Рука Хардейла

  Продолжение романа 'Кровь Хранителя'. Странные дела творятся в ордене Древнего Завета с прибытием посольства магов из Лексора, да настолько, что недруги вынуждены забыть застарелые распри и стать союзниками перед лицом более серьезной угрозы, в возникновении которой ясно виден след адептов Пятого божества. Омену и Даре предстоит новое путешествие. А Хранитель продолжает вести свою игру...

  Глава 1

  Ворон

  О том, что стоит ждать скорого визита хозяев якобы заброшенной дозорной башни, Ворон узнал сразу же, как только оказался внутри древнего строения, машинально исследовав сеть из наложенных на нее сигнально-охранных заклятий. С одного касания маг понял, что чары не так давно обновлялись, да и силы неведомый маг в заклятия влил по маковку, не пожалел, а, раз так, кому-то очень нужно, чтобы система работала, стало быть, оповещение уже ушло, куда надо, и хозяева башни уж точно не преминут явиться с проверкой. Маг лишь надеялся, что буря задержит патруль снежных эльфов - а кому еще сдалась эта башня? - до тех пор, пока он, прихватив ученицу и ее незадачливого возлюбленного, не уберется отсюда.

  Увы, все вышло иначе, и громкий хлопок закрывшейся двери на первом ярусе маг услышал, едва вой ветра за стенами башни начал стихать. Видно, сильно остроухим приперло узнать, кому хватило смелости заночевать в их башне, раз уж они в такую непогоду жизнью и здоровьем рискнули и акранов своих драгоценных не пожалели. Раз так, решил маг, стоит проявить уважение и встретить дозорных, как подобает, то есть, сначала поговорить, а потом уже бить на поражение.

  Оставив молодых людей отсыпаться на верхнем ярусе башни, Ворон медленно спустился вниз, заставил стоявший у стены стол передвинуться на середину яруса, и устроился на единственном целом стуле, откинувшись на спинку. Все бы ничего, но, несмотря на выпитые перед отправкой в эту башню зелья, раненное бедро ныло так, будто все мышцы жгутами закручивались, так что держаться прямо и не хромать ему удавалось лишь на голой силе воли. Надо ли говорить, что ни миролюбию, ни вежливости, ни приветливости такой настрой отнюдь не способствовал?! Демоны бы побрали ту девчонку, Гельви, вместе с ее кинжалом!

  Ворон едва успел напустить на себя мрачный и загадочный вид, который, по мнению большинства обывателей, и должен иметь архимаг опального ордена, как на второй ярус башни поднялись трое эльфов. Двое простых дозорных в одинаковой броне, с одинаковым оружием и даже лица их казались почти одинаковыми, что характерно для близких родственников, встали по обе стороны от третьего, всем своим видом показывая, что скорее умрут, чем позволят причинить ему вред. А третий, судя по выражению лица, привык к безоговорочному подчинению. Броня и оружие его были почти такими же, как у подчиненных, но с теми, едва заметными глазу отличиями, что позволяют выявить командира... Нет, не обычного командира дозорного подразделения, а большую шишку, стремящуюся казаться... не столь большой, что ли. Хм, высокопоставленный эльф пожаловал, хоть и маскируется под обычного офицера. Самолично, с крайне скромным сопровождением, да в такую непогоду! И все это ради двух, ладно, трех людишек, волей судьбы заночевавших в их бывшей дозорной башне, ныне якобы заброшенной! Тогда он либо предпочитает держать ситуацию под личным контролем, либо отчаянный смельчак, либо... либо тихие и незаметные снежные эльфы прекрасно знали, кто мог нарушить границы их владений, пусть и бывших (формально бывших, демон побери!), и имеют представление о перспективах ситуации, когда в их руках окажется наследник императорской династии. Конечно, и не в такую бурю сорвешься, чтобы лично доставить парня пред светлы очи князя. И будешь очень, мягко говоря, недоволен наличием внезапно нарисовавшегося препятствия в виде архимага ордена Древнего Завета. Впрочем, сигнально-охранные чары в башне не имели направленности на выявление наличия или отсутствия магического дара у непрошеных гостей, а, скорее, их расовую и половую принадлежность, так что Ворон был уверен, что эльфы летели сюда, понятия не имея, с кем именно им предстоит столкнутся, так что переговоры, определенно, начнутся без уже привычного ему пиетета (когда успел, иор архимаг?!) и отнюдь не со светских расшаркиваний. Тем лучше.

  Ворон искренне надеялся, что у эльфийского начальника в голове, помимо княжьих приказов и устава летной дозорной службы, еще и мозги имеются, иначе здесь прольется кровь. А лишней крови Ворон не хотел, поэтому, как не сильны были боль, усталость и злость, для начала он решил попытаться вызволить ученицу и дитя тьмы из цепких лап остроухих дипломатическими методами, а уж потом, если не останется иного пути, действовать силой. Но тут действительно все зависит не от его воли, а от самих эльфов.

  Начинать разговор Ворон не спешил, сверля холодным оценивающим взглядом всех троих визитеров, так что эту сомнительную честь взял на себя предводитель отряда дозорных:

  - С кем имею честь говорить? - голос эльфа звучал ровно и мелодично. - И что привело тебя в эту башню, человек?

  Ворон мысленно поаплодировал остроухому. Какие бы эмоции не бушевали сейчас внутри эльфа, он тщательно прятал их за маской холодной вежливости, и ни взглядом, ни жестом не выразил охватившую его злость. А она есть, эта злость, и столь сильная, что вокруг эльфийской шишки просто-таки воздух сгустился, причем ощущает это не только маг, но и дозорные эльфы - вон, инстинктивно отодвинулись от командира. Видать, с магическими задатками шишка. Интересно, на что он способен?

  - Я Ворон, архимаг ордена Древнего Завета, - медленно, с расстановкой произнес маг. - А кто ты?

  - Называй меня Тардисом, ибо имя мое трудно выговариваемо для смертных.

  При слове 'смертный' Ворон позволил себе короткую, едва заметную усмешку, не говоря уж о том, что любую тарабарщину маг наловчился выговаривать на раз, едва услышав или прочитав, так что, пусть даже настоящее имя Тардиса звучало как зубодробительная ахинея на полстраницы рукописного текста, маг мог бы выговорить его без особого труда. Но нет, так нет.

  Эльф же сохранял невозмутимость, и в удержании каменного лица, похоже, вполне мог тягаться с Вороном.

  - Ты, несомненно, занимаешь важный пост в Альнегреисе, - констатировал маг. - Но вправе ли ты говорить от имени клана Снежных Вершин?

  Эльф хищно прищурился. Всего лишь на мгновение, но Ворон понял: пробрало. Похоже, остроухий слишком ревностно относится к признанию собственного авторитета, причем не только сородичами, но и остальными обладающими разумом существами.