Посмотрев на собранный из тонких дощечек будущий портал, граф покосился на важного Ар-Холла, но не стал высказывать появившееся было сомнение. Все же старик пока ни разу не ошибся, умудряясь иногда из очевидных и привычных вещей мастерить такое, что бродившие за ним хвостиком гномы только бороды в восхищении грызли.
— Значит, энергии у нас на три минуты. Открываем дырку, переходим в Дарры. Там встретят. На месте будут еще накопители с маной. Пока эльфов шерстят по всему побережью и депортируют, местные колдуны участвуют в процессе по мере сил и возможностей. Попутно еще и лапу прикладывают к чужому имуществу. Но мне не жалко, слишком уж заигрались эти долгожители… Значит, переход… Продержится три минуты? Я, две жены, ты и ящик с мелочью. Может и быстрее управимся.
Артефактор взял стоявший рядом стул и со всей дури шарахнул по хлипкой конструкции. Стул разлетелся на щепки, Ар-Холл довольно осклабился:
— У тебя столько нового и необычного! А коротышки бородатые — просто кладезь информации! И все — полезное, ничего слишком заумного, как обычно в трактатах пишут… Ты знал, что стволы шпалеров покрыты укрепляющими рунами? Иначе бы первый же выстрел их разнес в клочья… А эти руны можно накладывать не только на металлы, но и на любые ровные поверхности. Главное — правильная последовательность и сколько маны в момент отрисовки вливать. И вот — переносной портал. Армию через него не прогнать, там уже просто силовые магические линии изнутри выжгут. Но зато для быстрых прыжков можно использовать. И пять минут спокойно продержится. Затем по дощечкам разобрал, в ящик сложил — и можно на коня загрузить. Или на эту рычащую штуку, на который мой император любит кататься.
— Рычащая штука называется мотоцикл, — пробормотал пораженный Школота. — Слушай, только эти твои новые изобретения пока придержи, не делись ни с кем. Прицелы и сапоги с обогревом — это нормально. Но порталы — стратегическая штука, ее даже гномам желательно не демонстрировать.
— Само собой, не дурак, — кивнул Ар-Холл. — А еще Картер по телеграфу сообщение прислал. Пишет, что в Торговом союзе зарегистрировал общее дело на нас. Он будет рекламой и продажами заниматься, а я с любыми помощниками смогу творить что-то интересное. Кот тем временем это оформит как нужно и постарается заработать.
— Картер?.. Кто бы мог подумать. Что-нибудь уже предложил для затравки?
— Ждет, когда вернемся. Очень ему идея с отпугивающей сигнализацией понравилась. Чтобы никто на чужих паромобилях и грузовиках не мог ездить. Говорит, большим спросом на югах будет пользоваться.
— Все помнит, морда мохнатая… Ну да ладно, это потом. А пока, давай собираться. Батя уже всю магическую нитку оборвал, мечтает нас увидеть.
Путешественники из портала вышли все там же, в кладовой Мамы Би. Дородная хозяйка склонилась в поклоне, а буквально скакавший от нетерпения барон Мюнхгаузен с трудом дождался, как схлопнется дырка и выдал:
— Наши зубастики отличились! Нашли Еву! Я с ними амулетик передал, смогу рядышком с поместьем тихохонько протиснуться. Ну и затем так же портал организуем. Иначе долго добираться.
— Так, это шикарная новость. Как она?
— Вроде в порядке. Голодом морят, но пока без серьезных проблем.
Школота выдохнул, затем прижал к себе остолбеневших Машу и Докси:
— Отлично, вот и наша старшенькая нашлась. Живая и здоровая… Значит, готовь накопители с маной, затем к мордо-феям, мы же пока начнем организовывать все необходимое.
Призрак испарился. Мама Би проводила уважаемых гостей в заранее приготовленный зал и показала пятерых мордоворотов, которые почтительно подпирали стену:
— Мои мальчики. Две сотни под их руководством. Лучшие из лучших. Еще сотню господин Смиз приготовил, они через дорогу, в гостинице при варьете. Любое оружие, магическая поддержка и все, что только попросите, господин граф. Местное общество очень обиделось, что ушастые опять попытались из нас идиотов сделать и хотели столкнуть лбами.
— Претензий к местным у меня никаких нет, — тут же ответил Школота, поздоровавшись за руку с громилами. — Люди понадобятся, это да. Но в основном для патрулирования и оцепления. В драку я их бросать не собираюсь, есть другие кандидаты пули ловить. В любом случае — спасибо, я не забуду…
Повернувшись к Ар-Холлу, поинтересовался:
— Для мощного портала тебе что надо? Каменные блоки какие или еще что?
Старик потеребил бороду, затем ответил:
— Обычно камни используют. Гранит лучше всего. Это если в городах надо портал ставить. Большой и надежный. Ста-ци-о-нар-ный… — Похоже, Ар-Холл успел у гномов нахвататься не только жестов, но и модных словечек. — Но если переносной делать, то самый лучше из серебра получается. Железный каркас как основа и серебрянные полосы в качестве магических направляющих. Только это очень дорого выходит.
— Сколько нужно? — вклинилась в разговор Мама Би. — Я в подарок барону на вход в театр заготовила похожее. Полосы в два пальца толщиной, шириной в ладонь. Хотели центральный вход украсить, но не успели.
— И не жалко? — поразился старик.
— Надо будет, я вам целый грузовик серебра притащу. Но это утром, по людям клич сначала бросить нужно.
— Давайте посмотрим, может и хватит того, что уже готово…
Через полчаса уже во внутреннем дворе выкупленного бывшим шпионом квартала оценили все необходимое. Господин Смиз стоял рядом, стараясь не мешаться под ногами, но отдавая необходимые приказы, если было нужно. Оценив количество драгоценных полос, Ар-Холл потер удовлетворенно руки и заявил:
— На три портала с избытком хватит. Один в Сколково обновим, там он временный. Другой здесь. Третий — куда потребуется воткнем.
— Армию через себя пропустит? — Школоту интересовал пока только этот вопрос.
— Легко. Мало того, его постоянно можно будет держать приоткрытым. И таскать любые груза туда-обратно.
— Отлично. Тогда собирай, активируй и заглянем в Сколково. Там по моему приказу как раз должны штурмовую команду подготовить. Затем папе звякнем, он ниточку протянет и мы к мордо-феям пройдем. Поставим третий там, забросим бойцов. Соединимся еще раз с Дарры и три сотни парней захватим. Тогда уже и приступим к раздаче окончательных подарков. Сразу и навсегда…
***
Когда королю сообщили, что за копейки удалось переманить лучших гвардейцев из чужого мира, он обрадовался. Раз уж какой-то задрипанный некромант из тех же самых краев сумел так тряхнуть округу, то лучшие воины должны просто самим своим фактом существования сокрушить соседей. Или хотя бы запугать так, чтобы выплатили ему контрибуцию не задумываясь.
Поэтому в честь новоприбывших закатили грандиозный пир, на котором блиставшие золотым шитьем офицеры ели, пили, танцевали и лапали симпатичных дам по углам. Под завершение торжеств король объявил:
— Надеюсь, вы с легкостью захватите долину, в которой вздумал засесть этот проклятый Школота. Ну и потом соседям еще визиты нанесем.
— Чего-чего? Какой Школота? — гости мигом протрезвели.
— Ну, этот, который некромант. Долину у меня отхапал. Кудесника переманил. Наемники к нему почти все удрали, кто более-менее мечом орудовать умеет. Но вы, вы-то ведь его одной левой?
— Слышь, дядя, ты не дури… Мы сюда приехали не с шизанутым воевать. Мы сюда приехали, чтобы поддержать блеск и славу твоего двора! Чтобы обучить местную деревенщину политесам, новомодным танцам и тому, что составляет саму суть верховной власти! Раз-вле-че-ни-ям!.. Так что со Школотой ты уж как-нибудь сам, а завтра… Завтра нам бы на охоту. Лошади у тебя найдутся?
Тут до короля дошло, что фраза “бездонная жопа мира” имеет под собой реальную глубину. Бездонную такую. Потому что вытурить наглых проглотов он уже не сможет, сил не хватит. А оплачивать их счета придется. И как именно избавиться от толпы нахлебников — совершенно непонятно… Хотя…
— Охота у нас паршивая, честное слово. Сам постоянно напрашиваюсь к соседям. Кстати, раз уж речь зашла про охоту… А почему бы вам, господа, завтра или послезавтра не заглянуть с дружеским визитом к другому монарху? А затем к следующему? Чтобы наладить самые близкие отношения. Мне кажется, они будут очень обижены, если я один стану пользоваться вашим вниманием. Мало того, могут превратно понять это. Скажут, что я готовлю против них военную кампанию, собираю ударный кулак… А так бы съездили, развеяли даже тень сомнений. Ну, заодно и поохотились. Как вам идея?
