– Маловероятно, – последовал ответ, сопровождающийся легкой усмешкой. – Хотя сами по себе все эти перемещения – прикольная штука, согласен? И главное – никто ведь не поверит, если рассказать.

– Да мне самому с трудом верится… – Сергей поморгал отмякшими веками, достал глазные капли.

– У меня, кстати, есть одна гипотеза на этот счет, – снизив голос до шепота, проговорил Леха. – Помнишь, ты вчера задавался вопросом: какая разница между мной и Юлькой?

– В смысле почему она перемещалась, а ты нет?

– Ну да.

– Ну и почему?

– Я, конечно, не особо верю в мистику, – проговорил Леха, – но после всего, что с нами случилось… Ты же знаешь, я люблю всякие ужастики – фильмы, там, книжки…

– Ну, ну? – поторопил Сергей, разматывая удочку.

– Так вот я где-то читал, что если в каком-нибудь мистическом месте – ну, где духи обитают, скажем, – принести в жертву свою кровь, то ты будешь связан с этим местом и на тебя смогут влиять всякие потусторонние силы, – Леха многозначительно посмотрел на Сергея.

– И что? – не сразу понял тот. Но в следующую секунду его будто током прошибло. – Погоди… У Юльки же… месячные?

– Вот и я о том же!.. Кстати, сегодня ночью я всё ж таки уловил, что от нее характерно так попахивает… Короче, к чему я веду? А вдруг вся эта хреновина с Юлико из-за того и случилась, что она свою кровь в лесу оставила?

Сергей озадаченно помолчал, осмысливая гипотезу друга. Наконец тряхнул головой:

– Нет, ну с точки зрения какого-нибудь австралийского аборигена с мифологическим мышлением это звучит вполне логично. Я тоже что-то такое читал – то ли у Мелетинского, то ли у Проппа…

– Это кто такие? Не слыхал. Фантастику пишут?

– Не совсем, – с сочувственной улыбкой ответил Сергей. – Исследования по мифологии и фольклору.

– А-а, – протянул Леха. – Ну, короче, насчет крови – это просто версия. Надо еще обдумать на досуге…

Сергей насадил на крючок червя, забросил удочку, а в голове по-прежнему прокручивалось одно и то же: кровь, кровь… А ведь у того же Проппа – или, может, у Фрэзера? – написано, что женщина во время месячных подвержена воздействию потусторонних сил, поэтому в первобытных обществах их отсылали подальше от селения… Неужели правда?.. Еще неделю назад он бы посчитал всё это сказками, но теперь…

Впрочем, вскоре мысли о мистических материях сами собой развеялись – их сменили простые земные радости.

То ли место и впрямь оказалось удачным, то ли погода способствовала, но не прошло и пяти минут, как друзей порадовал первый улов: небольшой карась. Сергей сразу повеселел.

– Классуха! – полушепотом одобрил Леха. – Не знал, что тут караси водятся.

– Это потому что я глубину побольше сделал, – не без самодовольства отозвался старпом.

Через каких-нибудь полчаса рыбаки уже могли похвастаться солидной добычей: парой карасей, одним подлещиком и двумя окуньками…

Когда поплавок в очередной раз ушел под воду, Сергей было привычно подсек, но удилище выгнулось дугой: леска шла туго.

– Тащи, тащи! – с хрипом выкрикнул Леха.

Сергей поднатужился – и тут из воды взметнулось нечто, похожее на небольшую растопыренную корягу. В первый миг оба рыбака оторопели.

– Рак! – заорал тут же капитан. – Это же рак!

Друзья кинулись снимать добычу с крючка.

– Ни струя себе! – задохнулся от восторга Леха. – Здоровый!

Он держал рака за панцирь, а тот недовольно расставил большие буро-зеленые клешни и перебирал остальными восемью конечностями, поджимая под себя пластинчатый хвост.

– На крестоносца похож! – сдержанно прокомментировал Сергей, хотя в душе очень гордился столь необычным уловом.

– Ага. Слушай, я и не подозревал, что раки на удочку клюют. Я думал, их только руками ловят. Ну, сегодня у нас королевский завтрак будет!

– Да уж, точно.

– А ну дай я закину, – капитан всучил товарищу рака, а сам завладел удилищем. – Вдруг еще одного выловлю?

– Ну попробуй, – снисходительно усмехнулся Сергей.

Однако Лехе, к его великому огорчению, не повезло. За полчаса он вытащил еще трех рыб, но вожделенного речного членистоногого так и не дождался.

– Ладно, не переживай, – утешил друга старпом. – И так улов что надо. Пойдем Юльку будить.

– Погодь, еще чуток, – Леха, как видно, всё не оставлял надежды выудить своего собственного рака.

– А вот не надо было меня вчера от рыбалки отговаривать, – безжалостно припомнил Сергей давешний разговор. – Ты в курсе, что раков лучше всего ночью ловить, при свете костра? Они тогда сами чуть ли не на берег выползают…

– Слушай, не трави душу, – скривился Леха. – Признаю: был не прав. Дай мне хотя бы еще минут десять. Иди покамест Юльку разбуди, костром займись…

Сергей рассмеялся.

– Не знал, что у тебя такое неудержимое влечение к ракам! Интересно, как это трактуется по Фрейду…

Леха только отмахнулся и вновь уставился на поплавок.

– Ну что ж, понаслаждайся еще немного, – смилостивился Сергей и вернулся к лагерю.

Юльку будить не пришлось: она сама как раз вылезла из палатки.

Первым делом Сергей похвастался перед сестрой своими успехами на промысловом поприще.

– Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака… – хихикнула штурманша.

Сергея немного уязвило то, что сестра восприняла новость без должного интереса: он-то думал, она сразу побежит вниз смотреть на необычную добычу.

– Ладно, я пока топлива насобираю, – и он отправился искать бересту…

…Вот уже и костер полыхал вовсю, вот уже Юлька сложила нарезанную рыбу в котелок и поставила его на огонь, вот уже Сергей собрал палатку… а Леха всё торчал с удочкой внизу, безуспешно пытаясь вытащить из реки неуловимого рака.

Наконец Юлька сообщила, что уха готова, и Сергей спустился за мысок. Капитан стоял на другом конце заводи – очевидно, постепенно менял диспозицию, смещаясь всё дальше. Впрочем, такая стратегия, судя по всему, ничуть не помогала.

– Леший, кончай забаву! Пошли завтракать.

– Что, уже? – повернулся к нему незадачливый ловец. – Погодь, еще пять минут…

– Ну ты маньяк, – покачал головой Сергей, подходя к другу. Взглянул на пакет с очередным подлещиком, которому рыбак, как видно, был совсем не рад. Помолчал сочувственно. – Так и быть, я пока схожу отолью. А ты давай сворачивайся, хватит уже фигней страдать.

Леха только глухо промычал в ответ.

Старпом отошел в заросли тальника и пристроился возле большого вывороченного пня. Не спеша делая свое дело, он окинул взглядом торчащие корни, растопорщенные во все стороны, словно щупальца осьминога… И тут в мозгу точно молния полыхнула. Сергей дернулся так, будто ошпарился собственной мочой. В голове из разрозненных кусков вдруг сложилась картинка…

– Леха-а-а!!! – заорал он как ошалелый.

– Ты чего? – послышался удивленный голос друга. – Всех раков мне распугал…

– Плюнь ты на своих раков, сюда иди!

Видимо, призыв Сергея звучал очень веско: Леха бросил удочку и поспешил к товарищу.

Тот дрожащей рукой указал на пень:

– Узнаешь?

Пару мгновений капитан стоял столбом, потом выдавил:

– Это… чего это?

– Мы тут были уже! – надрывно выдохнул Сергей. – И там мы были! – вытянул он руку в сторону лагеря, тряся ею как полоумный.

Леха глянул на друга. Его побледневшее лицо говорило само за себя: он всё понял.

Оба как по команде кинулись к лагерю.

Юлька встретила их бледная, испуганная.

– Вы чего?

Парни стояли перед кустом боярышника, на котором теперь не осталось ни единой ягодки, только голые метелки «плодоножек» виднелись кое-где среди листвы и колючих ветвей…

Они переглянулись, перевели взгляд на прямоугольник утрамбованной травы на месте палатки, на костер, снова на куст…

– Шиздец… – только и выговорил Леха.

А Юлька, напряженно следившая за их странным поведением, вдруг охнула, прикрыла рот руками и осела на траву. Она тоже поняла…

Все трое молчали, не в силах осмыслить того, что вдруг так явственно им открылось.