Какое-то время все сидели молча. Но когда проплывали мимо полузатопленного древесного выворотня, с него вдруг сиганула темная туша - и сразу же раздался такой мощный шлепок по воде, что всех троих обдало брызгами.

  - Бобр! - воскликнула Юлька, чуть не выпустив удилище.

  Они уже успели отвыкнуть от повадок этих животных, которые зачастую при виде опасности громко били широкими плоскими хвостами по воде, подавая сородичам сигнал тревоги.

  И это было только начало. Через некоторое время им повстречался еще один бобр, который, отплыв под водой на безопасное расстояние, высунул над поверхностью верхнюю часть головы и опасливо наблюдал за удаляющейся лодкой.

  - Ну надо же! - подивился Леха. - Три дня ни одного не было - а тут вдруг поперли!

  Сергея же этот факт огорчил. Ведь это значило, что Юлькина версия насчет близости села ничем не подкрепляется. И вполне вероятно, что им еще плыть да плыть.

  Он выругался вполголоса, потом сказал:

  - Хорошо бы всё-таки нагнать этих егерей-сектантов или кто они там. Хоть бы у них спросили, далеко еще до цивилизации.

  - Да... - протянул Леха. И, поразмыслив над чем-то, задумчиво добавил: - А вы заметили одну странность?

  Оба спутника одновременно с двух сторон устремили на него вопросительные взгляды. Вообще-то странностей за последнее время случалось предостаточно, но Леха, судя по всему, нащупал что-то новое.

  - Когда нам перестали встречаться бобры? - продолжил он. И, поскольку вопрос был риторическим, тут же сам на него ответил: - После первой кучи. А когда они снова появились?

  - После второй кучи! - подхватил Сергей.

  - И в обоих кучах были дохлые бобры! - ткнул Леха пальцем вверх, на мгновение выпустив весло.

  - Что же это получается? - ахнула Юлька.

  И тут до Сергея дошло:

  - Получается, эти могилы как будто отмечают какую-то границу, за которую бобры не заплывают?

  - Точняк! - кивнул Леха. - И мы три дня плыли по этой запретной для бобров территории.

  Последовало молчание: какое-то время все осмысливали услышанное. Юлька вытащила из воды удочку и сейчас просто держала ее в руках. Леха успел сделать не менее десяти гребков, когда она наконец проговорила:

  - Ерунда какая-то...

  Но прозвучали эти слова не особо уверенно.

  А Сергей только кашлянул.

  - Ну да, всё это очень странно, - согласился Леха. - Особенно если учесть еще один подозрительный факт.

  - К-какой? - в голосе Юльки слышалось волнение.

  - А такой, что все эти три дня с нами происходит какая-то неведомая хренотень. Заметили ведь?

  - Ну еще бы, - отозвался Сергей, обернувшись.

  Ему даже не по себе стало от осознания того, что Леха, похоже, прав: факты действительно складываются в некую загадочную и пугающую цепочку...

  - Я заметила только то, что вы очень странно себя ведете, - проговорила Юлька, но как-то совсем уж неуверенно. Она сжимала удилище побелевшим пальцами и всё морщила лоб, мучительно о чем-то размышляя.

  - В том-то и дело, - кивнул Леха. - А нам с Серегой, наоборот, твое поведение казалось странным.

  Юлька встрепенулась и нахмурилась, и Леха поспешил внести разъяснения:

  - Юлико, я тебе клянусь, - он обернулся к ней и ударил себя кулаком в грудь, - пусть я буду гадом последним, если сейчас говорю неправду, но ни я, ни Серега, не пытались над тобой прикалываться и не устраивали никаких идиотских выходок, поверь.

  - Да ладно? - Юлька попыталась криво усмехнуться, но усмешка вышла жалкой.

  - Чем угодно поклясться могу! - еще раз заверил ее Леха.

  И так серьезно и искренне он это говорил, что собеседница совсем растерялась.

  - Ну и... а что тогда всё это было? - слова давались ей с трудом.

  - Вот давайте и попробуем разобраться. Все вместе. - Леха перестал грести, предоставив лодке самой медленно двигаться по течению.

  Сергей внутренне подосадовал на явно наметившуюся задержку, однако ничего не сказал - просто развернулся и выжидающе посмотрел на друга. Благо препятствий впереди пока видно не было.

  - Итак, - продолжил Леха. - Поскольку вся эта лабуда началась после того, как нам встретилась первая куча, давайте попробуем как можно подробнее вспомнить все события того дня.

  Сергей с Юлькой согласились.

  - Вот мы позавтракали, - начал Леха, - а потом... Мы же не сразу отчалили?

  - Нет, мы сначала с лодкой возились, - подсказал Сергей.

  - Да, точно, у нас же авария была. Так что выплыли мы только часов в одиннадцать. Так?

  Сергей кивнул.

  - И где-то часа через полтора-два встретили кучу, так?

  - Ну да.

  - А перед этим мы ведь видели бобров?

  - Я не помню, - Сергей почесал в затылке. - Вроде бы видели...