- Что ж это за туристы тут ошиваются? - взъерошил волосы Леха. - Хоть бы посмотреть разок...
Они помолчали. Всем было немного не по себе.
- Давайте осмотрим тут всё как следует, - предложил Сергей. - Может, найдем чего.
Так они и поступили.
Однако поиски ни к чему не привели - неведомые "соседи" не оставили после себя никаких иных следов, кроме утоптанной травы и кострища.
Юлька обратила внимание на куст боярышника с краю поляны.
- Смотрите-ка, все ягоды оборваны!
И в самом деле, среди желтовато-зеленых зазубренных листьев тут и там сиротливо топорщились голые метелки "плодоножек".
Леха почесал за ухом.
- Надо же, какие любители боярышника попались...
- Думаете, это они всё объели? - спросил Сергей.
- А кто же еще?
- Голодные, что ли, были?
- Да буй их знает... Если по чесноку, я бы и сам сейчас такой куст обчистил - жрать охота...
- Ладно, хватит время терять, - перебил Сергей. - Поплыли отсюда...
И вновь возобновился их поход по нескончаемой лесной речке.
Поначалу они были обеспокоены встреченными следами неведомых чужаков, которые находились сейчас где-то впереди. Кто они такие, что тут делают? Ответов на эти вопросы не было...
Между тем плаванье проходило спокойно. Сергей с Лехой попеременно гребли, и лодка почти беспрерывно двигалась вперед, лишь изредка задерживаясь в труднопроходимых местах, которых, к счастью, встречалось не так много.
- Глядишь, так и нагоним наших попутчиков, - сказал Сергей.
Такая перспектива вызывала у всех троих двоякие чувства. С одной стороны, жутко хотелось выяснить, с кем же всё-таки они делят свой маршрут, вряд ли сколько-нибудь популярный среди туристов. С другой, на душе было неспокойно: мало ли что за молодчики тут орудуют. Может, правда браконьеры?
Хотя они уже не молчали каждый о своем, как утром, а довольно оживленно беседовали, но всё-таки разговаривать старались вполголоса. Впрочем, никаких признаков "попутчиков" более не встречалось, так что беспокойство стало постепенно рассеиваться.
Между тем солнце припекало не по-августовски, поэтому оба гребца давно уже разделись по пояс. Даже Юлька, вняв настойчивому совету Лехи, сняла штормовку и сидела теперь в одной футболке.
- Может, искупнемся? - наконец предложил Леха, как видно, не оставлявший надежду увидеть Юльку в купальнике (даром что за десять дней путешествия ему уже не раз предоставлялась такая возможность).
- Давайте не будем лишний раз задерживаться, - возразил Сергей. - Может, сегодня всё-таки доплывем до села.
- Ну так тем более! - отозвался неуемный дальневосточный друг. - Ты что, хочешь домой грязным приехать? Думаешь, Аньке твоей приятно будет?
Однако Юлька тоже отказалась купаться. И сколько Леха ни приводил доводов, его так никто и не поддержал. Он скорчил презрительную мину.
- Не хотите - как хотите. Тогда я один!
- Леший, кончай, - сказал Сергей. - Я не собираюсь ради тебя останавливаться.
- И не надо, - ответил Леха. - Я прямо так, на ходу.
И принялся расстегивать штаны.
- А впередсмотрящим кто будет? - возмущенно повысил голос Сергей.
Леха окинул друга сочувственным взглядом.
- Серый, ты меня удивляешь. Зачем нужен впередсмотрящий, если тебе и так всё будет видно? Я ведь не буду тебе обзор загораживать, как сейчас, - вот и смотри себе вперед, сколько влезет.
- Прикольно получается! - хихикнула Юлька. - Когда впередсмотрящий есть, он нужен, а когда его нет, он и не нужен! Парадокс!
- Это ты верно подметила, Юлико! Такой вот я парадоксальный.
Сергей рассердился:
- Ну и плыви тогда за лодкой до самой Бобровки! Пока тебя нет, ты не нужен!
Леха невозмутимо стянул штаны, потом столь же невозмутимо снял часы.
- Я ненадолго.
Он свесил ноги за борт.
- Лодку не переверни! - хмуро бросил Сергей.
Но любитель купания уже соскользнул в воду, подняв тучу брызг. От толчка лодка заходила ходуном, и Сергей сделал несколько гребков, чтобы отплыть подальше от резвящегося в воде товарища.
- Тут по шею! - прокричал Леха. - Юлико, присоединяйся!
Юлька проигнорировала призыв.
А Леха наслаждался от души: фыркал, плескался, плавал туда-сюда - то кролем, то по-лягушачьи, то на спине. И так у него это заразительно получалось, что Сергей даже пожалел, что не согласился составить другу компанию, тем более что действительно было жарко.
- Ого, а тут я уже дна не достаю! - вновь донесся разухабистый голос. - Зацените! - Леха ушел с головой под воду, и над поверхностью остались только руки. А в следующую секунду они дернулись и тоже исчезли под водой.
Сергей с Юлькой ждали, что Леха сейчас вынырнет, но он не показывался. Уже успокоилась воронка в месте его исчезновения, а самого ныряльщика всё не было.