Палф перевернулся на животик, закинул руку под сломанный прилавок:

– Вот, держи. Тебе необходимо набраться сил, чтобы восстановить мою лавку. Раз денег нет, то поработаешь на меня недельку-другую. Ремонт прилавка обойдётся в сорок элестров, плюс помятый товар, итого шестьдесят элестров.

Я поднялся с земли.

– Так, Алайе! Давай думай: куда ты отправишься? Ты же не собираешься оставаться здесь с каким-то котом и чинить ему прилавок? – думал я про себя. – Нет! – ответил я сам себе, но уже вслух.

– Нет? – удивлённо посмотрел на меня кот.

– Я… э-э-э… тут подумал, что-о-о… Палф, ты такой солидный кот, что будет неправильным – работать у тебя две недели. Я постараюсь заработать шестьдесят элестров гораздо быстрее…

– Отлично!

– …но мне кое-что ещё сделать необходимо.

– Делай… тебя никто не торопит! – снова начал смеяться кот.

Я ничего не сказал.

– Поем ещё биоков и отправлюсь на поиски Ан-Рамэи, – продолжал я общаться со своим Внутренним Я.

Хочу остановиться на биоке, раз он является самым распространённым фруктом на Элеастре. Биок – красно-розовый фрукт, похожий на персик, только овальной формы и вдвое больше самого персика. Мне хватило двух биоков, чтобы наесться… остальные я ел так – для «красоты».

– Раз ты меня не торопишь, то-о-о… – медленно тянул я, обдумывая план «Уйти красиво!». – Я вспомнил, где может быть Ан-Рамэя, поэтому я схожу за ней, а потом приду и починю твою лавку? – вопросительно посмотрел я на Палфа.

– Хорошо!.. – снова засмеялся кот. – Но сперва выполни свою часть договора… Ты сказал, что когда я расскажу тебе про кентавра, то ты поведаешь мне о том, за кем ты сюда пришёл… Про Ан-Рамэю что-то упомянул, так что говори уже всё. – Хозяин лавки почесал подбородок. – И про людей расскажи, а то я умру от длительного ожидания.

Я не хотел задерживаться, посему всё придумывал на лету.

– Я пришёл сюда за Ан-Рамэей – моей подругой. Она такой же человек, как и я. Просто она, Палф, слегка туповатая, поэтому потерялась на рынке. Но я уже знаю, где она, потому что видел её недавно, пока мы болтали с тобой, но не стал отвлекаться, ибо ты очень интересно рассказывал о моём ударе, о том, как я разнёс твой прилавок. Ну, а про людей… Тут всё просто! Мы очень примитивные существа. Нам до тебя ещё расти и расти, так что нечего больше сказать. Посмотри на меня. Абсолютно все люди выглядят так, как я… разве только одежда разная, а так… – Я не стал вдаваться в подробности, ибо мне хотелось побыстрее закончить. – В общем, я пошёл… Скоро вернусь!

– Давай, буду ждать! – помахал мне кот, а сам принялся разгребать прилавок.

– Наконец-то! – прокричал я про себя. – Сейчас только утро, а значит времени найти Ан-Рамэю – полно.

Я (с чистой совестью и быстрым шагом) сместился чуть правее, рядков на пять, а потом – шёл всё время прямо. Пройдя несколько десятков «магазинчиков», я убавил скорость. Теперь «дух Палфа», навязанный моим воображением, меня не преследовал… однако, поиски Ан-Рамэи – тоже.

– Алайе, мы её ещё найдём. Предлагаю немножко погулять. Что скажешь? – спрашивал я сам себя, и сам себе ответил: – Я только за, к тому же мы (за свои 27 лет) не видели таких мест. В любом случае это лучше, чем прилавок ремонтировать, – смеялся я, как тот кот.

Жизнь на рынке кипела…

Первое, на что я обратил своё внимание – воздушные шатры. Это такие шатры, которые надувались до трёхкратных размеров, а потом сдувались. Таким образом, хозяин лавки пытался привлечь внимание новых покупателей.

«Подходите, подходите!», – слышал я. С каждого уголка доносились голоса хозяев волшебных шатров, а они – поистине хороши в своём деле. Существа умели заговорить «жертву», чтобы та не осталась равнодушной к предлагаемому товару. А если дело идёт о магической пыльце разных свойств, то тут, как говорится, есть куда денежки потратить.

Абсолютно разные существа с абсолютно разными магическими порошками показывали абсолютно разные вещи.

Я видел, как хозяин магического шатра бросил щепотку пыльцы на сухую палку, превратив её в живой цветок с розово-белыми лепестками (Бупаламий подал бы на него в суд за ПЛАГИАТ, если бы рынок Элеастры находился на Земле). Второй хозяин умудрился залезть на свой шатёр и прыгнуть на землю, замедлив своё падение распылённой магической пыльцой под собой.

Да, это была простая магия, которая не делает чего-то там сверхнеобычного, но мне это нравилось… ОЧЕНЬ НРАВИЛОСЬ. Разве такое можно увидеть на Земле? Я был в диком восторге до того самого момента, пока мои глаза не устали.

(Хорошего понемножку!)

Насытив свои глаза магическим зрелищем, я отправился дальше – туда, где меньше ярких объектов, туда, где шатры не были живыми, туда, где стояли обычные лавки с необычными предметами. Пришлось прошмыгнуть меж рядками, чтобы сменить атмосферу.

Я не был расстроен, что мой план рушился каждый час. Изначально я планировал пройтись по одному рядку, причём тому, что был за лавкой Палфа; потом мне пришлось сменить курс, ибо я не хотел помогать коту чинить его прилавок; а потом я вовсе, согнувшись, как у «змеино-зелёной ловушки», пробирался меж рядков, чтобы найти менее волшебные шатры. Таким образом, я очутился посреди тех лавок, где глазам было не только приятно, но и спокойно. Я не хочу обидеть волшебные шатры – они очень красивые, – но глаза сильно устают от того обилия волшебства и взрывов.

– Вот он – рядок моей мечты! – обрадовался я. – Спокойный… В тени… Мало существ… Много необычностей (так я называл вещи, которые видел первый раз в своей жизни). Можно и поспрашивать местных продавцов про Ан-Рамэю.

Я подошёл к первому хозяину лавки:

– Извините! Вы не могли бы мне помочь?

– Нет-нет, время дорого стоит! – отрезал хозяин. – Спросите следующего.

– Что это значит «спросите следующего»? Я тоже, между прочим, занят! – отвертелся второй, хотя поблизости не было ни одного покупателя. – НЕ-ЗНАЮ-КАК-ТЕБЯ-ЗВАТЬ, поспрашивай чуть подальше, через… лавок пятнадцать.

В этот момент я понял, что не всё так красиво, как виделось изначально. Тебя зовут, тебя хотят видеть в своём шатре, но тебя точно так же не хотят видеть, если ты что-то просишь. Вот вся правда жизни. Я не говорю, что все такие. Нет. Я лишь хочу сказать, что за несколько часов странствий по рынку мне попались зазывалы, жаждущие моих денег, которых у меня не было, а ещё существа, которые сразу дают понять, что помогать не станут.

– Хорошо! Не хотят говорить – не надо. Я сам найду Ан-Рамэю… – сказал я это сам себе, а потом вслух начал кричать: – Ан-Рамэ-э-э-я-я-я! Ан-Рамэ-э-эя! Ты нужна мне, слышишь? Ан-Рамэ-э-э-я-я-я!

– Да не ори ты так! – встрял третий. – Всех покупателей мне распугаешь. Кто такая Ан-Рамэя?

– Я не знаю, – неожиданно для себя ответил я. – Я только знаю, что она похожа на меня, точнее сказать, я так думаю, что она – человек, который похож на меня, только женская особь… пол… Она – женщина-человек, наверное.

– Так ты даже не знаешь, кого ищешь, – засмеялся хозяин лавки, а за ним и его соседи. – Удачи! С таким успехом можешь выйти к окраине рынка, во-о-он с той стороны, – указал тот пальцем, – и кричать в сторону обрыва, на дне которого журчит вода. Результат будет одинаковым. Так что давай, не глупи! Уйди с этого рядка, чтобы не вынуждать меня… – Существо покривлялось, махая рукой, а потом грозно вякнуло: – ПРОВАЛИВАЙ!

В этот день мне чётко дали понять, что отчаиваться не стоит, ведь кругом очень красиво, но и проявлять инициативу, вытворяя фокусы, – тоже не стоит.

– У тебя, Алайе, нет денег, жилья, информации о людях, об Ан-Рамэе…

Я понимал, что единственное, что я ещё мог сделать – отправиться к обрыву, в сторону которого указывал третий хозяин лавки.

К полуночи я был на месте, пройдя всего один рядок.

– Утром, Алайе, ты думал, что пройдёшь рядок за полдня, а пришёл к обрыву только к полуночи, – обращался ко мне мой Внутренний голос (мои же галлюцинации, ибо я продолжал говорить сам с собой). – Ты это к чему? – спросил я у него. – Я это к тому, что ты думаешь много, а на деле – всё не так, как ты планировал.