Когда поплавок в очередной раз ушел под воду, Сергей было привычно подсек, но удилище выгнулось дугой: леска шла туго.
- Тащи, тащи! - хрипло выкрикнул Леха.
Сергей поднатужился - и тут из воды взметнулось нечто, похожее на небольшую растопыренную корягу. В первый миг оба рыбака опешили.
- Рак! - заорал тут же Леха. - Это же рак!
Друзья кинулись снимать добычу с крючка.
- Ни струя себе! - возбужденно выдохнул Леха. - Здоровый!
Он держал рака за панцирь, а тот недовольно растопырил большие буро-зеленые клешни и перебирал остальными восемью конечностями, поджимая под себя пластинчатый хвост.
- На крестоносца похож! - сдержанно прокомментировал Сергей, хотя в душе очень гордился столь необычным уловом.
- Ага. Слушай, я и не подозревал, что раки на удочку клюют. Я думал, их только руками ловят. Ну, сегодня у нас королевский завтрак будет!
- Да уж, точно.
- А ну дай я закину, - Леха всучил товарищу рака, а сам завладел удилищем. - Вдруг еще одного выловлю?
- Ну попробуй, - снисходительно усмехнулся Сергей.
Однако Лехе, к его великому огорчению, не повезло. За полчаса он вытащил еще трех рыб, но вожделенного речного членистоногого так и не дождался.
- Ладно, не переживай, - утешил друга Сергей. - И так улов что надо. Пойдем Юльку будить.
- Погодь, еще чуток, - Леха, как видно, всё еще не оставлял надежды выудить своего собственного рака.
- А вот не надо было меня вчера от рыбалки отговаривать, - безжалостно припомнил Сергей давешний разговор. - Ты в курсе, что раков лучше всего ночью ловить, при свете костра? Они тогда сами на берег выползают...
- Слушай, не трави душу, - скривился Леха. - Признаю: был не прав. Дай мне хотя бы еще минут десять половить. Иди пока Юльку разбуди, костром займись...
Сергей рассмеялся.
- Не знал, что у тебя такое неудержимое влечение к ракам! Интересно, как это трактуется по Фрейду...
Леха только отмахнулся и вновь уставился на поплавок.
- Ну ладно, понаслаждайся еще немного, - смилостивился Сергей и вернулся к лагерю.
Юльку будить не пришлось: она сама как раз вылезла из палатки.
Первым делом Сергей похвастался перед сестрой своими успехами на промысловом поприще.
- Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака... - фыркнула Юлька.
Сергея немного уязвило то, что сестра восприняла новость без должного энтузиазма: он-то думал, она сразу побежит вниз смотреть на необычную добычу.
- Ладно, я пока топлива насобираю, - и он отправился искать бересту...
...Вот уже и костер полыхал вовсю, вот уже Юлька сложила нарезанную рыбу в котелок и поставила его на огонь, вот уже Сергей собрал палатку... а Леха всё торчал с удочкой внизу, безуспешно пытаясь вытащить из реки неуловимого рака.
Наконец Юлька сообщила, что уха готова, и Сергей спустился за мысок. Леха стоял на другом конце заводи - очевидно, постепенно менял диспозицию, смещаясь всё дальше. Впрочем, такая стратегия, судя по всему, ничуть не помогала.
- Леший, завязывай! Пошли завтракать.
- Что, уже? - повернулся к нему незадачливый ловец. - Погодь, еще пять минут...
- Ну ты маньяк, - покачал головой Сергей, подходя к другу. Бросил взгляд на пакет с очередным подлещиком, которому рыбак, как видно, был совсем не рад. Помолчал сочувственно. - Ладно, я пока схожу отолью. А ты давай сворачивайся, хватит уже фигней страдать.
Леха только глухо промычал в ответ.
Сергей отошел в заросли тальника и пристроился возле большого вывороченного пня. Не спеша делая свое дело, он окинул взглядом торчащие корни, растопыренные во все стороны, будто щупальца осьминога... И тут в мозгу словно молния полыхнула. Сергей дернулся так, будто ошпарился собственной мочой. В голове из разрозненных кусков вдруг сложилась картинка...
- Леха-а-а!!! - заорал он как ошалелый.
- Ты чего? - послышался удивленный голос друга. - Всех раков мне распугал...
- Плюнь ты на своих раков, сюда иди!
Видимо, призыв Сергея звучал очень веско: Леха бросил удочку и поспешил к товарищу.
Тот дрожащей рукой указал на пень:
- Узнаешь?
Пару мгновений Леха стоял столбом, потом выдавил:
- Это... чего это?
- Мы тут были уже! - надрывно выдохнул Сергей. - И там мы были! - вытянул он руку в сторону лагеря, тряся ею как полоумный.
Леха глянул на друга. Его побледневшее лицо говорило само за себя: он всё понял.
Оба как по команде бросились к лагерю.
Юлька встретила их испуганным взглядом.
- Вы чего?
Парни стояли перед кустом боярышника, но котором теперь не осталось ни единой ягодки, только голые метелки "плодоножек" виднелись кое-где среди листвы и колючих ветвей...
