- Хозяин был дома, и потому вы вошли беспрепятственно... - Игнэ наморщила лоб. - Но сейчас ридда Мерта в кабинете нет, однако ты здесь... Уж не хочешь ли ты сказать, что отрезал ему палец, чтобы попасть сюда?!
Эльф криво усмехнулся.
- Думаю, Неф бы так и сделал. А я добрый, да и вида крови не переношу, так что ограничился прядью волос. На счастье твоего работодателя, он не лысый...
Игнэ кивнула. Действительно, повезло Мерту. Ну, кто бы мог подумать! Всего лишь прядь волос, и хваленое охранное заклятие, сработанное хозяином книжной лавки, выпускником Вланега, между прочим, в упор не видит нарушителей!
- Сам сообразил или подсказал кто? - хмуро осведомилась она.
Толстяк чуть помялся.
- Ну, сказать по правде, не сам. Я, видишь ли, способности к магии лишен, так что в заклятиях не разбираюсь, да мне и не к чему. Просто стал однажды свидетелем того, как жена моего основного работодателя объясняла Саэ недостатки заклятия, которым та пыталась защитить собственные запасы зелья улучшения восприятия от посягательств, гм, разных личностей. Вот и отложилось в памяти.
- Угу, - саркастически хмыкнула Игнэ. - И в памяти отложилось, и до чужого зелья добраться помогло. У, бессовестный! Обобрал бедную девушку!
Толстяк только фыркнул и поморщился, будто хлебнул что-то очень кислое.
- Ну, во-первых, не бедную девушку, а заносчивую и занудную стерву из чуждого мне клана, что с точки зрения эльфа, принадлежащего к клану Снежных Вершин, совсем не зазорно. Во-вторых, после приема этого зелья все чувства обостряются до предела, и, если в этот момент глотнуть капельку разработанного лично мной эликсира, то эффект получается крайне занятный, однако не без побочных действий. Так вот, я подумал, что, если б знал точный рецепт зелья концентрации, то мог бы попытаться усовершенствовать его, и тем самым свести на 'нет' те побочные эффекты. Я и решил выпросить у Саэ склянку-другую, однако без толку: представители клана Сухих Сучьев скорее удавятся, чем раскроют члену другого клана даже самый малюсенький свой секрет, и Саэ, хоть мы с ней работаем уже больше двух лет, такая же. В общем, пришлось...
- Пришлось тебе воспользоваться подслушанным, следовательно, тоже уворованным знанием и запустить загребущую лапу в запасы бедной эльфки, - фыркнула понятливая Игнэ. - То есть, воровством ты не в первый раз промышляешь. И не стыдно?
- Ничуть, - вздохнул толстяк. - Тем более, что ничего у меня не вышло. Как только я залил содержимое уворо... то есть... э-э-э... о, позаимствованной склянки в свой алхимический комплекс, который, кстати, собрал собственноручно из... думаю, тебе не интересно, из чего я его собирал... А может, все-таки интересно, а? - голубые глазки, невероятным усилием на мгновение вырвавшиеся из жирового плена щек, воззрились на эйри Клиро с затаенной надеждой.
Жалость кольнула девичье сердце острой иглой - неужто бедолаге больше некому рассказать про свою алхимическую машину, кроме как незнакомой девахе, колотящей его шваброй и, между прочим, за дело? Однако Игнэ быстро затоптала сей неуместный порыв, и ледяным голосом сообщила, что колбы и реторты ее интересуют, как самого Ахиса (надо же, имя запомнила!) легкая постная пища. Тот только грустно вздохнул, но больше ничем не выдал своего разочарования. Только глаза вновь утонули в щеках.
- А зря. Было бы познавательно... Ну, не хочешь, так я не настаиваю, - нарочито безразличным тоном протянул толстяк. - Так вот, возвращаясь к моей попытке узнать состав таинственного зелья Сухих Сучьев, должен сказать, что Саэ почему-то сразу поняла, куда делись два из десяти флаконов из ее сундучка, ворвалась ко мне в лабораторию и начала швыряться огненными шарами. Учинила полный разгром лаборатории, да еще и мне бока подпалила - я так увлекся процессом, что не успел увернуться...
Игнэ рассмеялась. Да уж, по такой цели трудно промазать, даже если у тебя плохо со зрением и с координацией тоже.
- Хохочет она! - надулся остроухий жирдяй. - А мне, между прочим, очень больно было! Меня жена нанимателя, женщина бесконечно добрая, но с острым языком и специфическим чувством юмора, больше месяца выхаживала. И Саэ тоже!
- А с ней-то что случилось? - Игнэ не могла сдержать любопытство, и даже невольно подалась вперед, чтобы услышать ответ.
- Как думаешь, может ли случиться что-то хорошее, если начать со всей дури швыряться огненными шарами в алхимической лаборатории? - философски вздохнул эльф. - Увы, Сухие Сучья умом и сообразительностью не отличаются, у них иные таланты. В общем, Саэ тоже получила ожоги, правда, не огненного, а алхимического происхождения, и пришлось ей гораздо хуже чем мне. Правда, ей-то потом шкурку поправили, стала, как новенькая, а мне на память шрамы от ожогов-то оставили. Они, видите ли, украшают мужчину! Нашли украшение! По мне, так жуть полная, без содрогания не взглянешь! Вот, смотри!
Он ткнул пальцем в ту область пуза, где предполагались ребра, демонстрируя Игнэ довольно большое бежевое пятно с едва заметными бугорками по краям. Н-да, кто бы не лечил жирдяя, он свое дело знал. К примеру, ожоги от огнешаров на лице и руках бывшего стражника, который снимает комнату в том же доме, что и эйри Клиро, выглядят гораздо страшнее, хоть и получены больше десятка лет назад.
- А вот еще! - не унимался толстяк, тыча пальцем куда-то в собственное необъятное пузо. - И еще! А вот этот - голос Ахиса интригующе завибрировал. - Этот был самым болючим! Нет, ты смотри, смотри!
Потом Игнэ сама не могла объяснить себе, почему послушалась остроухого жирдяя и, опустив на миг швабру, наклонилась и, как полная дура, уставилась на небольшое темно-розовое бугристое пятно где-то в области желудка. А потом вдруг что-то свистнуло над самым ухом девушки, лоб пронзило болью, перед глазами вспыхнули разноцветные, ослепительно яркие звездочки, а после Игнэ провалилась во тьму.
Очнулась эйри Клиро с сильной головной болью, сидя за рабочим столом ридда Мерта, крепко привязанная к креслу обрывками портьер. Помниться, ее работодатель эти портьеры зимой откуда-то с юга империи выписал, дважды не был удовлетворен результатом, и дело кончилось тем, что ей лично пришлось тащиться через полгорода к торговцу, напортачившему с заказом, ругаться с ним полдня и лично контролировать процесс выноса, приемки и упаковки этих демоновых портьер, поминутно проверяя ткань на качество и сверяя рисунок с эскизом, лично накорябанным Каррисом Мертом, а потом еще и переть тяжеленные тюки на собственном горбу. И все пешком, так как денег на то, чтобы нанять даже разваливающуюся на ходу повозку, запряженную хромым, трясущимся от старости мулом и с таким же извозчиком, жлоб-Мерт ей не выделил, а своих у нее попросту не было. И, самое, противное, что обещанная этим жадюгой премия за ее старания составила всего лишь два медяка! Да горожане нищим, что толпятся у храмов по праздникам, подают больше! А она так замерзла, пока ходила за этими проклытыми тряпками, что пролежала в горячке всю следующую неделю, и жлоб-хозяин, конечно же, и не подумал оплатить ей лечение или хоть как-то помочь, а потом еще и оштрафовал за 'прогулы'. В общем, сейчас при виде обрывков этих проклятых портьер, которые Игнэ узнала бы среди тысячи прочих тряпок, воспоминание о том случае, а потом еще и понимание того, что теперь ридд Мерт снова закажет эту унылую гадость с невнятным рисунком, и ей снова придется забирать ее... Или уже не ей? Ох, Мерт точно обвинит ее в порче ценного имущества и вышвырнет с позором, не заплатив ни медяка! И что она тогда будет делать?! До вступительных экзаменов еще почти три месяца, а ей нечем будет платить за съемный угол, не на что покупать еду... А если она снова не поступит?! Об этом и подумать страшно! Ведь мстительный ридд Мерт так ославит ее на весь Лексор, что ее на работу ни в одном более-менее приличное место не возьмут! С предыдущей своей работницей, сбежавшей от него, Мерт поступил именно так, и бедняга не смогла никуда устроиться. Одно время Игнэ пыталась отыскать свою предшественницу, желая расспросить ее о том, чего следует ждать от ридда Мерта, а заодно и о причине ее бегства сразу после вступительного экзамена во Вланег, который она, кстати, тоже провалила, но поиски не увенчались успехом - предшественница как в воду канула. Так вот теперь, глядя на обрывки портьер, которыми ее запястья были крепко примотаны к подлокотникам кресла, девушка едва сдерживала слезы. Демоны бы побрали этого толстяка, Карриса Мерта и все портьеры в мире!
