– Не хотите – как хотите. Тогда я один!

– Леший, кончай, – сказал Сергей. – Я не собираюсь ради тебя останавливаться.

– И не надо, – ответил Леха. – Я прямо так, на ходу.

И принялся расстегивать штаны.

– А впередсмотрящим кто будет? – возмущенно повысил голос старший помощник.

Леха глянул на друга с подчеркнутым сочувствием.

– Серый, ты меня удивляешь. Зачем нужен впередсмотрящий, если тебе и так всё будет видно? Я ведь не буду тебе обзор загораживать, как сейчас, – вот и смотри себе вперед, сколько влезет.

– Прикольно получается! – хихикнула Юлька. – Когда впередсмотрящий есть, он нужен, а когда его нет, он и не нужен! Парадокс!

– Это ты верно подметила, Юлико! Такой вот я парадоксальный.

Сергей рассердился:

– Ну и плыви тогда за лодкой до самой Бобровки! Пока тебя нет, ты не нужен!

Леха и бровью не повел. Невозмутимо стянул штаны, потом столь же невозмутимо снял часы.

– Я ненадолго.

Он свесил ноги за борт.

– Лодку не переверни! – хмуро бросил старпом.

Но любитель купания уже соскользнул в воду, подняв тучу брызг. От толчка лодка заходила ходуном, и Сергей сделал несколько гребков, чтобы отплыть подальше от резвящегося в воде товарища.

– Тут по шею! – прокричал Леха. – Юлико, присоединяйся!

Юлька проигнорировала призыв.

А Леха наслаждался от души: фыркал, плескался, плавал туда-сюда – то кролем, то по-лягушачьи, то на спине. И так у него это заразительно получалось! Сергей даже начал жалеть, что не согласился составить другу компанию, тем более что действительно было жарко.

– Ого, а тут я уже дна не достаю! – вновь донесся разухабистый голос. – Зацените! – капитан ушел с головой под воду, и над поверхностью остались только руки. А секунду спустя они дернулись и тоже исчезли под водой.

Сергей с Юлькой ждали, что Леха сейчас вынырнет, но он не показывался. Уже успокоилась воронка в месте его исчезновения, а самого ныряльщика всё не было.

– Где же он? – спросила Юлька с нотками беспокойства в голосе.

– Да дурака валяет, – махнул рукой Сергей. – Как всегда, в своем репертуаре. И не надоело ему клоунадой страдать?

В самом деле: за время похода Леха не раз выкидывал неожиданные фокусы, от души потешаясь над спутниками. Взять хотя бы второй вечер, когда неподалеку от лагеря он случайно обнаружил начисто обглоданный лосиный скелет. А наутро Юлька, проснувшись первой, хотела вылезти из палатки – и аж взвизгнула от страха. Потому что прямо перед входом, пялясь на нее пустыми глазницами, лежал рогатый череп…

– Вынырнет, никуда не денется, – уверенно сказал Сергей.

Но грести все-таки перестал: решил подождать – мало ли что.

Однако через полминуты тоже забеспокоился:

– Черт, не может же он столько времени под водой сидеть!

– А вдруг случилось что-нибудь? – заерзала на сиденье Юлька.

– Да что могло случиться?

– Ну, может, он там в какой-нибудь коряге запутался или сознание потерял… – ее глаза с мольбой глядели на брата из-под очков. – Сереж, надо что-то делать…

У Сергея тоже тревожно скребло в груди. Он испуганно дернулся, когда над водой разнесся крик сестры:

– Ле-е-еша-а!

Старпом чертыхнулся и погреб назад – к тому месту, где исчез товарищ.

– Ле-е-еша-а-а! – вновь прокричала Юлька, на этот раз наклонившись к самой воде.

– Да не ори ты!

Сергей вытащил из уключины весло и, перегнувшись через борт, погрузил его как можно глубже в воду вместе с рукой, стал шарить тут и там.

– Черт, в самом деле глубоко, дна не достаю…

Он в замешательстве глянул на Юльку.

– Ой, мамочки… – всхлипнула она. И зажала рот рукой, молча таращась на брата побелевшими от ужаса глазами.

Сергей стиснул зубы. Как видно, остается одно…

Он принялся торопливо разуваться.

Юлька сидела бледная как смерть, не в силах издать ни звука. И лишь когда брат начал стягивать штаны, сипловато выговорила:

– Я боюсь…

Старший помощник ругнулся. Но видя, что сестра чуть не плачет, неуклюже попытался ее успокоить:

– Да ладно тебе… Не дрожи так. Сиди и жди… – И уже громче, обернувшись назад: – Слышь, Леший! Если ты там где-нибудь под кустом у берега засел и над нами потешаешься, то лучше вылазь, а то я за себя не ручаюсь!

Ответом была тишина.

Сергей поежился.

– Ладно, если что – тебе же хуже будет!

Он уже и сам был бы рад услышать откуда-нибудь из-под коряги самодовольный смех Лехи. Пусть уж лучше тот и впрямь решил их попугать, лишь бы вылез…

Но вокруг по-прежнему было безмолвно.

Пока он раздевался, их отнесло течением метров на десять. Пришлось опять грести назад. Но на этот раз Сергей не оставил лодку посреди речки, а подплыл к берегу, заросшему ивняком.

– Держись за куст, – велел он сестре. – А то опять снесет.

А сам заглушил тоскливый вздох, перекинул ноги за борт и осторожно опустился в воду. Ступни тут же погрузились в илистое дно. У берега оказалось неглубоко: даже трусов не замочил.

Но дальше дно резко понижалось: через пару шагов вода дошла уже до подмышек.

– Тут, кажется, омут, – сказал он.

– Ты поосторожнее, пожалуйста… – раздался из-за спины жалобный Юлькин голос.

– Не бойся…

Сделал еще шаг – и опустился по самый подбородок. Остальные несколько метров пришлось плыть.

И вот он над тем местом, где исчез Леха. Попытался было нащупать ногами дно – бесполезно. Видимо, придется нырять.

Было боязно, но ничего другого не оставалось. В последний раз взглянув на съежившуюся в лодке сестру, Сергей набрал в грудь побольше воздуха – и ушел вниз головой в темную глубину. Отчаянно заработал руками и ногами, стараясь добраться до дна. Ему казалось, что он погрузился метра на четыре, но дна так и не нащупал. В висках колотило. Сделал еще один последний рывок. Правая рука вроде бы скользнула по чему-то твердому… Но воздуха уже не хватало, вода упорно выталкивала ныряльщика обратно, и он сдался – развернулся макушкой вверх и через секунду пробкой выскочил на поверхность, шумно хватая ртом воздух.

– Да вот же он! – тут же раздался рядом знакомый голос.

Сергей не поверил ушам. Смахнул с ресниц мокрые капли, открыл глаза…

Метрах в двух перед ним из воды торчала Лехина голова с изумленно-озадаченной улыбкой.

– Леший, твою налево! – заорал старпом и поплыл к другу. – Ты где был? Мы тут чуть с ума не сошли! Поприкалываться опять решил? Идиот!

Он попытался дать Лехе по затылку, но тот увернулся.

– Тихо, не буянь. Давай к берегу, а то Юлико вон извелась уже вся.

Юлька и впрямь сидела в лодке ни жива ни мертва и молча переводила взор то на Сергея, то на Леху.

Они выбрались на мелководье.

– Нет, Леший, ты все-таки придурок! – тряхнул мокрой головой старпом. – Из-за тебя столько времени потеряли!

– Чья бы мычала, – отозвался Леха и окинул друга каким-то странным прищуренным взглядом. – Ты сам-то где был всё это время?

– Где-где! Нырял, тебя искал! Мы думали, ты утонул к едрене фене!

– Понятно, – капитан на миг словно призадумался. – И долго нырял?

Сергею показалось, что он ослышался.

– Чего?

– Долго нырял, спрашиваю? Сколько времени под водой пробыл?

– Ты что, издеваешься?

– Нет, ты ответь.

Озабоченный тон друга заставил Сергея насторожиться: что-то тут было не так.

– Ну, с полминуты… А что?

Леха обернулся к Юльке:

– Юлико, сколько времени его не было?

Та вдруг передернулась и, заикаясь, произнесла:

– П-по-моему, вы оба издеваетесь… Сг-говорились, что ли? Я вам что, д-дурочка?

Леха промолчал, всё еще о чем-то размышляя.

Сергей нахмурился.

– Слушайте, что происходит? Кто-нибудь мне объяснит?

– Юлико считает, что мы над ней прикалываемся. Сначала, мол, я где-то прятался, под утопленника косил, потом ты.

– Чего? – сипло выдавил Сергей.

– Она говорит, что я вынырнул сразу после того, как ты нырнул. А потом мы с ней минут пятнадцать тебя искали, пока ты сам не всплыл.