Дела книжные и другие
Лексор, 3 число месяца трав, через несколько лет после событий 'Крови Хранителя'
Прячась от дождя и ветра за стеной пекарни, Игнэ Клиро вбежала в 'Обжорку' и пристроилась в хвост довольно длинной очереди. И неудивительно: в такой холодный дождливый день всем хочется слопать на завтрак горячий пирожок или булочку со сладкой начинкой. А еще неплохо было бы запастись сытным мясным пирогом на обед... М-м-м! Здесь, в 'Обжорке', выпечка всегда свежая, вкусная и, что самое главное, Игнэ по карману - последнее было очень даже кстати для девушки, живущей на зарплату продавщицы книжного магазина. Да еще и пекарня эта расположена как раз по дороге на работу. В общем, не лавка, а находка. Одно плохо: так думала не только она, поэтому очередь здесь всегда не меньше пяти-семи человек, а в такие холодные промозглые дни, как сегодня, она отращивает хвост из десяти-двенадцати жадных до выпечки горожан. Вот и сейчас она оказалась лишь пятнадцатой в очереди, причем женщина, стоящая первой в очереди, у самого прилавка, все никак не могла решить, выбрать ей плюшки со смородиной или корзинку с яблоками. А часы над прилавком уже показывали половину восьмого... Игнэ тихо ругнулась сквозь зубы. Несмотря на то, что книжная лавка, в которой она работала, открывалась в десять, хозяин, Каррис Мерт, желчный брюзга, помешанный на пунктуальности, требовал, чтобы Игнэ была в лавке, самое позднее, без пяти восемь, чтобы, как он выражается, подготовить лавку к открытию. В чем выражается эта самая подготовка, Игнэ за восемь месяцев работы так и не узнала. Ну, стоят себе эти книги в шкафах годами, есть-пить не просят, смахнуть с них пыль раз в месяц и достаточно. А чаще в лавку покупатели и не заходят. Нет, Игнэ, конечно, знала от своей предшественницы, что есть в книготорговле золотой период, который потом книготорговцев год кормит - когда ученики многочисленных столичных школ закупаются учебниками перед новым учебным годом. Именно в этот благословенный период - месяц жатвы - выставленные на продажу книги должны быть в идеальном состоянии, а в остальное время они все равно почти никому не нужны. И это целиком и полностью вина хозяина магазина, который вбил себе в голову, что торговать чем-то, кроме учебной литературы, ниже его достоинства как выпускника Вланега. А вполне мог бы выделить полку-другую под любовные и приключенческие романы, религиозные трактаты и еще какую-нибудь любимую широкими слоями населения муть, жлоб высокомерный! Игнэ бы гораздо веселее было на работе, не говоря уж о значительно возросшей прибыли, которая, вполне возможно, отразилась бы на ее зарплате - процент от выручки оговорен в трудовом договоре. Однако, ридд Мерт, демоны б его побрали, уперся и разнообразить ассортимент не соглашался ни в какую. Жлоб... До месяца жатвы, золотого периода для тех немногих книготорговцев, делающих упор на торговлю учебниками, Игнэ еще не доработала, поэтому оценить его перспективы и процент от выручки, не могла. Но получать прибавку к зарплате всего раз в году, когда Десса из книжной лавки через квартал получает эту самую прибавку ежемесячно, продавая скучающим горожанкам любовные романы и пособия по рукоделию. Ох, какое платье она купила на прошлой неделе... Игнэ едва не разревелась, когда увидела его, трещащим на этой толстухе! Ведь сама эйри Клиро на это платье полгода копила, с того дня, как увидела его в витрине лавки ридды Аззаро! Так, все, хватит! Тряхнув головой, девушка сердито оборвала поток невеселых мыслей. Так и расплакаться недолго, отчего непременно растечется по лицу дешевая косметика, а на улице и так льет, как из ведра. Нет уж, решила Игнэ, плакать, раз уж имеется дополнительная возможность стать похожей на балаганного шута, не буду.
Мимо нее, задев локтем, прошествовала та самая нерешительная покупательница, за ней еще одна, очередь немного сдвинулась вперед. А на часах уже без двадцати восемь... Если сейчас выскочить из пекарни и бегом бросится вверх по улице, Игнэ будет на работе вовремя, и сегодня сумеет избежать нагоняя за опоздание и очень вероятного штрафа. Но тогда она будет вынуждена голодать до обеда, а то и до вечера. Ридд Мерт, жлоб демонов, даже на кипятке экономит, так что у нее может не быть возможности даже чай попить. А молодой организм еды требовал, еще как! Так что, чуть поколебавшись, эйри Клиро решила остаться, отстоять эту очередь до конца и, готовясь к неизбежной головомойке, успокоить нервы лишней плюшкой, тем более, что плетенки с яблоками и корицей так потрясающе пахнут, да еще и самые дешевые из выставленных на витрине вкусностей - яблоки из прошлогоднего урожая. Да и ладно!
Конечно, к тому времени, как Игнэ, спрятав за пазуху сверток с теплой выпечкой, натянула на голову капюшон и вышла из пекарни, она уже безнадежно опоздала. Да еще и перед самым входом в лавку сильный порыв ветра сорвал-таки капюшон с ее головы, и, хоть девушка успела прикрыть лицо, ледяные капли дождя пролились на голову и за шиворот. Закричав, она вбежала в лавку через задний вход и замерла, втянув голову в плечи и всем своим видом выражая раскаяние. Что? Тишина? А где же ридд 'Без пяти восемь и точка!'? Почему не ждет ее у запасного входа в лавку, потирая руки в предвкушении очередной лекции на тему... Ой, у Карриса Мерта столь богатый словарный запас, что самые разнообразные речи, сводящиеся к тому, как не повезло ему с ней, Игнэ Клиро, самой ленивой, нерадивой и глупой девахе во всем Лексоре, он мог толкать бесконечно! И толкает он их с таким извращенным удовольствием... В общем, сразу становится понятно, что ни жены, ни любовницы у него нет, так что всю свою нереализованную мужскую силу он тратит на издевательства над единственным сотрудником лавки - над Игнэ в данном случае. А до нее над целой вереницей девушек, вынужденных продавать учебники в его лавке. Ну, еще раз в две недели доводит до нервного тика приходящего счетовода. А уборщица сбежала три года назад, прихватив с собой кое-что из хозяйской собственности, и с тех пор ридд Мерт никак не может найти ей замену. Да и не особо старательно ищет. Удобно ему, жлобу, что Игнэ сама периодически берется за швабру! Причем делает это больше от скуки, чем от любви к чистоте. Да и откуда в лавке грязь? Туда ж за все восемь месяцев ее работы зашло от силы человек пятнадцать, да и то половина из них дверью ошиблась.
Поняв, что нагоняй откладывается, Игнэ сняла накидку, единственную дорогую и по-настоящему стоящую ее вещь, бережно оттряхнула ее и повесила на вешалку, после чего прошмыгнула в небольшой закуток за прилавок. Там за шкафами пряталась маленькая кухонька с крохотной печкой, крохотным же столиком, табуреткой, на которой худенькой Игнэ было очень трудно примоститься, и шкафчиком для посуды. Девушка спрятала сверток с пирожками в шкафчик (ридд Каррис всегда орет, как резаный, если почует запах еды в торговом зале), потом развела огонь в печке и поставила чайник, после чего, поправив прическу (хотя, какая это, к демонам, прическа - две короткие жидкие косички, стянутые тесемками), поспешила за прилавок. Что, и здесь никого? Не похоже на ее работодателя. Может, сегодня свершилось чудо, и ридд Мерт сегодня забыл о ее существовании? Может, сегодня этот кровопийца нашел другую жертву? Пять минут, десять, пятнадцать. Никого... Хм, неужто и вправду повезло?
Боясь поверить своему счастью, Игнэ прошмыгнула в кухоньку, заварила чай, выложила на тарелку плетенки с яблоками и, вернувшись в торговый зал, спрятала свой завтрак под прилавок и напустила на себя важный вид. Вроде как готова работать. И снова не появился ридд Мерт с требованием прекратить есть на рабочем месте. 'Не смей хватать книги жирными руками!' - всегда вопил он, жутко выпучивая глаза из орбит, едва учуяв в торговом зале запах съестного, и Игнэ в эти минуты искренне опасалась, что они полопаются и испачкают ее платье. А у нее нет денег на пятновыводитель! И на новое платье тоже нет! Хорошо хоть работодатель ее форменным платьем обеспечил, иначе совсем туго пришлось бы. С другой стороны, платье это явно пошито косоруким одноглазым пьяным портным из противной колючей шерсти, очевидно приобретенной за бесценок в какой-то дыре еще пробабкой ридда Мерта, а от того очень неудобное, унылое, и от него у Игнэ сыпь по всему телу. И запах пыли и мышиного помета из него все никак не вытравить... Фу! Игнэ оставалось лишь искренне надеяться, что меньше чем через три месяца она сменит ненавистное одеяние на платье ученицы Вланега. А для этого ей нужно усердно заниматься, готовиться к поступлению. Она ведь провалилась на вступительном испытании в лексорскую школу волшебства прошлым летом. Довольно молодой маг с брезгливым выражением на мерзком крысоподобном личике, назначенный ее экзаменатором, так и процедил сквозь мелкие кривые зубы, когда она, несмотря на все старания, так и не сумела сплести требуемое им, крысенышем, заклятие:
