Теперь можно было и огромную арку увидеть, которая главным входом на эту площадь являлась. Колоннами у нее два гигантских коня служили, на дыбы вставших, а на верхней плите с лицевой и обратной сторон те же колосья пшеницы выбиты были – символ урожая. Лошади ее как бы лбами и поднятыми передними ногами подпирали.
Пшено в этом королевстве высоко ценили, ведь оно не только его жителей кормило, но и отлично на продажу сбывалось. Торговля всегда неотъемлемой частью этого мира была.
По всему периметру площади большие чаши стояли, в которых огонь полыхал. Где-то дети пробегали, а где-то целыми семьями проходили, головы то в одну, то в другую сторону поворачивая. «Эта ночь обязана быть великолепной», – промелькнуло у Рино в голове. Но его неожиданно звуки отвлекли, исходящие откуда-то из окна, располагающегося прямо за ним. Мальчик с перил спрыгнул, поближе подошел и прислушиваться стал. Похоже, пара человек о чем-то спорила. На слух можно было мужские голоса распознать.
– Не наше это все, – сказал мужчина, стукнув по столу кулаком. – Все нам чуждое.
– Это уже традиции, которые, между прочим, сложились довольно-таки давно.
– Давно, но не изначально.
– А что было изначально, как ты выразился, – того уже давно и нет, – подтрунивал над ним его собеседник.
Прервав свой спор всего на пару секунд, оба по кружке пива опрокинули.
– Сегодня праздник, мой дорогой друг, так что прошу, давай опустим эту тему.
– Грег, посмотри. Откуда к нам это все пришло? Да, с севера. С того самого севера, который грабит и сжигает наши деревни.
– Спокойнее, Дерби. Сам-то вспомни, сколько лет мы уже празднуем. Это ведь сильнейшая ночь в году.
– Да я не о том, – отмахнулся он и повернул голову в сторону окна, от чего Рино пришлось присесть, чтобы его не заметили. – Я о мече. Сколько с ним мороки, будь оно неладно.
Грег короткий смешок издал и сидящего рядом с ним по спине хлопнул.
– Ты слышал, Олби? Меч ему не по вкусу. Да только благодаря этому мечу Альдерон еще и стоит.
В разговор третий мужчина вступил, которого Рино изначально не заметил. На вид он невысокого роста был. К тому же человек этот в капюшоне сидел, который часть его лица скрывал.
– Более двух ста лет прошло, Дерби. Да и прав Грег, меч – наша защита.
– Может, из-за этого меча на нас и нападают.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что нет, Дерби. Взгляни на Дунланга и Финисию, которым принадлежит часть восточных Свободных земель. Они еще чудом держатся. Один лишь Кадалар спит спокойно. И то только из-за того, что умеет торговать. А как живут в остальных землях – уму не постижимо.
– Свободные земли им нужны только для того, чтобы позабавиться, не более, – добавил Дерби и откинулся на спинку стула.
Откуда-то из центра комнаты грохот раздался. Уронили поднос с кружками. Сидящие вокруг посетители громко смеяться начали, внимание от молодого парня отвлекая, который склонился, чтобы все прибрать.
– Я за то, чтобы все так и оставалось, – сказал Грег, отпив из своей кружки. – Хотя бы здесь мы можем быть под защитой. Глядишь, и мира когда-нибудь дождемся.
– Мира? О чем это ты, Грег? Беррары, – злобно выговорил Дерби. – Так прозвали северян. Всю жизнь их так звали. Это не люди – звери. И законы у них такие же.
– В чем-то ты прав… – с досадой протянул Олби. Он посмотрел на дно пустой кружки и махнул пробегавшему парнишке, чтобы тот принес еще. – Надеюсь, что к власти придет младший сынишка короля. Он, я думаю, самый достойный из всех королевских отпрысков.
– Младшему не дадут власть…
– Это по нашим законам не дадут, – перебил Дерби Олби. – У них же все не так. Однако дай тому ума, а он у него имеется, найдет себе верных людей и свергнет своего брата. Тогда, может, спокойнее станет.
К столику все тот же неуклюжий парнишка подбежал и, стараясь быть как можно аккуратнее, две кружки в самый центр стола поставил.
– Я же три заказал, – сказал Олби, подняв на него глаза. Теперь можно было увидеть, что они у него слегка сероватого оттенка были. – Живо еще за одной.
Парнишке пара секунд понадобилась, чтобы в себя прийти. Он бегом к бару еще за одной кружкой рванул. Видимо, день у него сегодня неудачный выдался. Рино даже жаль его стало. Не успели мужчины свой разговор продолжить, как разносчик уже к ним с подносом летел.
– Предлагаю выпить за то, чтобы меч ходил по рукам как можно реже, – заключил Олби. Все трое подняли кружки, но чокаться не стали.
– Рино, – позвал его Джулио. – Так можно долго стоять. Я уже вдоволь насмотрелся. Пора по домам. Я еще толком ничего не делал.
– Увидимся этой ночью?
– Надеюсь. Буду выглядывать тебя в толпе.
Оба задерживаться надолго не хотели, поэтому Рино половину честно собранных угощений Джулио отдал и с чистой совестью домой пошел.
Там его уже приготовленный брусничный джем ждал. Теперь настоящий праздник воцарился.
Зайдя на кухню, он вывалил все содержимое корзинки на стол для того, чтобы перед матерью похвастаться. Элиза одобрительно на сына посмотрела и его прямо в самую макушку поцеловала.
– Это только половина. Остальную забрал Джулио. Тетя Мари еще передала рыбный пирог дедушке. Сказала, что это подарок. Кстати, мама, мы ходили на главную площадь. Там уже почти все готово. Так красиво. Мы ведь пойдем вечером туда? Джулио там тоже будет. Мы договорились встретиться. Я еще хочу посмотреть, как они покатят бочку по главной улице прямо в реку, – протараторил мальчик. Посмотрев на мать, он начал часто хлопать ресницами. – Джем же уже готов?
– Да, все готово. Осталось всего ничего. Можешь отдохнуть. К тому времени уже будет вечер. Пирог оставь здесь. Поставим его на стол вместе со всем остальным. Дедушка будет очень доволен.
– А после на церемонию?
– А после на церемонию, – вторила она ему.
Рино, счастливый, к себе в комнату побежал.
Однако сидеть на месте он никак не мог. Бросив взгляд через окно на сарай, мальчик к дедушке сходить решил, сладостями похвастаться.
Открыв дверь мастерской, он Хэйвуда все в том же положении нашел. Старик вот-вот должен был закончить – очередную – корзину. Предстояло только ее с боков гвоздикой украсить да пару веток пшеницы вплести.
– Дедушка, смотри, – Рино показал ему корзину, которую прихватил с собой из кухни. Пирог он специально оставил в комнате. – Она была полная. Половину забрал Джулио.
– Я рад, Рино, что ты не зря сходил.
Хэйвуд повертел свою корзину в руках и улыбнулся, довольный проделанной работой. Поставив ее на стол, он потихоньку со стула подниматься начал. Спина и ноги сильно затекли, из-за чего ему сложно встать оказалось. Возраст же эту проблему только усугублял.
– Я схожу до Тода. Отдам ему корзину. Скажи Элизе, что я скоро буду.
Старик мимо Рино прошел, его по голове потрепав. Мальчик немного отстранился. Не любил он, когда так делают. Посмотрев на пса, который так и лежал, но уже с открытыми глазами, он ему шоколадное печенье дал. Собака вытянула шею, чтобы угощение достать. Наверное, если бы печенье от нее подальше было, она бы даже не встала. До чего ленивое создание. А ведь еще совсем молодое.
Вернувшись в дом, корзину мальчик на подоконник поставить решил, рядом со светильником. Пусть все видят, на что он способен.
Спустя еще где-то час все готово было. На улице к этому времени уже стемнело. А вот народу только прибавилось. Снаружи веселые голоса и восторженные крики слышались. Приятно видеть было, что людям есть, чему радоваться. К тому времени Хэйвуд уже вернулся и подарку Мари крайне удивлен оказался.
Проведя еще час в приятных хлопотах, все трое за стол сели. Собака, из мастерской перебравшись, у ног Элизы лежала и на нее просящими глазами смотрела. Кормить животное со стола у них не принято было, но в этот день все дружно исключение сделать решили. Судя по виду этого существа, пирог с рыбой ему весьма кстати пришелся.
Хэйвуд и Элиза до отвала наелись. Рино буквально нарадоваться не мог, наблюдая за тем, как они улыбаются и разговаривают. Он посмотрел в окно и увидел, как снег легко на землю падает. Мальчик слова дедушки и свое желание вспомнил, которое он вчера на берегу загадал. Глупо было хотеть, чтобы все за одним столом собрались. Рино винил себя, потому что загадал то, что уже никогда не исполнится. Но ведь он этого от чистого сердца желал. «Нет, – твердо сказал он про себя. – Ты уже взрослый. Пора прекратить верить в сказки».
