– Знаешь что? Забудь, что я рассказал. Прости, что притащил сюда, только чтобы ты меня выслушал…

– Похоже, я вовремя пришел.

Дэмиен поднял взгляд и обнаружил, что фирменная улыбка Эфириуса пропала. Тот кивнул и поманил его к себе со словами:

– Обещаю, что, прежде чем уйду, принесу тебе мировую известность – как в игре, так и в реальном мире! Даю слово.

Дэмиен не мог поверить ушам. Он думал, Эфириус обидится, но вместо этого сбывалась мечта. Если Эфириус действительно собирается помочь спасти маму, невозможное станет возможным!

– Так, Дэмиен, ты мне наговорил много личного, это придется вырезать. Начнем сначала. Это увидят все, так что постарайся выглядеть на все сто, ладно?

Дэмиен с готовностью закивал. И ему не надо было притворяться, чтобы улыбаться. Наконец-то черная полоса закончилась.

Эфириус отвернулся и взмахнул рукой, и над его плечом тут же появился синий огонек. По мановению руки Эфириус запустил волшебный огонек перед собой и оттопырил три пальца за спиной, чтобы Дэмиен видел, как идет обратный осчет до начала эфира – три, два, один, Эфириус вернул фирменную улыбку на лицо и заговорил в огонек, будто это объектив видеокамеры.

– Всем привет, преданные зрители! Сегодня у меня для вас особый сюрприз. К нам присоединился не кто иной, как Скорпиус, он же Дэмиен! Тот храбрец, который вчера схлестнулся с Тутатисом, теперь вошел в Конкурс Стримеров. Дэмиен, помаши нашим зрителям.

Дэмиен послушно поднял руку и заулыбался в камеру. Эфириус повернулся, чтобы проследить, что Дэмиен выполняет указания. Улыбка эльфа расползлась еще шире.

– Как видите, Дэмиен еще не выбрал класс и по-прежнему носит снаряжение, в котором начал игру. Начнем же по порядку и исправим это. Дэмиен, я принес тебе снаряжение, чтобы пройти твое первое подземелье! Обменяем на него твои грязные тряпки?

Шикарно! Эфириус явно все продумал. Дэмиен быстро вошел в меню и выбрал вкладку обмена. Посмотрел на вкладку экипированной одежды. Лохмотья, в которых он появился, не давали никаких бонусов, только одно очко брони. Он с радостью от них избавится, положит в окно обмена и станет ждать, когда Эфириус отправит ему новое снаряжение. Однако со стороны Эфириуса ничего не появилось, хотя зеленая галочка обозначила, что он готов меняться.

Дэмиен поднял озадаченный взгляд.

– Не вижу снаряжения. Ты…

Эфириус повернулся к волшебному огоньку и рассмеялся, подняв палец.

– Прошу прощения. Наверное, надо было обсудить с моим партнером весь процесс.

Он развернулся, оставив волшебный огонек за спиной, и его улыбка пропала, когда он зашипел на Дэмиена сквозь зубы.

– Вылезай из своих лохмотьев. У меня там короткая речь про приготовленные предметы, а когда я одобрю обмен, они автоматически переместятся в твои пустые слоты. Будет круто выглядеть! Давай, не трать время. Погнали!

Дэмиен перевел взгляд с лица Эфириуса на огонек за его спиной и быстро согласился на обмен. Меньше всего он хотел выглядеть глупо и всех задерживать. Лохмотья выпали из слотов и переправились Эфириусу в мгновение ока. Скатертью дорожка! Теперь он остался в одной обязательной набедренной повязке, которую в «Саге Онлайн» не снять, но разработчики обещали скоро это изменить.

Эфириус просиял и отвернулся. Возникла пауза на несколько секунд, пока Дэмиен неловко улыбался, стоя в игровом эквиваленте трусов и гадая, в чем причина задержки. Затем Эфириус снова заговорил.

– Всем привет! Я здесь с могучим Скорпиусом, он же Дэмиен, который прославился после вчерашнего боя с Тутатисом.

Улыбка Дэмиена поблекла. Что происходит? Из-за его ошибки Эфириусу пришлось начать стрим заново?

– Я пришел помочь ему с бустом и показать интересный прием.

Пока Эфириус говорил, мысли Дэмиена затеяли чехарду. Почему он все еще не говорит о снаряжении? Он хочет, чтобы Дэмиен стоял тут в одной набедренной повязке, как полный придурок? И тут его осенило. Ему и не надо было отдавать Эфириусу свои тряпки. Он мог бы просто убрать их из слотов. Он отдал их только потому, что Эфириус велел…

– Видите ли, это единственный данж, где можно отправить человека на встречу с боссом всего за пять секунд!

…но теперь очевидно, что Эфириус просто начал заново. Дэмиен не понимал. Не успел ничего толком осмыслить, как Эфириус повернулся и положил руку ему на плечо.

– Ты готов?

Рот Эфириуса скривился в зловещей ухмылке. Рука с силой надавила на плечо. А самое главное, Дэмиен узнал этот взгляд.

Пронзительные зеленые глаза – последнее, что видели его враги. Он наконец понял все, и огонек приблизился к его лицу, чтобы застать последний мучительный момент отчаяния.

– Пока!

Эфириус отодвинулся и влепил ногой Дэмиену в грудь. Дэмиен кувырнулся через каменную кладку и беспомощно рухнул вниз в дыру. Пару мгновений он наблюдал мерцающий над собой волшебный огонек, который запечатлел его падение, пока тьма не проглотила его целиком. Зато смех Эфириуса сопровождал Дэмиена до самого дна.

Дэмиен не мог поверить, насколько ему не везет. Пока в ушах свистел ветер, он стиснул зубы, а затем выкрикнул одно слово:

– Меню!

Даже когда он кувыркался в кромешной тьме, меню услужливо подсвечивалось и располагалось в центре обзора. Одна конкретная опция – обычно самая нелюбимая – вдруг показалась Дэмиену невероятно привлекательной. Так себе вариант, но он не представлял, как еще выкрутиться из этой ситуации.

– Выйти!

«Из игры нельзя выйти, пока ваш персонаж падает. Пожалуйста, дождитесь приземления и попробуйте снова».

В глазах у Дэмиена полыхнуло красным – полоска здоровья уменьшилась. За тошнотворным хрустом костей последовал пронзительный вопль, который звенел в ушах и напоминал о совсем недавнем крике наручного датчика его матери.

Остатки здоровья поблекли, крик прервался. Дэмиен пришел к единственному рациональному заключению. Он мертв. Он еще никогда не умирал в игре, но был уверен, что именно так смерть здесь и выглядит.

Зрение было размыто, но он разглядел в отдалении крошечный огонек. Возможно, анимация души его персонажа, отправившейся на небеса, где она застрянет на сутки. Может, там он встретит Тутатиса и поучится правильно приземляться.

Дэмиен лежал, пытаясь смириться с тем, что сейчас с ним произошло. Все тело болело, но это была хотя бы быстрая и не самая мучительная смерть. Может, уровень боли стоит на отметке по умолчанию? Пожалуй, логично – он не проверял его после того, как зашел в игру.

Дэмиен закрыл меню, чтобы посмотреть анимацию смерти без помех. Как только все кончится, он решил связаться с Кевином и рассказать, какой ублюдок этот Эфириус. Если повезет, Кевин избавит его от суточной заморозки респауна, чтобы и дальше тестировать шлем.

Но сперва надо пройти эту дурацкую анимацию смерти, которая длилась невероятно медленно.

Однако его глаза расширились, когда он осознал, что все не так понял. Свет исходил далеко не от симулированной версии райских врат, а от входа в подземелье далеко наверху.

Так он жив? Дэмиен пригляделся к здоровью персонажа. Такое низкое, что не осталось ни следа зеленого, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что у него аж целых 4/100 HP. На его глазах оно поднялось до 5/100, и слева внутри рамки появилась долька зелени.

Как это возможно? Зияющее отверстие было почти не заметно с такого расстояния – явно выше тридцати метров. Урон от падения, как и в реальной жизни, рассчитывался от удара о землю. В отличие от реальной жизни, он рассчитывался на основе процентной формулы, чтобы гарантировать смерть даже самых крепких персонажей: чем выше падать, тем быстрее летишь, тем больше снимают процентов от здоровья. И требовалось всего несколько секунд, чтобы проценты достигли сотни. Броня и способности по снижению урона помогали, но несильно. У Дэмиена же не было вообще ничего. Урон от падения с такой высоты должен был убить его мгновенно.