- Если бы не Юлико, вообще бы жрать было нечего! - напомнил Леха. - Так что будем ей благодарны. Кстати, что-то ее долго нет...
- Придет, никуда не денется, - ответил Сергей, возясь с костром. - Ты лучше воды в котелок набери.
Леха не стал возражать...
Они ссыпали нарезанные Юлькой грибы в котелок и поставили его на сложенные крест-накрест поленья, между которыми уже деловито потрескивал огонь.
- И всё-таки, где наша подруга? - с беспокойством проговорил Леха, вглядываясь в темноту между деревьями. Постоял-постоял, потом громко позвал: - Юлико! - Подождал, прислушиваясь, и еще раз, громче: - Юлико-о! Ты где? Слушай, извини, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть! Юлико!
Ответа не было.
- Да что там с ней? - Леха растерянно обернулся к Сергею.
Тот страдальчески вздохнул.
- Наверное, очередной аномальный сдвиг.
- Брось, не смешно... Пойду поищу ее.
Сергей не стал возражать. Его и самого уже начинало беспокоить долгое отсутствие сестры, но он пока не подавал виду.
Леха уже направился было в лес, но остановился, обернулся к другу.
- Слышь, Серый, одолжи сапоги? А то стремно как-то босиком по темноте...
- А тебе кто виноват? - особой охоты разуваться у Сергея не было.
- Да я быстро: одна нога здесь, другая там.
- Тогда зачем тебе два сапога? Одного хватит.
- Вот что я в тебе ценю, так это искрометное чувство юмора! - выразительно проговорил Леха, переминаясь с ноги на ногу.
Сергей окинул приятеля критическим взглядом, вздохнул.
- Ладно, услуга в дружбе - вещь святая...
Пришлось разуваться.
- Спасибо, старик, я всегда в тебя верил, - Леха быстро запрыгнул в сапоги (благо они были размера на три больше, чем ему требовалось) и исчез в темноте.
Сергей стянул носки, подставил ноги к огню. По ступням начало разливаться приятное тепло.
Время от времени раздавался голос Лехи: глухо, как будто сквозь густой туман, - он звал Юльку.
Сергей помешал ложкой закипевшее варево из грибов, вдохнул вкусный, горячий аромат. В животе протяжно заурчало.
Словно откликаясь на этот нетерпеливый позыв его организма, костер вдруг затрещал, заплевался, а пламя из рыжего сделалось каким-то зеленоватым, как будто в огонь сыпанули борной кислоты. Сергей удивленно пожал плечами, поковырял палкой горящие сучья. Поднял глаза - и чуть не вскрикнул от неожиданности.
У костра стояла Юлька.
- Фу, напугала, - выдохнул он. - Ты чего подкралась, как партизанка?
Юлька не ответила. Молча, не торопясь, опустилась на корточки. Сергея она словно не замечала: взгляд ее был устремлен на огонь - в стеклах очков отражались зеленоватые язычки пламени.
- Вообще-то тебя там Леха ищет, - буркнул Сергей, несколько уязвленный тем, что сестра его игнорирует.
Никакого ответа.
- Ты что, бойкот решила устроить?
Юлька всё так же молча и, казалось, не мигая продолжала смотреть в костер.
Сергея это покоробило.
- Ну и черт с тобой! - он сплюнул и отвернулся.
Тут до него дошло, что надо бы позвать Леху. Кстати, что-то он там затих...
- Леший!
Ответа не последовало. Сергей крикнул еще раз - безрезультатно.
Юлька по-прежнему сидела неподвижно, словно отстранившись от всего мира. Это уже начинало нервировать.
Сергей встал и отошел от костра на несколько шагов. Ступал осторожно, чтобы не наткнуться босыми ногами на какой-нибудь сучок или колючку.
- Леший! - вновь выкрикнул он во тьму.
Тишина. Черт, да куда делся этот обормот?
Еще несколько метров...
- Леший, ты где?..
- Тут, - раздался неподалеку приглушенный голос.
Сергея так и передернуло от неожиданности.
- Блин, ты чего не отвечал-то?! Застрял там, что ли? Юлька уже вернулась давно!..
Внезапно возникло ощущение, что его собственный голос звучит как-то странно - словно вокруг не пустое пространство, а глухой погреб.
Он замер, прислушался. Тишина.
- Ну ты чего опять замолк? Я, между прочим, тут босиком по твоей милости!..
Никакого ответа. Померещилось, что ли?
Стало как-то совсем уж не по себе. Сергей сглотнул.
- Короче, ты жрать идешь? А то мы с Юлькой сами всё съедим... - он понял, что голос у него предательски дрожит, и это его разозлило.
