У Дэмиена раскрылся рот, расширились глаза, взгляд тоскливо забегал между шлемом и матерью.

– Мам, пожалуйста…

– …и скажу, что ты больше не можешь ему помогать…

– …прости, ты права, я поступил неправильно…

– …пока не кончатся экзамены по распределению.

Все сказано. Он больше никак не мог изменить итог беседы. Дэмиен ничего не мог с собой поделать. Он знал, что надеяться не на что, но слова сами вылетели изо рта.

– В любом случае, тест для «Мебиуса» закончится всего через неделю. Буду учиться потом!

– Экзамены важнее. Пусть Кевину помогает тот, у кого не стоит на кону будущее. Не спорь со мной. Я приняла решение.

Дэмиен уставился на нее, его губы еще шевелились, но он не мог издать ни звука. Теперь пришла очередь Кассандры опустить взгляд. Биомойка задребезжала и пискнула, поместив вымытые предметы на свои места. Дэмиен чувствовал, как его раздирали противоречивые эмоции.

Он даже не знал раньше, что можно одновременно чувствовать стыд и гнев. Вскочил со стула и бросился в комнату, пока гнев не взял свое. Однако не успел. Схватился за ручку, сильно, до боли в пальцах, но намерение сказать что-нибудь обидное прорвалась раньше, чем он успел открыть дверь.

– Ты же знаешь, как мне повезло, что меня приняли на эту бету. Больше такой удачи не повторится. Это первый и последний раз, когда я пользуюсь технологиями «Мебиуса», и ты отняла у меня эту возможность навсегда!

Кассандра не подняла глаз. Она сгорбилась с руками на коленях – одна ладонь массировала вторую. Мама казалась такой маленькой. После долгой паузы она набрала воздух, который затем вырвался из ее легких рваным выдохом. На его остатках она произнесла два слова, чуть громче, чем шепотом.

– Я знаю.

Теперь Дэмиен хотел только одного – забрать сказанное обратно. Но сделанного не воротишь. Он помялся еще несколько секунд, не смог найти нужных слов и ушел к себе в комнату, оставив маму на кухне одну.

Потребовались колоссальные усилия, чтобы не хлопнуть дверью, но хотя бы с этим он справился. И остановился по другую сторону двери, стиснув кулаки и зажмурив глаза. Он знал, что мама все говорила правильно. Но это не помогало. «Сага Онлайн» была единственным, к чему он стремился каждый день… а теперь ее отняли.

Через несколько мгновений гнев обернулся жалостью к себе. Он сделал два шага и бросился на кровать лицом в подушку. Самым худшим было то, что никогда еще Дэмиену не нужна была игра так, как сейчас. Иронизировать над ситуацией он уже просто не мог, и обида затопила его. Дэмиен перекатился на спину и уставился в потолок.

Даже если все сложится как надо, и он найдет достойную стажировку, пройдет как минимум еще несколько лет, прежде чем он начнет зарабатывать на жизнь. К тому моменту «Сага Онлайн» уже навсегда останется в прошлом. Так что сражение и смерть от рук Тутатиса – его лебединая песня.

Тут Дэмиен резко вскочил. Прямой эфир уже закончен, но он может посмотреть хотя бы повтор. Он скатился с кровати и уселся за стол, свайпнул вправо по монитору, чтобы сохранить конспекты по политике начала XXI века, и вернулся на свою домашнюю страницу.

Тут же отобразился сайт «Мебиус Энтерпрайзес». Вкладка «Саги Онлайн» была почти в самом верху – сразу после вкладки с оборудованием для VR. Дэмиен ткнул в нее пальцем, и на экране появился Тутатис. Сердце успело екнуть, пока мозг не убедился, что это всего лишь фотография и можно расслабиться. Это был скриншот Тутатиса сразу после приземления – на колене в кратере, рядом с мечом, торчащим из земли.

Дэмиена ударила выворачивающая наизнанку волна дежавю: скриншот был сделан с его точки зрения, в тот самый миг, когда он лежал на песке со сломанной рукой. Внизу под картинкой шли золотые буквы зазубренным шрифтом:

ПРИБЫЛ ТУТАТИС, ВОИН-ЗАЩИТНИК НЕБЕС. НАЖМИТЕ СЮДА, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ ЕГО ПЕРВОЕ ПОЯВЛЕНИЕ.

Дэмиен послушно щелкнул по ссылке, и загрузился стрим. Это было закольцованное видео продолжительностью в двадцать пять минут, и он попал сразу на двадцать вторую. Без предупреждения из динамика заорал Кевин, и рука Дэмиена метнулась к регулятору звука, выкрутив его напрочь. А потом он медленно усилил громкость, пока голос Кевина не стал просто слышным, а не оглушающим.

Камера навелась на Дэмиена, когда он вежливо попросил у Тутатиса свой рюкзак. Тест-Зона сохранила весь бой, позволяя Кевину анализировать ее со всех ракурсов в мельчайших подробностях.

– …главная атака – Вихрь, но в его ИИ, как мы видим, здесь закодированы и другие варианты нападения.

У Дэмиена просто челюсть отпала при виде того, как он пролетел через арену и вписался в стену. Сложно передать это чувство. Тогда как большинство имеет возможность воссоздать полученную травму только в воображении, он увидел ее в цвете, UHD-графике и с объемным звуком. Он даже положил ладонь на грудь, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Пока он проверял целостность ребер, к голосу Кевина присоединился другой, который Дэмиен узнал не сразу.

– Ну и пожалуйста, не отдавай рюкзак. Зачем сразу хренову истерику-то устраивать?

Дэмиен в изумлении уставился на экран. У него правда такой голос? И что важнее – он правда это сказал? В тот момент слова сами пришли на ум, но сейчас, из уютного кресла, он как будто смотрел на другого человека. Твою мать, а он суров. Уголки рта поползли к ушам в невольной ухмылке.

– Что ж, у нас осталось всего несколько минут, но мы пересмотрели запись уже столько раз, что я не знаю, что еще можно добавить. Я бы просто хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить Дэмиена, без него этого шоу просто не было бы. Если ты смотришь, Дэмиен, – спасибо. С вами был Кевин Бэнтс и, думаю, вы все согласитесь, исключительный выпуск на стрим-канале «Сага продолжается».

Тут у Дэмиена полегчало на душе. Даже если он больше никогда не поиграет в «Сагу Онлайн», он все равно увековечен в интернете. Причем по имени! Некоторое время он упивался собственной славой. Потом стрим закольцевался и вернулся на начало.

– Добрый вечер и добро пожаловать на сегодняшний выпуск «Сага продолжается».

Дэмиен быстро поставил видео на паузу. Ему вовсе не улыбалось заново переживать те события сверх того, что он ощутил. Он нажал на края экрана большим и указательным пальцами и уменьшил окно видео, чтобы посмотреть на комментарии ниже. Первым делом в глаза ему бросился счетчик просмотров. И тут из горла Дэмиена невольно вырвался странный, высокий писк.

Сейчас зрителей: 58 973

Всего просмотров: 873 422

Он не просто прославился. Он завирусился. Прошло всего сорок пять минут с тех пор, как мама вырубила его шлем, а у видео уже больше трафика, чем у «Сим Ситис 2072». Дэмиен уставился на цифры, пытаясь осознать, что именно он сейчас видит. Количество «зрителей сейчас» колебалось между пятьюдесятью пятью и шестьюдесятью тысячами, но «Всего просмотров» росло скачками.

Пока Дэмиен сидел, как вареный овощ, и растерянно пялился на экран, счетчик пробил отметку в девятьсот тысяч и продолжил рост к заветному миллиону без всяких признаков замедления. Дэмиен встряхнулся и оторвал взгляд от цифр, перейдя к комментариям. Те были упорядочены по популярности.

Игнатиус: ОН ПНУЛ ЕГО ПО ЯЙЦАМ! ВЫ СЕРЬЕЗНО? XD

ЧерныйРыцарь: Просто ЗАШИБИСЬ! Тутатис жжот! Респект Дэмиену за то, что не побоялся выйти против такого ужаса.

Любитель Кактусов: Хочу рематч! Дэмиен vs Тутатис, раунд два. через месяц. С победителем сразится Эфирий! Плюсуйте, если согласны!

ВинтажТираж: Жаль, что мы не видели Эфирия против Тутатиса, но я понимаю, почему он не пошел в одну комнату с ЭТИМ. Дэмиен молодцом. RIP xoxo

БешеноМашущиеРукиСБешеноМашущимиРуками: Давид: я сражаюсь с великанами! Дэмиен: подержи мое пиво: #ДэмиенvsГолиаф