Сергей хмуро выслушал, покачивая головой. А затем стал рассказывать о том, что произошло с ним.

Услышав про щуку, Леха блеснул глазами, однако протянул недоверчиво:

– Да ладно! И где она? Упустил, что ли?

Пришлось поискать в траве. Всучив другу рыбину, старший помощник не без удовольствия отметил, как тот стал восхищенно рассматривать добычу.

– Эх, Серый, везет тебе сегодня! Сперва рак, теперь щука…

– Сам себе завидую, – криво усмехнулся баловень удачи.

– Я, конечно, извиняюсь, – вмешалась Юлька, – но вы, по-моему, от темы отвлеклись. Дальше-то что было?

И Сергей продолжил рассказ, поведав обо всем остальном.

– Погодь… Ты к тому клонишь, что это мы переместились, а не ты? – Леха хмурил брови, старательно пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Похоже на то.

– Да ну, не стыкуется… Мы ж с Юлико тебя искали, орали на всю речку – и где ты был всё это время, спрашивается?

– Да тут я был, на берегу. И тоже вам орал, между прочим. А вы будто сквозь землю провалились!

– Но мы-то тебя не видели и не слышали! Так что это ты минут на десять в будущее перескочил.

– А почему тогда я вас найти не мог, раз вы тут всё время оставались?

– Да буй его знает… – Леха приумолк, напряженно о чем-то раздумывая.

– Ну и что в итоге? – проговорила Юлька в растерянности. – Кто все-таки из нас переместился-то?

– Дилемма… – поскреб в затылке старпом.

– Я всё ж таки надеюсь, Серый, что это был ты, – сказал Леха. – А знаешь почему?

– Кажется, догадываюсь…

– О чем это вы? – воззрилась на них Юлька.

– О том, что если переместился Серега, то выходит, что это речка продолжает шутки шутить. Тогда есть смысл с ней распрощаться и идти по берегу. А вот если скакнули мы с тобой – тогда дело дрянь. Это значит, что мы и в лесу не застрахованы от этой долбаной аномальщины. И вся наша затея с пешим походом может с треском провалиться.

– А что если влияние речки просто распространяется и на прибрежную полосу? – высказал предположение Сергей. – Может быть, нужно отойти подальше от воды – и тогда мы выйдем за пределы аномальной зоны.

– Тоже вариант, – задумчиво помахивая зажатой в руке щукой, проговорил Леха. – Во всяком случае, попробуем. Покамест ясно одно: надо всё время держаться вместе и не разделяться.

– Что, и по нужде всем втроем ходить?

– Было бы неплохо. Но это если Юлико будет не против.

Штурманша фыркнула и отвернулась.

– Это хорошо еще, что ты во времени переместился, а не в пространстве, – продолжал Леха. – А то оказался бы где-нибудь за пару километров ниже по течению. Или выше.

– Думаешь, это все-таки я?

– Хрен знает… – капитан помолчал в раздумье. – Погодь… У тебя же на пейджере есть часы?

– Есть. А что?

Лицо у Лехи просветлело.

– Так давай время сверим! И сразу будет понятно, кто из нас переместился и насколько!

Сергея словно жаром обдало.

– Что ж ты раньше не сказал?

Подрагивающей рукой он снял с пояса пейджер. В груди всё так и замерло: сейчас наступит момент истины!

Нажал на кнопку, глянул на зеленоватый экранчик.

– Восемнадцать двадцать три…

– А на моих двадцать пять, – хмыкнул Леха, явно озадаченный.

– Всего две минуты разница? – пробормотала Юлька.

Сергей кашлянул.

– Это же обычная погрешность, – растерянно произнес он. – Или у тебя часы спешат, или у меня отстают…

– Да, должно быть минут десять как минимум, – капитан энергично тер лоб, пытаясь сообразить, что всё это значит.

– Так получается… никто из нас никуда не перемещался? – Юлька часто-часто заморгала, переводя взгляд с одного спутника на другого. – А как же…

– Слушайте! – выпалил вдруг Леха, щелкнув пальцами. – А что если наоборот – мы все переместились?

– Как это?

– Ну сперва Серый, а потом мы с тобой. Тогда всё сходится!

– Что сходится? – ошарашенно спросил старпом.

– Ну сам прикинь. Вот ты перескочил минут на десять в будущее. Смотришь: нас нет. Почему? А потому что мы тоже переместились, только позже – после того как заметили, что ты пропал. Поэтому мы и в будущем появились позже. А раз время у нас на часах практически одинаковое – значит, мы с Юлико точно так же минут на десять перескочили.

Брат с сестрой переглянулись, осмысливая новую гипотезу.

– Да, звучит складно, – вынужден был признать Сергей. – Еще бы понять, из-за чего происходит вся эта чехарда… Раз вы нашли удочку – значит, я переместился во времени уже после того, как выловил щуку. Почему не раньше, не позже? По какому принципу всё это работает?

– Да может, нет тут никакого принципа, – пожал плечами Леха. – Ты лучше вот что прикинь: по всему выходит, что мы с Юлико скакнули в будущее, когда уже спустились к воде. Значит, дело все-таки в речке. Отсюда вывод – валить надо от нее, подальше в лес. Будем надеяться, что там вся эта паранормальная хрень не действует.

– Хорошо бы, – поддержала разговор Юлька. – То есть к Бобровке возвращаться мы уже не будем?

– Нет, конечно, – ответил Сергей. – А то она нас опять по новому кругу блуждать пошлет.

– Ну тогда надо водой запастись и расходовать ее экономно, потому что в лесу пить будет нечего.

– Вот это правильно. И рыбы побольше наловить. А то в пути придется одними грибами да ягодами питаться.

– Рыбой я займусь! – живо откликнулся Леха. – Может, тоже щуку вытащу.

Сергей сдержанно усмехнулся…

Дальнейший вечер прошел в подготовке к предстоящему пешему походу.

К тому времени, когда вокруг сгустилась тьма, на поляне уже горел костер, а в котелке побулькивала уха, приправленная щавелем. И хотя Лехе так и не удалось выудить еще одну щуку, улова вполне должно было хватить, чтобы успокоить исстонавшиеся за день желудки. А на десерт путников ждала черника…

День 12

Встали с первыми проблесками рассвета: предстояло наловить еще рыбы, чтобы как следует подкрепиться перед выступлением.

Леха опробовал изготовленную вчера обувь и остался вполне доволен: подошвы склеились прочно, завязки держали хорошо. Правда, смотрелся он в этих «сандалиях» довольно забавно, но нелепый внешний вид волновал его сейчас меньше всего.

Водой запаслись по максимуму: наполнили всё, что только можно, – фляги, пластиковую бутылку, термос и даже котелок (благо у последнего имелась крышка).

Наконец в начале одиннадцатого всё было готово – настала пора выдвигаться в путь. Туристы взвалили на плечи рюкзаки и распределили между собой прочую поклажу: Сергей взял палатку, Леха – чехол с веслами и удочкой, а Юльке достался котелок с водой. Самой тяжелой ношей была сумка с лодкой. Парни взялись с двух сторон за ручки, чтобы нести ее вдвоем.

Сверились по солнцу – и направились прямиком на север, намереваясь отойти от речки как минимум на километр, после чего можно будет попробовать повернуть в западном направлении.

На карте к северу от речного русла неровной линией была обозначена лесная дорога, но отыскать ее путники особо не рассчитывали: за время похода они уже несколько раз пытались это сделать, но безуспешно – повсюду был сплошной лес. Это могло объясняться тем, что карта была составлена еще в советские времена, а с тех пор дорогой перестали пользоваться – вот она и заросла. Однако далее к северу лесной массив пересекало еще несколько прямых пунктирных линий, явно обозначающих просеки. Если хотя бы одна из этих просек сохранилась – по ней можно будет спокойно дойти до конца бора.

Впрочем, пока что нигде не было видно никаких признаков деятельности человека, пусть и давней: лес казался совершенно диким и нехоженым. И продвигаться по нему, таща с собой тяжелую и громоздкую поклажу, было очень нелегко, да еще и комары с мошкой одолевали. Пару раз на пути встретилось некое подобие троп – очевидно, протоптанных дикими животными – но они тянулись не в том направлении, которого придерживались путешественники, поэтому воспользоваться ими не довелось.