- Ошибаешься, - возразил Леха. - Просто со всеми нами что-то странное происходит, я уже давно заметил...
Юлька глянула на него с кривой полуусмешкой.
- Я тоже заметила, что вы уже третий день какие-то странные. Как будто у вас что-то где-то заклинило.
- В том-то и дело! - словно бы даже обрадовался Леха. - Тебе кажется, что мы себя странно ведем, а нам кажется - что ты.
Юлька так на него посмотрела, что Сергей подумал: сейчас кому-то не поздоровится. И решил вклиниться в разговор:
- Слушайте, мы сейчас только время теряем. Давайте сядем в лодку, а там продолжите.
Леха бросил на него недовольный взгляд, как будто Сергей нарушил все его планы. Однако Юлька одобрила предложение:
- Давно пора... - Она встала, подняла с земли пакет, в котором лежало несколько грибов, и всучила его брату: - Всё, что смогла найти. Придется затянуть пояса...
- Ничего, - заверил ее Леха. - У нас червей полная банка - рыбы наловим.
Юлька повела бровью.
- Надо же. А я думала, вы опять ничего не накопали, как вчера.
- На этот раз всё путем! - Леха показал большой палец. - Кто сядет на корму, тот и будет рыбачить. Хочешь попробовать, Юлико? Или на носу будешь впередсмотрящей?
Юлька заколебалась, покусывая губы: видно, ей вообще хотелось просто сесть и уткнуться в свой дневник. Но пришлось выбирать из того, что имелось.
- Ладно, порыбачу, - сказала она наконец.
- Отлично, - одобрил Леха. - Погода как раз подходящая: пасмурно и не жарко. Думаю, клев будет.
Сам он сел на весла (видимо, чтобы быть поближе к "Юлико"), а Сергей - на нос.
Первым делом Леха наладил Юльке удочку.
- Можешь поплевать на червя, если хочешь. На удачу.
Юлька скептически покривилась, принимая у него рыболовную снасть. И довольно ловко забросила наживку в воду.
- Смотри только за корягу какую-нибудь не зацепи.
Она что-то промычала в ответ и сосредоточилась на поплавке.
Леха одобрительно хмыкнул и взялся за весла.
И вновь поплыл мимо однообразный береговой ландшафт - тальниковые заросли, ивы, березы, осины, сосны... Некоторые деревья кренились и нависали над водой, иногда встречались и вовсе поваленные стволы, но завалов, к счастью, пока не попадалось.
У Юльки поначалу не клевало, но она исправно следила за поплавком. Тот, правда, не стоял, а всё время лежал, поскольку его тянуло по воде вслед за лодкой. Но когда поплавок внезапно исчез, "рыбачка" довольно быстро сориентировалась и дернула удилище. Из воды вылетела серебристая рыбка и, ударившись о спину Лехи, сорвалась с крючка - шлепнулась на дно лодки, заплясав предсмертный танец.
- Чебак, - объявил Леха. - Браво, Юлико!
Улов сунули в котелок с водой, и Юлька продолжила осваивать рыболовный промысел.
Через час на ее счету было уже два чебака и один окунь. Она явно вошла во вкус - во всяком случае, уже не хмурилась и не раздражалась, хотя от разговоров всё равно воздерживалась.
Поэтому болтал в лодке, в основном, один Леха. Сергей лишь изредка вставлял фразу-другую: его опять одолевало предчувствие, что и сегодня они к селу не выплывут, и от этого внутри скручивалась жгутом щемящая тоска...
- Слушайте, - вдруг сказал Леха, которому, похоже, пришла в голову новая тема для разговора, - а вы заметили, что нам уже давно бобры не встречаются? Я уже по ним соскучился.
В самом деле: последнего бобра они видели еще позавчерашним утром. А до этого речные грызуны попадались у них на пути по нескольку раз на день. И вот теперь уже третьи сутки от них не было ни ответа ни привета - как будто вымерли все или в бега ударились.
И тут Юлька высказала предположение, что, наверное, до села уже совсем недалеко, вот бобры и перестали встречаться - избегают селиться вблизи людей.
Сергея это обстоятельство обрадовало: неужели сегодня они всё-таки доплывут? А почему нет, в самом деле? Должен ведь этот поход когда-то закончиться...
И он так воодушевился этой мыслью, что в нем даже начала расти уверенность: сегодня - последний день их плаванья!
Его спутники тоже прониклись оптимистическим настроением. Возможно, еще час-два - и впереди наконец-то покажется долгожданный пункт назначения.
- Так может, я зря рыбу ловлю? - сказала Юлька.
- Может, и зря, - качнул головой Леха. - Но лучше всё ж таки перестраховаться. На всякий случай. Так что ты не отвлекайся. Или, если надоело, можешь с Серегой местами поменяться - пусть он малеха порыбачит.
Сергей глянул через плечо, не скрывая усмешки: ему было понятно, отчего Леха сам не вызывается ловить рыбу - хочет остаться на веслах, чтобы беспрепятственно созерцать перед собой "Юлико", если та согласится занять место "впередсмотрящей".
Но Юлька отказалась: как видно, предпочитала оставаться на корме, где чувствовала себя более уединенно, поскольку оба спутника в основном сидели к ней спиной.
Леха с сожалением вздохнул и вновь налег на весла.
Так они плыли еще какое-то время, пока вдруг Сергей не воскликнул:
- Смотрите-ка! У меня дежавю?
