По выходу из шкафа с потайным ходом взору Игнэ открылась вполне ожидаемая картина. Четыре из семи шкафов в кабинете ридда Мерта стояли открытыми нараспашку, а содержимое их грудой валялось на рабочем столе, на кресле и вокруг них - книги, свитки, просто исписанные листы бумаги. А пятый шкаф потрошил, повернувшись к ней спиной, весьма странный субъект: среднего роста пухлячок в облегающем черном костюме, мягких кожаных сапожках и черной вязаной шапке на самой макушке, из-под которой торчали платиново-белые пряди разной длины и остроконечные эльфьи уши. Он торопливо выхватывал из шкафа книги, быстро пролистывал их короткими пухлыми пальцами и откладывал в стопку - видимо, не то, что нужно. При этом он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, то и дело передергивая плечами и почесываясь. Не похож на грабителя, и угрозы от него Игнэ не ощущала. Более того, она вдруг здорово разозлилась. Значит, она не открыла вовремя лавку, проникла в кабинет гоблина Мерта, испортив замок на двери тайного хода, причем без его ведома, и тем самым обрекла себя, самое меньшее, на месяц работы без оплаты, зато полный занудных истерических нотаций и сплошной нервотрепки, и все из-за этого эльфа-толстяка! Он поплатиться за это!
Игнэ сжала кулачки, с сожалением отметив, что они слишком малы, чтобы причинить толстяку серьезный вред - костлявые кулаки в жире утонут - и огляделась вокруг в поисках предмета потяжелее. И первым, что попалось ей на глаза, оказалась неизвестно как попавшая в кабинет ридда Мерта швабра. Крепкая, тяжелая, с длинной деревянной ручкой. Самое то! Трясущимися от ярости руками эйри Клиро схватила ее и, подкравшись к потрошителю шкафов, для начала от души отвесила ему пинка, а когда тот, подскочив, коротко вякнув - больше от неожиданности, чем от боли - и рассыпав стопку книг, повернулся к ней, громко прорычала:
- Не с места! Дернешься - прибью!
Потом сурово сдвинула брови, попыталась придать лицу наиболее зверское выражение и для пущей убедительности ловко махнула ручкой швабры над головой книжного вора.
На толстяка ее появление произвело поистине неизгладимый эффект. Он пораженно воззрился на нее, растерянно хлопая белесыми ресницами, и прикрывая голову руками.
- По голове не бей! - по-бабьи взвизгнул он, не сводя глаз с увесистой ручки швабры. - Она самое ценное, что у меня есть!
Он что, еще и шутить пытается?! Игнэ фыркнула, перехватила поудобнее швабру и приступила к допросу, одновременно разглядывая задержанного.
- Ты кто такой? И что делаешь в кабинете ридда Мерта, да еще и в отсутствие хозяина?
Ярко-голубые глазки, почти утонувшие в толстых щеках, забегали из стороны в сторону. Соврет, как пить дать, соврет. Ничего, если нужно, она сумеет выбить из него правду.
- Я... Я Ахис из клана Снежных Вершин, эльф, как ты уже поняла. У меня была назначена встреча с риддом Мертом на сегодня, на половину седьмого. Он должен был передать мне одну книгу, но так и не сподобился появиться, так что я вынужден искать эту книгу самостоятельно. И это очень и очень непросто: здесь демонова куча книг, а я даже понятия не имею, как выглядит нужная. И вынужден открывать каждый шкаф и просматривать каждую книгу. Как-то так...
- Ищешь то, не знаю что? - насмешливо хмыкнула Игнэ.
- Примерно так и есть, - вздохнул остроухий, рукавом утирая со лба обильную испарину. - Мне ее только на словах описали.
- Кто? - навострила уши эйри Клиро. - Кто твой заказчик? Хотя... кем бы он не был, он недалекого ума.
- Это еще почему? - вскинул тонкие бровки эльф.
Девушка плотоядно усмехнулась и крутанула швабру в руках.
- Потому что доверил это дело тебе.
Ахис из клана Снежных Вершин вспыхнул до самых кончиков острых ушей, толстые щеки аж затряслись от негодования. Игнэ мысленно отметила, что ей удалось задеть пузатого воришку за живое. Ну-ну, с такими нервами только воровством промышлять.
- Неужто твои сородичи по клану не смогли найти тебе иного применения? - не выдержала девушка. - Они что же, спокойно посылают тебя воровать книги? Среди ваших это вроде как не принято...
Толстяк, все еще дуясь, почесал не прикрытое облегающей курткой пузо, гордо вскинул подбородок и процедил:
- Я работаю на человека. И книги воровать он меня не посылал! Мой наниматель поручил мне просто переговорить с Мертом о возврате того, что этому хмырю не принадлежит, что он тиснул под шумок несколько лет назад из Северного Стража. Я и переговорил.
- И ридд Мерт к тебе прислушался, ощутил, что его вот-вот сгрызет проснувшаяся впервые за всю его жизнь совесть, и решил вернуть прикарманенную книгу хозяину, - с совершенно серьезным лицом констатировала Игнэ, едва сдерживая ухмылку.
- Издеваешься? - насупился эльф. - Со мной бы этот хмырь и разговаривать не стал!
- Вот в это больше вериться, - хмыкнула эйри Клиро.
- Верь, во что хочешь, - огрызнулся тот. - Конечно, переговоры с ним вел не я. Неф у нас самый способный в сфере установления контрактов с такими вот несговорчивыми типами - с этим полоумным еще никто разговаривать не отказывался. Не больно-то откажешься, когда острие илмета тебе в брюхо упирается!
Игнэ нехотя кивнула. Действительно, весомый аргумент.
- Неф, небось, и сейчас твоего хозяина прессует, - толстяк снова промокнул лоб рукавом. - Хочет вытрясти, где Мерт украденное прячет. И наверняка с Аданой на пару - от улыбки этой красавицы у всех наделенных инстинктом самосохранения существ медвежья болезнь приключается. Да, эти двое так и ведут допросы на пару: он страшное лицо делает, играет мускулами, машет перед лицом допрашиваемого илметами и прочими железяками, а она сидит скромненько в темном уголочке и мило улыбается, периодически облизываясь. Результат, как говориться, на лицо, однако, этот метод не дает стопроцентного результата. Остальная часть нашей разношерстной компашки наверняка тоже у Мерта гостят, дом обыскивают. Ну, ни грамма фантазии у ребят! Нет бы... Ох, я, наверное, слишком много болтаю...
Игнэ, не удержавшись, кивнула. Вот ведь будет подарочек какому-нибудь дознавателю!
