– Я пойду грибы поищу, – всё так же хмуро объявила Юлька.

Капитан сейчас же прервал свое занятие, поднял голову.

– Ты только далеко не уходи, ладно?

Губы Юльки искривились в усмешке.

– Беспокоишься, что ли?

– Конечно…

– Ну надо же. Я прямо польщена, – она словно не говорила, а плевалась серной кислотой. – А мне-то вчера показалось, будто вы меня ни во что не ставите…

Сергей поморщился.

– Слушай, не начинай, а? Иди ищи свои грибы.

– А ты мне не указывай! – ощетинилась штурманша, и глаза ее метнули холодную молнию.

– Да ради бога, – двинул плечами Сергей, перехватив предостерегающий взгляд Лехи. – Не хочешь – не ходи.

Юлька совсем взбеленилась.

– Как это – не ходи? А есть вы что собираетесь? Еще неизвестно, накопаете вы тут своих червяков или нет! В общем, я вперед пойду, как вчера. А вы догоняйте, как закончите.

Она порывисто развернулась и скрылась за кустами.

Сергей угрюмо посмотрел ей вслед.

– Молоток, что не сорвался, – одобрил Леха.

– Сам себе удивляюсь, – старший помощник скорчил улыбку. – Очевидно, начинаю привыкать к ее выкрутасам. А ты давай копай, не отвлекайся.

– Знаешь что? – Леха поднялся с корточек. – Давай ты покопаешь, а я лучше Юлико компанию составлю. Что-то она меня беспокоит…

– А ты уверен, что она тебе будет рада, а не пошлет куда подальше? Я бы не стал рисковать.

– А я всё ж таки рискну. Может, разговорить ее удастся.

– Ну-ну, – Сергей в сомнении покачал головой. – Ладно, дело твое. Дерзай. Если что – зови на помощь. Прибегу с лопатой разнимать.

Леха блеснул зубами и пихнул друга в плечо.

– Надеюсь, до этого не дойдет… Ты мне только сапоги свои дай.

– Начинается!.. – проворчал Сергей. – В сапогах-то каждый сможет, а ты без сапог попробуй.

– Да ладно тебе, не жмись. Червей можно и босиком копать.

– Ну да, конечно…

Хоть и без энтузиазма, но старпом все-таки снял обувь, чтобы в который уже раз одолжить ее товарищу.

– Спасибо, камрад! Родина тебя не забудет! – Леха быстро натянул сапоги и направился вслед за «Юлико».

А Сергей проводил его взглядом и взялся за лопату.

Выворотил несколько комьев мягкой прелой земли – и заметил розовато-бордовый хвостик дождевого червя. Сразу сделалось веселее. А когда выкопал еще двух кандидатов на роль рыболовной наживки, впереди отчетливо замаячила перспектива горячей, наваристой ухи. В животе томно заныло…

Увлекательное занятие прервал треск сучьев. Сергей обернулся и увидел Леху: брови нахмурены, нижняя губа закушена.

– Ты чего такой угрюмый? Юлька отшила?

– Да я найти ее не могу! – хрипло отозвался капитан. – Как сквозь землю провалилась!

– Ну и ладно, никуда не денется. Чего разволновался-то?

Леха помял подбородок, о чем-то раздумывая, потом ответил:

– Понимаешь, после вчерашних «аномалий» мне как-то неспокойно. Мало ли что еще случиться может. Я бы вообще ее одну никуда не отпускал.

– Слушай, а если всё гораздо проще? Она могла сама от тебя спрятаться: заметила, что ты за ней увязался, да и засела где-нибудь в кустах. Как вчера.

– Может, и так, – немного поколебавшись, ответил Леха. Он топтался на месте, покусывая губы, как будто хотел еще что-то сказать, но не мог собраться с духом.

Сергей не выдержал:

– Ты чего мнешься, как двоечник у доски? Не стыдись, мы одни. А правду говорить легко и приятно.

– Да понимаешь, – нерешительно начал Леха, – я там нашел кое-что… Юлька там, это… Ну, короче, месячные у нее…

Старпом подумал, что ослышался.

– Чего?

– Ну, я там прокладку нашел использованную. В траве. Смотрю: фигня какая-то валяется скрученная. Нагнулся, хотел уже поднять – и тут дошло…

– Ха! – Сергей даже привстал. – Так вот оно что!

– В смысле?

– Да ведь это многое объясняет! Раз у нее «критические дни», тогда понятно, почему она такая истеричная.

– Ну да, наверное, – согласился Леха. – У моей когда бежит, она, бывает, на стенку лезет. Так это дома, в нормальных человеческих условиях. А тут – никакого комфорта. Неудивительно, что Юлико в таком настроении.

– Да уж, – с ухмылкой отозвался Сергей. – Теперь ясно, почему ее третий день подряд по грибы тянет: прокладки-то надо где-то менять.

– Странно, как мы с тобой сразу-то не доперли? Видели же, что девка вся на нервах… Да еще и в одной палатке спали – а я даже запаха никакого не учуял.

– Ну, зато теперь всё объяснилось, коллега! – старпом хлопнул друга по плечу.

– Не совсем всё, – возразил Леха. – Ты заметил, что у Юльки что-то подозрительное с памятью творится?

– Еще бы не заметить, – кивнул Сергей. – Диссоциативная амнезия – или как там это по-научному называется. Проще говоря, провалы.

– Вот-вот. И это уже вряд ли связано с месячными.

– Отчего ты так уверен? Может, у Юльки как раз с этим и связано. Сам ведь говорил, что она «необычная дивчина». Вот и симптомы у нее необычные.

Леха пристально поглядел на друга, пытаясь понять: шутит тот или говорит всерьез. У него был такой озабоченный вид, что Сергей не выдержал и ощерился в улыбке.

– Ладно тебе прикалываться, – скривил губы капитан. – Лично мне всё это не нравится. Что-то тут не так. Надо всё ж таки попробовать поговорить с Юлико.

– Да ты уж пробовал, – покачал головой Сергей. – Дохлый номер.

– Значит, надо какой-то другой подход к ней найти…

– Например?

Леха постукал носком сапога о землю.

– Не знаю пока…

Сергей скорбно улыбнулся.

– Ну ты тогда думай, а я меж тем червями займусь, – и он вновь взялся за лопату.

Леха вздохнул и, присев на корточки рядом с другом, стал помогать ему выискивать столь необходимых сейчас представителей подземной фауны.

Место и впрямь оказалось удачным: за полчаса они нашли десятка полтора червей.

– Хватит, пожалуй, – сказал Сергей. – Давай собираться. Покричи Юльке.

Леха с готовностью выполнил просьбу. Однако на его крик не последовало никакого ответа. Он повторил попытку, выжимая из голосовых связок максимальное число децибел.

Безрезультатно.

– Ну и где она? – проговорил озадаченный крикун.

– Одно из двух: или слишком далеко усвистала, или специально не отвечает, чтобы мы понервничали… Ладно, нам в любом случае ее нагонять, так что айда в лодку.

Но капитан как будто колебался, что-то прикидывая в уме.

– Давай лучше так сделаем, – наконец сказал он. – Ты садись в шлюпку, а я по берегу пойду.

– Зачем? – вскинул брови Сергей.

– На всякий пожарный…

– Да вы перестраховщик, милостивый государь! Впрочем, Юльке это наверняка польстит…

– Ладно тебе хохмить, – понуро отмахнулся Леха. – Как говорится, лучше перебдеть…

– Понимаю, – еле удержался от смешка старпом. – Тебе просто сапоги неохота отдавать.

Леха скорчил мину.

– Ну что ж, действуй, перестраховщик. Надеюсь, Юлька оценит это по достоинству.

Так они и поступили.

Сергей, следуя прежним курсом, не спеша греб – даже не греб, а просто время от времени выравнивал лодку, которую влекло вперед неторопливым течением, – а из-за прибрежных зарослей до него то и дело доносился голос Лехи: тот звал Юльку.

Но неутомимые его окрики оставались без ответа…

Всё это напомнило Сергею о вчерашних хождениях по ночному лесу, об огоньках над болотом… Он зябко повел плечами.

Так прошло не менее получаса. Старший помощник давно уже начал поерзывать на сиденье, с беспокойством вглядываясь вперед, и напряженно вслушивался: не раздастся ли вдалеке отклик на Лехины призывы. Внутри всё сильнее росла тревога: где же Юлька? Неужели так далеко ушла, что не слышит? Или все-таки нарочно не отвечает? Не верится, что у нее настолько в мозгах переклинило… А может, и в самом деле случилось что-нибудь?..

– Леший, ну что там? – крикнул Сергей, когда ему показалось, что друг как-то надолго умолк.

– Да нет ее нигде! – сейчас же донесся с берега прерывистый голос. – Шиза какая-то…