да мы в пизде, где же еще!!!

Облачко лопнуло, словно мыльный пузырь и в подвале наступила тишина. Как будто в довершение всех бед чадивший в углу факел погас и стало совсем темно.

Повернувшись на другой бок Школота спросонья лишь попросил:

— Спать ложись, чудо ушастое. Завтра разберемся, а то орешь, будто тебе яйца отрезали.

— Нас вытащить бы могли, слышишь? Они же почти достучались!

— Из-за сдохшего перехода хер кто куда достучится. Теперь в ближайшей округе не будут работать никакие дырки между мирами. Только зря артефакт угробили. Так что — спать давай. Утром на свежую голову разберемся с проблемой. Или с нами кто разберется, если решат казематы проверить.

На этой ободряющей ноте парень размеренно засопел носом, заснув. А перепуганный кот так и остался сидеть рядом с пентаграммой, в безысходной тоске тыкая лапой магическую ловушку.

— Заседание чрезвычайной спасательной комиссии объявляю открытым, — хмуро пробубнила по бумажке Ева, после чего скатала ее в мятый шарик и запустила в угол. — Вот как так? Пока этот разгильдяй болтался под носом, так периодически возникало желание его прибить. За периодические косяки, за пьянки, за вмешательство в управление городскими службами.

— Это да, вмешался по пьянке он тогда знатно, — согласился висящий под потолком призрак барона Мюнхгаузена. — Это надо было суметь, споить всех мужиков Сколково в субботу. И ведь даже на опохмелку на следующей день почти столько же осталось.

— Не отвлекаемся! — оборвала начавшийся вечер воспоминаний Маша. — Потом рефлексировать будем. Давайте пока по пунктам. Значит, наш благоверный куда-то свинтил. И не один, а с котом. Так?

— Так, — хором ответили сидящие в комнате.

— Судя по всему, туда он умотал удачно, а вот с возвращением возникла проблема. Потому как перед исчезновением заглядывал на кухню, уволок пирог с мясом и пообещал к ужину вернуться. Значит, где-то застрял.