Поэтому не стал больше ждать - развернулся, чтобы направиться назад, но тут же замер в растерянности.
Сквозь деревья четко виднелся костер, однако возле него никого не было. Вот тебе раз! Куда опять Юлька делась? Впрочем, в голове сейчас же возник ответ: должно быть, в палатку забралась... или к речке спустилась - мало ли...
И Сергей зашагал к лагерю - по-прежнему осторожно, ставя ногу сначала на носок и лишь потом опуская всю ступню...
Грибы сварились. Он снял котелок с огня.
Потом подошел к палатке.
- Ты здесь?
Не получив ответа, сунулся внутрь, пошарил в потемках.
Пусто. Да что ж такое-то?!
И тут сзади раздалось:
- Серый, ты где?
Сергей вмиг выскочил наружу.
У костра стояли Леха с Юлькой.
- Блин, наконец-то! Вы где шарились?
- Да я ее еле нашел. Не отзывалась, - улыбнулся Леха. - Юлико, не делай так больше, пожалуйста, хорошо?
Юлька хмуро промолчала.
- А сам-то чего не отзывался? - поспешил Сергей выплеснуть наболевшее. - Я ж тебе орал!
- Да? - очень натурально изобразил удивление Леха. - Извини, не слышал...
- Не слышал он! Я из-за тебя в лес босиком поперся. Гони сапоги!
- Это пожалуйста, - Леха как будто даже слегка опешил от праведного гнева товарища.
Вернув свою законную собственность, Сергей буркнул:
- Там грибы уже готовы давно. Я сейчас приду.
И отошел за деревья: после пережитых волнений организм требовал легкого облегчения.
Но не успел он расстегнуть ширинку, как вздрогнул - и замер, вглядываясь в темноту.
Далеко впереди, в стороне болота, виднелась светящаяся точка - трепещущая, похожая на бледно-зеленоватый огонек, она, казалось, двигается, то пропадая за стволами деревьев, то вновь возникая.
Сергей следил за ней глазами, ощущая внутри неприятный холодок. Он слышал, конечно, что на болотах такое бывает, но сам ни разу в жизни ничего подобного не видывал.
А когда рядом с первой зажглась вторая точка, потом третья, четвертая, он невольно выдохнул:
- Что за... - И уже громче: - Эй, идите сюда быстрее!
- Чего там? - спросил Леха.
- Скорей!
Леха, несмотря на отсутствие обуви, подошел первым.
- Ого, это что за иллюминация? - к этому моменту огоньков уже насчитывалось около десятка: они медленно кружили над болотом, словно призрачные светляки.
Юлька подтянулась последней, но тоже не смогла сдержать изумленного возгласа.
- Ничего себе! Это что такое?
- Может, болотный газ выделяется? - неуверенно предположил Сергей.
- А это разве так выглядеть должно? - с сомнением отозвался Леха.
- Нет, тут что-то другое, - проговорила Юлька. - Так вроде бы гнилые пни могут светиться. Но почему они двигаются?
- Может, светлячки?
- Да не бывает таких крупных светлячков...
- Сходим глянем поближе? - предложил Леха.
Но его никто не поддержал.
Между тем число светящихся точек всё увеличивалось, и они распространялись всё дальше в стороны. И даже вроде бы стали приближаться.
И тут у Сергея в мозгу словно кто-то иголкой кольнул: он вдруг вспомнил вчерашнюю перепалку с Юлькой, когда в ее поведении впервые проявился "аномальный сдвиг".
- Слушай, так ты же нам вчера про какие-то огоньки говорила! Помнишь?
Юлька подозрительно покосилась на брата.
- Точняк! - подхватил Леха. - "Огоньки над болотом"! Ты откуда про них вчера узнала?
- Да о чем вы? - Юлька даже попятилась. - Не говорила я ничего...
- Да как же не говорила? - закипятился Сергей.
Но Леха, как видно, решил взять инициативу в свои руки, поэтому оттеснил товарища и заговорил с дипломатичной деликатностью:
- Послушай, Юлико, давай попробуем разобраться. Вчера, уже под вечер, ты нам сказала, что видела какие-то блуждающие огоньки. Позавчера.
- Чего-о? - отозвалась Юлька с дергаными нотками в голосе. - Так вчера или позавчера? Ты сам-то разберись сперва!
Леха принялся терпеливо пояснять:
- Ты их видела позавчера. А нам рассказала об этом вчера. Неужели правда не помнишь?
- Слушайте, вы достали уже! - взвизгнула Юлька. - Что на вас сегодня за дурь нашла? Решили меня со свету сжить, что ли? Что я вам сделала? Идиоты, дурдом по вас плачет!
