— Ахаха… — командир наёмников сделал большой глоток. — А ты не из боязливых, это хорошо, трусы тут долго не живут… — он делает ещё один глоток. — Мы с Каси по матери брат и сестра, она нас вот в таком же…
— Командир, приказ выполнен! — к нам вернулся Скаф с двумя кувшинами фирменного коктейля. — Что обсуждаем?
— Погоду, — вмешался Канрад, перетягивая внимание на себя. — Так как тебе номер?
— Вполне неплохо за такие деньги…
Пока мы пили и разговаривали, удалось выяснить некоторые аспекты жизни города. Чтобы выйти в лес Монстров, надо состоять в гильдии наёмников или быть на службе у империи, или что маловероятно служить клану Неприступного Хребта. И единственный для меня путь лежал в гильдию наёмников, которые делали набор раз в месяц первого числа. Экзамен проходит по выбранной специальности: маг или воин, я решил остановится на первом варианте, незачем всем знать, что я и набить рожу могу не хуже чем магией вдарить. Экзамен принимали два заместителя главы гильдии — Экзас «Защитная башня», который был магом и Марик «Разрез», который орудовал огромным мечом. Ближайший набор был через неделю и Канрад, пообещал замолвить за меня слово перед Экзасом, Валдор тоже что-то невнятное проблеял, но я больше верю магу, чем отшибленному на всю голову воину, не умеющему пить. Каси, с неодобрением поглядывала из-за стойки на своего брата, но за весь вечер ни разу не подошла и ничего не сказала. Рассказали мне немного и про гильдию алхимиков, которая располагалась в гномьем квартале, подальше от беспредела наёмников и поближе к благоволившему им клану. Приём у них также вёлся с первого числа месяца, и длился до середины месяца по окончанию экзамена надо было представить комиссии зелье, придуманное или улучшенное лично претендентом, что очень непросто. Статистика удручала, только десять процентов из претендующих на должность мастера в конечном счёте получали звание, остальные могли снова попытать удачу, но только через три месяца. Так ещё и каждая попытка сдачи экзамена стоила двадцать золотых, но по некоторым обмолвкам за столом, гильдия алхимиков предоставляла претендентам ингредиенты, так что денежный взнос был оправдан.
Затронули за столом и тему сильных групп наёмников, среди них выделялись три: Амулет, Легион и Закат. Начну с самой малочисленной, наёмники группы Закат, все бывшие военные вышедшие со службы в хороших чинах, они занимались сбором редких ингредиентов в глубине леса Монстров, в неё входило всего десять человек, но все они были духовными воинами уровня мастер. Есть у группы Заката и неофициальное название Отщепенцы, эти люди не смогли примкнуть ни к одной из групп и не терпели над собой начальство. Неформальным лидером группы был Варос Аканский, безземельный барон из южной части империи. Наёмники Амулета, состояли в основном из магов, и их специализация — создание боевых и поддерживающих амулетов и свитков, в лес Монстров выходили нечасто, если только не предлагали хорошие деньги. Лидером группы был Экзас «Защитная Башня», да, один из заместителей главы гильдии Наёмников имел собственную группу наёмников. Третьи, и самые проблемные были Легион, группа насчитывала около двух сотен воинов уровня боец, два десятка магов разных стихий среднего уровня — это пятый или шестой круг магии. Они практически полностью захапали себе все контракты на сопровождение, а тех, кто пытался покуситься на их контракты они запугивали, мало кто в здравом уме захочет связываться с такой оравой. Лидером Легиона был граф Угран Фалад, ему уже давно было за полторы сотни лет, бывший генерал имперских войск, он лично приложил руку к уничтожению неживой армии проклятого шамана Урамазга, он же был гранд-мастером школы Пылающего Кулака, и ему же принадлежат болота окружающие Гарнизон, фактически он был безземельным графом. Про мелкие группы мы не говорили, так как их было очень много и у большинства не всегда приятная репутация. Заведение Каси, которая была старше Валдора на тридцать лет было негласной нейтральной территорией, тут запрещалось устраивать разборки, у хозяйки заведения было прозвище «Щит», но это всё что удалось о ней узнать.
Горы Людоеда.
Сборный отряд гномов и эльфов уже много суток шёл по следам энта, который вёл ожесточённый бой с грифоном Стальной Ужас. Нагнать сцепившуюся двойку врагов никак не удавалось, так как им не требовался сон и отдых, но на третьи сутки им удалось срезать часть гряды благодаря силам пятёрки магов земли. Представшая перед ними картина была ужасающей, особенно для советника Милассира из дома Северной Лозы, все его страхи оправдались. Существо, которое сражалось с грифоном состояло из плоти его сына и древесины, получившийся монстр был высотой под три метра. Но не только его сын изменился, Стального Ужаса тоже нельзя было узнать, его плоть походила на вязкий кисель из тьмы, который держался на костях, а единственное уцелевшее крыло превратилось в огромное стальное лезвие, которое закрывала грифона от солнца и защищало от большинства атак энта-Малинара. Корни под действием магии природы пронзали и рвали тело грифона, мощные удары обрушивались на щит из крыла, но плоть снова возвращалась к Стальному Ужасу, обугливая и поедая древесину. Проклятый тёмными феями источник природы подпитывал магией обоих монстров, поэтому их битва могла продолжаться вечно.
— Маги приготовились! — пробасил Рамгаз «Буря», сильнейший из воинов клана Стального Доспеха. Два взбесившихся монстра ещё не заметили явление незваных гостей и этим надо было пользоваться. Маги земли, спешно начали чертить на земле руну и занимать положенные им места. Бадан, как и трое слабейших магов земли заняли позицию на краях ромба, а в центре встал сильнейший маг клана Саган, который будет создавать заклинания. Два огромных молота Рамгаза, каждый из которых весил как минимум по сто килограмм, начали покрываться плотным как жидкость огнём, за ними и доспех начал раскаляться до красна. — Финнар, на тебе энт! Воины клана, защищайте магов!
— Стрелки приготовить взрывные стрелы! — охотник эльфов также, как и гном воин не отвлекался на горе советника, которого парализовал страх. Страх — был непозволительной роскошью в текущей ситуации. Рамгаз, используя рывок подпрыгивает высоко в небо и словно огненная комета обрушивается на выставленный щит грифона. Солнце впилось в чёрную плоть грифона, пронзительный крик грифона пронёсся по горам, оглушая всех. Часть плоти с грудной клетки Стального ужаса превратилось в чёрный туман, а кости грифона состояли из сплава тьмы и стали, солнечные лучи с трудом проникали через образовавшийся туман. — Сейчас! — когда энт-Малинар собирался атаковать непрошенного гостя в лице гнома, от которого исходил губительный жар, эльфы, используя взрывные огненные стрелы обстреляли монстра. Огонь не мог навредить Рамгазу, так как его доспех был создан лучшими кузнецами клана, и он подпитывался огнём. Попытка грифона атаковать тоже провалилась, так как брат Бадана Саган с помощью четырёх магов создали локальную гравитацию седьмого круга, которая придавила к земле массивное тело Стального Ужаса. Гном неистово обрушивал свои молоты на кости грифона, которые под действием духовной силы и магии огня становились хрупкими. Энт, отступал подальше от огня, который пожирал его тело.
— Осторожно! — воскликнул советник Милласир, который заметил незваную гостью, но было поздно бронированное тело Рамгаза как катапультой выстрелило ввысь и рухнуло в сотне метров от места боя. — «Кислотная Сфера»! — выкрикнул советник, посылая заклинания магии природы в прибывшую гостью, но тёмная фея взмахом когтистой руки поглотила мощное заклинание.
— ***Мерзкие, мерзкие эльфы! Как вы посмели вторгнуться в наши владения?! Кто дал вам право вмешиваться в нашу работу?!*** — фея кричала на эльфийском языке «Переговоров», она выглядела как эльф, но состоящий из тёмной коры деревьев, её глаза пылали ярко-зелёным огнём, огнём, который оставил следы на прочной и огнеупорной броне Рамгаза. Милласир от злости прикусил нижнюю губу, он понимал, что ничем не может помочь против феи, которая отринула свою суть и стала тёмной, ещё хуже было из-за того, что она имела прямую связь с источником магии природы под их ногами.
