Иерру, успевший сменить порванную мантию на гражданскую одежду, дождался, пока архимаг закончит раздавать приказы, а нолимги займутся делами, и им станет не до подслушивания, подошел попрощаться.

  - Если ты не против, я отправлюсь в путь сейчас, - сказал он, глядя на Ворона прозрачно-голубыми глазами. - Послы телепортировались, увидев тебя в таком виде. Они вполне могут поднять панику в столице, и уже к утру здесь будет отряд боевых магов. Я уверен, что ты справишься с ситуацией, но, раз уж ты окончательно решил привести в действие свою задумку, мне перед ними светиться не надо.

  Ворон лишь изогнул бровь. Вообще-то отъезд эльфа в столицу империи панировался на завтрашнее, вернее, уже на сегодняшнее утро, но в словах будущего орденского засланца был свой резон. Кроме того, как подозревал архимаг, его теперь уже бывший заместитель не хотел, чтобы владыка по старой памяти припряг его к уборке после нападения четырехруких тварей.

  - Не против. Инструкции помнишь?

  Иерру кивнул.

  - Справишься?

  - Попытаюсь, - еще один кивок. - А ты доверяешь мне настолько, что готов отправить в Лексор почти что без контроля?

  - Доверяю, - ухмыльнулся демон. - Потому что знаю: едва кто-то во Вланеге узнает о твоем заветническом прошлом, как ты тут же окажешься в цепких лапах имперских спецслужб. Или же лексорские маги обойдутся своими силами... Тут даже не знаешь, что хуже.

  Эльф кивнул.

  - Более того, - продолжил Ворон, - ты сам понимаешь, что помочь тебе там, в империи, я смогу далеко не сразу. Если смогу. И напоминаю: как только ты покинешь Ротнор, действовать тебе придется самостоятельно, под свою ответственность и на свой риск.

  Глаза остроухого блеснули азартом, чего Ворон за бывшим заместителем не видел... да, пожалуй, никогда. Эльф никогда не признается, но это задание, долгосрочное, тяжелое, муторное и сопряженное с риском для жизни ему по душе. По крайней мере, у его жизни снова появился смысл.

  - Не смею тебя задерживать, - закончил архимаг. - Лишь пожелаю удачи.

  Иерру кивнул, пожелав того же бывшему начальнику. А потом любопытство пересилило торжественность момента:

  - Иор, понимаю, это не мое дело, но... Зачем нужны все эти реверансы вокруг послов? Они свое дело сделали, гибель иора распорядителя засвидетельствовали, сами свалили... частично. Ну, то, что один из них погиб, не более чем случайность. А последняя? Комната, присмотр, готовность оказать содействие в похоронах... Это что, только вежливость или нечто большее?

  Ворон на мгновение задумался над тем, стоит ли раскрывать ему, уже не члену ордена, свои намерения в отношении ридды Ионы, но потом мысленно махну рукой. Все равно узнает, если расчет заветника верен, помочь или помешать не сможет, а само знание в его делах не повредит.

  - Скажем так... - демон многозначительно потер руки. - Насколько я понял из рассказов самой Ионы, оговорок других послов и последних новостей из Лексора, сия магичка собрала группу послов и явилась в Северный Страж исполнять волю архимага Вланега... на тот момент уже день как почившего. Думаю, новый архимаг ей такого самовольства не простит. А ордену не помешает новая целительница, тем более, что у меня была возможность посмотреть на нее в деле...

  Глава 4

  *************************************************************************************

  Омен

  Сначала все шло по заранее намеченному командиром отряда, эльфом королевской гвардии по кличке Оникс, плану. Итак, сам отряд, в который помимо самого командира и упавшего на хвост Омена, вошли еще пятеро бойцов-гвардейцев и трое эльфов из, так сказать, погребальной команды, спокойно, несмотря на поздний вечер, туман, холод, сырость и напряжение, витавшее в воздухе, добралась до покинутого города, отыскала здание бывшего торгового представительства империи, а в нем - тела ритуальных самоубийц. Омен, задаваясь вопросом, какого демона он понадобился тут, раз уж туманники сами неплохо знали, куда идти, а его самого все, кроме командира, предпочитали старательно не замечать, молча шел в хвосте отряда, не забывая, впрочем, внимательно оглядываться по сторонам, читать сохранившиеся указатели на домах и том, что осталось от фонарных столбов, прислушиваться и запоминать увиденное. Мало ли, вдруг туманники предпочтут 'забыть' или 'потерять' его по дороге к месту назначения или обратно? Тогда придется возвращаться самостоятельно, а сделать это в незнакомом городе, покинутом жителями, затянутом густым туманом и кишащем недружелюбными тварями, очень и очень непросто. Так что в деле спасения собственной шкурки надо рассчитывать только на себя, как, впрочем, и всегда. И озаботиться поиском путей возврата заранее. Еще бы найти способ проникнуть в поселение эльфов незаметно для них самих, забрать оттуда Дару и свалить с этого всеми богами проклятого острова куда подальше! А заодно и от архимагов, явно не дружащих с головой, столичных интриганов с длинными руками, прихвостней брата-близнеца и прочих нехороших личностей. Вот только существует ли такое место под этим небом? Омен чем больше обдумывал ситуацию, тем сильней убеждался в обратном. Увы...

  Пока бойцы, рассредоточившись по зданию, стояли на страже, погребальная команда - две эльфийки и столь симпатичный и изящный эльфик, что Омен поначалу тоже принял его за девушку - принялись споро растирать трупы какой-то жидкостью, отчего окоченевшие тела вновь становились гибкими и податливыми, а потом заворачивать их в куски плотной темной ткани, а под конец вместе сотворили какое-то заклятие, благодаря которому скорбная ноша, видимо, потеряла часть веса. Потом трое гвардейцев легко закинули тела на плечи, и Оникс отдал приказ возвращаться. Отряд покинул здание и, выстроившись так, чтобы взять в 'коробочку' погребальщиков, даже успел отойти от бывшего торгового представительства шагов на пятьдесят.

  А потом из тумана появились четырехрукие твари, угмиты, как называли их здесь. Бесшумно и, казалось бы, мгновенно, просто сконцентрировались из плотного белесого марева, потому что никто не заметил их приближения до того момента, когда стало слишком поздно спасаться бегством или придумывать еще что-нибудь, чтобы уйти от заведомо проигранного сражения. Их было много, Омен успел насчитать не менее десятка, прежде чем те напали, и молодому человеку стало не до счета - пришлось браться за меч и активно работать им, защищаясь от черных тварей и время от времени проводя контратаку. Иногда успешно, но, увы, далеко не всегда...