- А ты что же от своих отрываешься? - осведомилась эйри Клиро, источая волны ехидства. - Или они тебя сами, гм, отослали подальше, так сказать?

  Сделанный ею намек ее был прозрачен, да еще и попал, что называется, в точку - и без того красное лицо толстяка стало напоминать свеклу.

  - А я единственный из них, кто способен шевелить мозгами! - гордо провозгласил эльф, задрав повыше узкий подбородок.

  - И поэтому ты здесь?! - расхохоталась эйри Клиро, да так сильно, что едва не выронила швабру.

  Эльф тут же постарался воспользоваться ситуацией и вцепился в ручку швабры. Момент, чтобы разоружить надсмотрщицу, он выбрал вполне подходящий, однако объемное пузо и толстый зад вкупе с хлипкими мышцами исполнению его задумки отнюдь не способствовали - больно медленно он двигался. Настолько медленно, что даже тощая от вечного недоедания эйри Клиро спохватилась быстрее: успела вывернуть швабру из сарделькообразных, влажных от пота пальцев эльфа, да еще и как-то ухитрилась ткнуть его в бок широкой частью своего орудия. Толстяк охнул - наверняка больше от неожиданности, чем от боли - схватился за ушибленное место, плюхнулся на задницу, спиной опрокинув сразу две стопки книг, и более попыток стать хозяином положения не предпринимал. Покорился судьбе? Или что-то задумал?

  - Еще раз дернешься в сторону этой швабры или выкинешь что-то подобное, - угрожающе прошипела эйри Клиро, сузив глаза, - и получишь по самому дорогому! Да так, что больше нечем будет гордиться перед Нефом, Аданой и еще демон знает кем!

  - Понял-понял! - торопливо закивал тот, на всякий случай прикрыв голову руками. - Не бей по голове! Отшибешь мозги, так тебе потом всю жизнь меня содержать придется!

  - С чего это? - удивилась Игнэ.

  - А с того, - Эльф многозначительно ткнул указательным пальцем в потолок. - Что так прописано в Своде Законов империи, том двадцатый, часть первая! Любой, кто умышленно причинит вред здоровью другого разумного существа, обязан обеспечить пострадавшему должный уход и содержание до того момента, пока специальная комиссия не сочтет, что здоровье пострадавшего восстановлено достаточно, чтобы он мог содержать себя сам, или же до смерти пострадавшего, если здоровье его не подлежит восстановлению. Вспомни об этом, когда захочешь стукнуть меня этой деревянной дурой по черепушке! И, в этом случае, благодари богов, что мои родители еще здоровы, полны сил и вполне способны позаботиться о младших сестрах, а я сам не успел обзавестись женой и детьми! Иначе тебе и их содержать бы пришлось. В связи с, так сказать, потерей кормильца!

  Игнэ кое-как задавила рвущийся из горла хохот.

  - Ну, сказанул! Женой, а тем более, наследниками ты обзаведешься не раньше, чем скинешь килограмм сорок-пятьдесят. И то, если повезет.

  Эльф фыркнул, однако Игнэ заметила, что этот ее пассаж задел толстяка гораздо меньше, нежели то, что она усомнилась в блестящей работе его ума. Которая, надо признать, оказалась не так уж плоха: искать книгу среди книг, которые ридд Мерт прячет под замком в своем рабочем кабинете, в который, кстати, можно войти только вместе с хозяином - так работает охранное заклятие, собственноручно установленное моим работодателем, о котором, кстати, ридд Мерт не уставал предупреждать ее. Хм... В голову Игнэ постучалась запоздалая мысль: а как толстяк смог проникнуть в кабинет, если самого ридда Мерта в лавке нет? И как, кстати, у нее получилось войти в этот демонов кабинет?! Ох! Тут одно из двух: или не было никакого охранного заклятия, или толстяк маг покруче Мерта! Хотя, последнее - это вряд ли. Не стал бы маг пугаться швабры, а уже засветил бы Игнэ в лоб каким-нибудь заклятием. А толстяк продолжает сидеть на полу, то и дело елозя объемистым филеем по разбросанным книгам. Неудобно, наверное.

  - Как ты вообще сюда попал? - поинтересовалась она, сурово сдвинув брови.

  - По воздуху, - буркнул толстяк, всем своим видом давая понять, что не собирается вдаваться в подробности.

  Игнэ шумно выдохнула и взмахнула ручкой швабры над увенчанными черной шапочкой белесыми патлами эльфа. Тот, втянув голову в плечи, инстинктивно прикрыл голову левой рукой - правой опирался о пол, стараясь не завалиться на спину.

  - В кабинет как вошел? - флегматично продолжила допрос эйри Клиро. - Почему охранное заклятие не среагировало на тебя в отсутствие ридда Мерта?

  - Потому что Мерт твой идиот! - нехотя буркнул эльф. - Идиот! Не пожелал раскошелиться на действительно эффективное заклятие, обошелся эконом-вариантом...

  - Передо мной он хвастался, что самолично свой кабинет охранным заклятием опутал, - со вздохом поведала Игнэ. - И ты прав, жлоб он изрядный, прямо до смешного доходит...

  - Ну, тогда он дурак втройне, - констатировал толстяк. - Дурак и неумеха! Я-то все голову ломал, как Мерт, живя в маниакальном страхе за свою жизнь, так лопухнулся с магической защитой... В общем, слушай, - глазки толстяка азартно блеснули. - Охранное заклятие, устанавливаемое в частном доме, имеет привязку к личностям, которые в доме проживают...

  - Я сама магичка! - с нетерпением перебила Игнэ. - Не надо мне прописные истины объяснять!

  Эльф нехорошо прищурился.

  - Ах, магичка... Неужто настолько бесталанная, что только на торговлю книгами и сгодилась?

  Игнэ облила толстяка презрительным взглядом. Явно нарывается на рукоприкладство. Вернее, на приложение швабры к разным частям организма, причем больно и с размаху.

  - Мы ведь сейчас не мою жизнь обсуждаем, да? - прошипела девушка. - Давай-ка, друг, не уходи от темы.

  Толстяк неловко пожал плечами, отчего потерял равновесие и увалился-таки на спину, и сидевшая на нем в натяг короткая куртенка задралась почти до самых подмышек, явив на свет толстое белое пузо. Н-да, не сдерживаемое одеждой, оно произвело на худенькую Игнэ угнетающее впечатление. Ей на мгновение даже стало жаль остроухого бедолагу - еще год-другой, и ему придется собственное пузо на тележке возить, иначе он передвигаться не сможет, ну, разве что только на четвереньках.

  - Да-да, как скажешь, - эльф быстро поднялся, пряча руки за спиной. Точно, использует обе в качестве подпорок. - Так вот, Мерт завязал охранные заклятия на свою, так сказать, материально-физическую составляющую. На телесную сущность, проще говоря, а не на духовную, как это делают маги, имеющие хотя бы намек на мозги в черепушке. Так что обмануть такое заклятие не так уж сложно. Наша разношерстная компашка, к примеру, спокойно вошла в дом Мерта через заднюю дверь, и заклятие даже не чухнулось - потому что хозяин был дома, преспокойно дрых в своей постели и ничего плохого не подозревал.