– Дружище, ты тут еще надолго?

Дэмиен обернулся, чтобы извиниться, и испытал шок такой силы, какого раньше никогда не испытывал. Ему в глаза смотрел собственный клон. За ним стояла еще пара двойников – еще более раздраженных, чем первый. Дэмиен выронил перо и случайно отменил процесс регистрации. Потрясенно перевел взгляд обратно на неактивный пергамент, потом – на нетерпеливого фаната, который даже не узнавал человека, которому подражал.

– Н-нет, я пропущу вас, проходите.

– Спасибо, приятель.

Дэмиен убрался с дороги, все еще приходя в себя, а двойник уверенно занял его место. Он взял перо и быстро несколько раз тапнул по пергаменту. Воин-регистратор поднял взгляд и кивнул.

– Добро пожаловать в касту воинов, Скорьбиус Шестьсот Шестьдесят Шесть. Ты найдешь бойцовские ямы прямо по тропинке справа.

Скорьбиус666 радостно ударил кулаком по воздуху, потом повернулся, чтобы уходить, и наткнулся на все еще глазеющего на него Дэмиена.

– Эй, неплохая копия, – объявил Скорьбиус666. – Гиперралистичный подход, прикольно. На оригинал ты не очень похож, но все равно интересно! Каким редактором лица пользовался?

Когда Дэмиен смог выдавить только долгий стон в ответ, Скорьбиус666 тревожно глянул на него и поторопился по тропинке прочь, оставив Дэмиена наедине с собственным адом.

Полная катастрофа. Планы рушились прямо на глазах. Он отошел в сторонку и открыл меню в отчаянных поисках вкладки контактов. Пора было просить Кевина о помощи.

Если он не получит обратно имя своего персонажа, его же захлестнет океан из людей-воинов, каждый из которых так же полон желания раскачаться и прославиться! Хуже того – у всех них версия его имени, которая ближе к оригиналу, чем может получить сам Дэмиен!

Он нашел вкладку контактов и ткнул в нее пальцем, выдохнув с облечением, когда нашел в списке «Мебиус46». Однако кликнул в спешке и только потом сообразил, что имя серого цвета. Кевина нет онлайн.

Он попытался придумать иной способ связи, когда наткнулся на другое имя. Имя, которого ни при каких обстоятельствах не должно было находиться в его френдлисте. Дэмиен уставился на него, перечитывая заново. Там было написано просто «Эфириус».

Шок был таким мощным, что случившаяся встреча с двойником буквально стерлась из памяти.

Как Эфириус, нынешний лидер Конкурса Стримеров «Саги Онлайн», попал в его френдлист? Любопытство поглотило Дэмиена. Он кликнул на имя, и игровые иконки предложили ему на выбор позвонить, написать или пригласить Эфириуса в пати. Иконка текстовой связи светилась. Эфириус оставил ему сообщение. Дэмиен ошарашенно кликнул, и оно всплыло перед глазами.

«Привет, Дэмиен. Наш общий друг, Кевин, дал твой контакт и попросил тебе помочь. Напиши, когда это увидишь, и я тебя подкачаю. Пригодится для твоего рейтинга!»

Ну конечно! Эфириус тоже был тестером Кевина. После глубокого потрясения из-за того, что у Дэмиена украли уникальность, это сообщение показалось ему манной небесной.

«Кевин, – подумал Дэмиен, – вот ТЕПЕРЬ ты отплатил свой долг».

Он поднял руки, и под пальцами появилась клавиатура. Он начал быстро печатать: «Эфириус! Как круто с тобой познакомиться! Буду очень рад, если ты меня подкачаешь, спасибо! Можешь прийти ко мне?»

Он опустил плечи и задержал дыхание. Имя Эфириуса было голубым – значит, он в сети. Если Дэмиена проведет через данж с врагами высокого уровня самый знаменитый игрок «Саги Онлайн», это решит все проблемы сразу. Он быстро поднимется до десятого уровня и обгонит всех своих имитаторов.

Получение экспы было ограничено полутора уровнями. Даже если тебя качают в ускоренном режиме, ты мог подняться только на полтора уровня за одно уникальное событие. Однако это все равно немало: если игроку первого уровня с 0/500 ХР помочь нанести смертельный удар по боссу данжа высокого уровня, игрок без труда взлетит до второго уровня и дальше получит дополнительно двести пятьдесят из семисот пятидесяти опыта.

Если бы игрок первого уровня бросил вызов Тутатису в бою один на один и победил его с одной ржавой ложкой наперевес после недели безупречных уходов от ударов – в ожидании, пока тот скончается от столбняка, то он тоже поднялся бы всего на второй уровень и получил дополнительно двести пятьдесят экспы. Если бы у него был еще и квест на убийство Тутатиса, он бы получил еще тысячу сто двадцать пять экспы за его сдачу, поднялся на третий уровень и заработал там 625/1000 экспы. Впрочем, даже если учитывать опыт за квест, это бы того не стоило. Причем ограничение на полтора уровня являлось общим для всех рас – даже человеческая черта «Адаптивность» не помогла бы с ним справиться.

А вот после десятого уровня количество очков опыта на уровень возрастало на порядки. Буст при раскачке был эффективен только до этого момента, но хоть преимущество и небольшое, оно того стоило. Обычно подниматься до десятого уровня приходилось как минимум день. Спланированный и организованный буст мог снизить срок до часа. Что еще важнее, Дэмиен снова попадет в центр внимания – не только на своем канале, но и на канале Эфириуса. Он сможет взять любое имя, какое захочет, и это уже не будет иметь значения – все будут точно знать, кто он. Ему стало еще радостнее, когда Эфириус ответил.

«Конечно, я вернусь ради тебя в зону Тинтагель. Просто постарайся за полчаса добраться до данжа, который я отметил тебе на

карте

Дэмиен щелкнул по ссылке, и открылась карта. В ее нижнем левом углу появился черный череп, обозначающий вход в подземелье. Дэмиен не помнил, что это за данж, но это было и необязательно – он знал главное: слишком далеко. Эфириус, должно быть, решил, что Дэмиен уже закончил базовую тренировку и перешел в режим боевой готовности, но он пока не управился даже с этим. Дэмиен покачал головой и нерешительно набрал ответ.

«Еще не закончил базовую тренировку. Можешь дать побольше времени?»

Он нервно сунул пальцы в рот и начал грызть ногти. Тут же оказалось, что «Сага Онлайн» не поощряет эту вредную привычку: как только зубы щелкнули, полоска здоровья уменьшилась на один пункт.

Дэмиен в изумлении уставился на нее. Он только что прошел первую игровую веху самым нелепым образом. Первый враг, который нанес ему урон в «Саге Онлайн» – он сам. Потом вспомнил о событиях, из-за которых сюда попал, и решил, что это пугающе уместно.

Тем временем Эфириус ответил, и Дэмиен с трудом отвлекся от переживаний и от жалости к себе. Потому что существовали и более насущные проблемы.

«Прости, чувак, потом у меня дела гильдии. Если не успеешь, давай после – но я не знаю, когда у меня в следующий раз будет возможность. Не волнуйся, обойдемся без базовой тренировки. Я же за тобой присмотрю. Увидимся через двадцать девять минут!»

Дэмиен простонал. И как ему пройти через всю зону с персонажем первого уровня? Если он хочет получить заранее хоть какие-то навыки, придется начать с того, чтобы навечно заклеймить себя какой-нибудь дурацкой вариацией собственного имени.

В мыслях быстро промелькнул вариант «5k0rp1ou5», от чего у него волосы зашевелились на голове. Даже если он придумает ник, который неигровому персонажу не придется произносить полчаса (Дэмиен содрогнулся от одной мысли при «Пять-кей-ноль-ар-пи-один-оу-пять»), все равно придется закончить базовую тренировку, прежде чем ему выдадут снаряжение и скиллы. А тогда уже будет слишком поздно.

Черт. Придется выдвигаться прямо так. Если Эфириус сказал, что это нормально, скорее всего, все будет в порядке.

Он переместил карту в верхний правый угол интерфейса и раздвинул пальцы, чтобы тапнуть на новообретенную локацию. В поле зрения появилась матовая голубая линия с красной стрелочкой на одном конце, обозначающей его персонаж, и пунктом назначения на другом.

Дэмиен повернулся и побежал мимо бойцовской ямы к выходу из лагеря, пробираясь через массу гуляющих игроков и пытаясь особо не привлекать внимание. Ворота были открыты нараспашку, и он попытался быстро пройти, не останавливаясь, но на пороге обнаружил, что перебирает ногами на одном месте. Посреди интерфейса выскочило уведомление, и он остановился, чтобы его прочитать.