— Да… — нехотя протянул гном. — И она не спутница, а всего на всего неблагодарная баба…

— Ну это мне не так и важно, — я посмотрел пристально на Бадана. — Платить за её лечение будете вы сами или…?

— У неё нечем платить, да и потом… — гном что-то непонятное попытался нарисовать рукой в воздухе. Но жест я понял, что она бедна как церковная мышь, вон как вцепилась в свою потрёпанную броню. Осмотр девушки был быстрым: перелом плечевой кости, множественные разрывы основных мышц, но самое поганое она умудрилась занести белого плесневелого червя.

— Руку вылечу за семьдесят золотых. А вот белого плесневелого червя, выведу за пятьдесят золотых.

— Что? Ты хочешь сказать, что она подцепила червя паразита? — я кивнул.

— Он опасен? — спокойно спросила Савина.

— Этот червеобразный паразит на внешний вид похож на белую плесень. Попадает в тело, через раны, а по кровяным сосудам добирается до мозга, — вот тут хладнокровие покинуло девушку. — Там он начинает медленно поедать мозг, частично заменяя собой съеденный мозг, так что инфицированный может вполне жить на протяжении месяца не подозревая, что стал жертвой паразита.

— И где он сейчас? — со страхом на лице спросила воительница.

— Ну до мозга он ещё не добрался, в ключице пока трепыхается, к спинному мозгу приглядывается, — признаюсь, что мне было в удовольствие запугивать это «бесстрашную» фурию, которая вела себя как кусок высокопробного говна. — Ну так что, потянете уважаемый Бадан? Деньги то не малые…

— Я всё верну, — ожила Савина.

— Ну, а не вернёшь и хрен с тобою, костлявая. Всю твою жизнь буду попрекать тебя при удобном случае… — гном махнул рукой и аккуратно перекинул мне второе кольцо, которое было идентичной копией первого. Спустя три с половиной часа, Савина уже без проблем могла работать рукой, которой и раздавила пятнадцатисантиметрового плоского червяка, похожего на плотный слой плесени. Усыпляющая магия жизни, действует не только на пациента, но и на магических паразитов. Самое трудное в операции по извлечению червя, было, не повредить спинной мозг.

— А у вас есть, что перекусить? — спросил Бадан. На улице уже темнело. Но когда стресс у всех начал сходить и о себе напомнил живот.

— Найдётся… — сказал, беря в руки котелок и направился на улицу.

— Вы куда? Там сейчас опасно, — попытался внести зерно истины гном.

— За водой, сварю супчика, а он вам как раз и нужен, — я не стал выслушивать слова Бадана и вышел.

Риз Аксар.

— Да что он вообще за человек?! — возмутился гном. — Наглый как орк. Жадный как гном. Магией пользуется как эльф. Правильно говорят, что нет хуже существа чем человек, ну может эльф! — мне хотелось смеяться над определением Бадана, но то что он наговаривает на мастера меня одновременно и злило.

— Мастер просто лучший во всём…

— Посмотрите кто наконец-то отмер, а то в присутствии своего мастера словно язык проглотила…

— Зато я сознание не теряю от вида крови… — вернула я ему шпильку. — И я не мешаю мастеру, когда он занят.

— Так кто он? — гном подсел на мой чистенький спальник.

— Взяли и испортили мои вещи… — проворчала я тихо на Бадана. — Мастер — это мастер.

— Да ладно, он ведь сам упомянул про своё происхождение. Клан какой-то упоминал…

— Да что вы пристали, не знаю я! — Алек, предупреждал что рано или поздно меня начнут расспрашивать. На этот случай он придумал для меня историю, которая практически повторяла мои злоключения, но место действия было другим. — Я путешествую с мастером всего ничего… три месяца назад, не больше, он меня спас от бандитов… отца убили… меня хотели убить… чёртов шахтёрский городишка Манрук… Но он меня принял и обучает.

— Прям рыцарь на белом коне получается…

— Нет, он мой мастер и господин, а я его помощница и слуга… — «Чёрт, как у Алека, получается постоянно врать? Я когда вру хочу приподнять уголки губ!»

— Понятно… — протянул гном, удобно устраиваясь на моём спальнике. «Вот наглая харя!»

— Что все сидим и уши поразвешали? — вернулся Алек, с полным котлом воды. — Охрана, почему спит? Почему никого у входа? Риз, давай вставай, хватит разлёживаться… — несколько движений мастера и словесная формула и его рука покрывается огнём. Рукой объятой огнём он будет кипятить воду, чтобы не создавать лишний дым.

— Так вы ещё и магией огня владеете? — услышала я слова гнома, стоя в проёме узкого входа в пещеру.

— Ну, а как я по-вашему, должен был лишить грифона способности летать? Ха, не залечил же я его магией жизни… — Алек, смеялся прямо в лицо опешившего Бадана, нагревая воду. — Сейчас вода закипит, и мы немного отольём в маленький котелок, чтобы заварить чай… — ну сейчас они узнают, про ещё один талант мастера.

Весь приготовленный суп, как я и предполагала, был съеден под чистую. А рано утром мы тронулись в путь. Следующим нашим местом назначения должен стать торгово перевалочный город Жарзак, принадлежащий герцогскому роду Авредис. Как и предполагал Алек, к нам присоединились Бадан и Савина.

— Ох тыж… неужто выбрались, — облокотившись на ближайшее дерево простонал Бадан, его примеру последовала Риз. Благодаря тому, что мы вышли рано утром и шли быстрым шагом нам удалось миновать сорок километров. На обратном пути нам встретилась всего пара волков, с которыми Савина молниеносно разделалась на раз два. Но молчаливость воительницы мне дико не нравилось. Кто знает, что у неё в мозгах переклинило от сидения в пещере с болтливым гномом? Тем более, она чересчур рьяно бросается в атаку, словно желая кому-то что-то доказать.

— Вот и прекрасно… — проворчал я, доставая карту, чтобы определить наше местоположение. Пару минут спустя стало ясно, что опасная зона гор людоеда была пересечена примерно с десять километров назад, если верить карте. Но Бадан, посоветовал не очень ей верить, так как карта оказалась старой. — Так здесь вроде можно уже не ожидать серьёзной неприятностей? — сказал себе под нос и бросил взгляд на гнома и девушку. Бадан с трудом поддерживает быстрый темп ходьбы. Возможно, всё дело в его малом росте? По рассказам, да и наблюдениям, все гномы выносливые ребята, даже маги. Скорее всего дело в магическом истощении, о котором гном не торопится говорить. «Я конечно, не смог бы ему помочь, так как у меня нет нужных ингредиентов. Текущая группа меня замедляет, так что лучше поскорее от них избавиться.» — Примерно в десяти километрах на юго-восток должен пролегать тракт, там нам лучше разделится.

— Не согласен, — немного отдышавшись возразил гном. — Да и какой смысл нам прямо сейчас разделяться? Тракт и так ведёт в город Жарзак, до которого топать практически неделю, и нам всё равно по пути. Также я бы хотел выкупить кольца назад… — на моём лице выступило недовольство. — Тем более эти места не безопасны, и это отбрасывая в сторону близкое присутствие гор Людоеда… — наступило молчание. — Тем более, как вы выразились «вам будет затруднительно продать магические побрякушки за полную цену», и для меня будет расточительством если, они достанутся какому-нибудь проходимцу за пол цены… — пока Бадан говорил, я изучал его мимику лица и пытался понять, не врёт ли он. Поведение гнома мне импонировало, он ещё ни разу не лгал, по крайней мере его слова не расходились с делом, да и неблагодарную спутницу не бросил. И надо признать, что заниматься продажей магических ювелирных изделий мне не хотелось.

— Ваша правда… — кивнул я, и посмотрел на Савину. — Но меня напрягает ваша спутница. Конечно, за сегодня она не пыталась никого прожечь взглядом или нагрубить, но вот то, что она ведёт себя отстранённо, заставляет проигнорировать все сказанные вами плюсы…

— Пора, наверное, рассказать, как мы очутились в таком положении… — впервые на лице гнома отразилась скорбь. — Может ты расскажешь? — гном обратился к Савине, но та бросила на него раздражённо-усталый взгляд, она молча развернулась и отошла от нас. — Значит, Я? — проворчал Бадан, сжимая кулаки. — Начну издалека, — гном покусав губы продолжил. — Я Бадан, сын Дагана, главного кузнеца из клана Стального доспеха. Мой клан молод и не многочислен, но у нас есть репутация надежного клана, который всегда выполняет взятые на себя обязанности. У нас крепкие и тесные связи среди эльфов, — произнёс он с гордостью в голосе. — Примерно семьсот лет назад в пределах контроля нашего клана поселились грифоны. Облюбовали они юго-западную часть Стальных гор. Советники короля, конечно, не были рады такому соседству, поэтому они отправили мой клан разобраться с бесчинством грифонов и разорением близлежащих поселений. Но наш глава нашёл другое решение проблемы, которое принесло нам немало денег и влияния. Глава Грэмдал, совместно с эльфийским домом Северной Лозы, приручил грифонов и занялся их разведением. Благодаря совместной работе мы сумели вывести вид грифонов «Небесных королей», этот вид наделён с рождения благословением магии воздуха. Сам король Рикал Благородный, получивший благословение бога Гудана, владеет одним из взращенных нами Небесных королей, — мне хотелось поторопить гнома, но и историю хотелось услышать до конца. — Неуёмное желание некоторых советников короля вооружить наши войска сильными грифонами привела к выведению «Стальных грифонов», которые были лучшей версией «Небесных королей». Проблема заключается в том, что грифон подчиняется только тому, кто сильнее него, — я помню, как барон иногда воспитывал грифона парочкой тумаков, когда тот отказывался ему подчиняться. — Поэтому только наши сильнейшие воины могли урезонить новых грифонов.