— Так бери гостинец! — девочка сразу вынула из горшочка пробку и сунула в него палец и облизала.

— Уммм, как вкусно! — пропела радостно дочь Ильки.

— Где твои манеры, отложи немного в тарелку, а потом ешь! — грозно заговорила Мара. — И где спасибо?

— Виновата! — испугалась Амелия. — Спасибо дядя Алек! — и пока ей снова не прилетело убежала со сгущёнкой в подсобку.

— Неудобно, наверное, иметь магазин вдали от дома?

— Не скажи, — не согласилась бабушка. — Дома теперь всегда чисто и нет посторонних запахов. Никто не ломится в дом как к себе домой. Ходить, только приходится, но это ничего, мне это сейчас только в радость. А как сам? Как прошла дорога? И где ты потерял свою новоявленную ученицу?

— А что со мной станется? — улыбнулся на ворох заданных вопросов. — Не зря я отправился в путешествие. Мне понравилось, повидал много интересного и необычного. Познакомился с интересными людьми и не только. Подзаработал немного денег. А ученица меня не разочаровала, знания поглощает без нытья, а что самое главное она полностью самостоятельная…

— Тебя ведь всегда тянуло в дорогу, постоянно уходил за травами и возвращался только к заходу солнца, — Мара улыбалась, рассматривая моё лицо. — Моему сердцу теперь будет спокойней, зная, что ты не потерял себя в дороге.

Чтобы не мешать работе магазина мы ушли в подсобку, которая была одновременно алхимической лабораторией. Как полагается Мара похвасталась лабораторией, где всё оборудование было новым. Понаблюдав за работой бабушки, решил сам поработать, наварил ей воды жизни. Чего-то особенного я не ощутил от использования лаборатории изготовленной коротышками, но несомненым плюсом было ударопрочное стекло. Я пробыл у Мары до самого вечера, а когда она закрыла магазин, договорились встреться уже завтра. Она сослалась на беспорядок в доме, и что вести сейчас меня туда не позволяет её совесть.

— Фух, замоталась, — произнесла Риз, вернувшись в номер. — Мастер, вы уже помылись? — спросила у меня, я кивнул. — Значит это вода для меня?

— Да, увидел, что ты возвращаешься и заказал ещё воды, — Риз зашла за глухую ширму, чтобы принять ванную. — Так ты что-нибудь нашла?

— Ваши опасения по поводу нечестных дельцов или вымогателей не подтвердились. Для такого городка как Клудан, один новый магазин с лекарствами ничего не сделает. Конечно люди судачат и наговаривают лишнего, но ничего опасного.

— А что по другому вопросу? — когда я заметил, что Мара не торопилась говорить про Ильку, я попросил свою ученицу всё разведать, так сказать, что был взгляд со стороны.

— Ваша сестра… — Риз замялась. — Боюсь она не изменилась со времён Оустена… — протараторила ученица, я спокойно ждал продолжения, так как понимал, что люди быстро не меняются. — Говорят, что видели её пьяной. К ней частенько захаживает местный охотник…

— Случаем не Дэрос? — прервал её.

— Да он, а как вы узнали?

— Его имя упоминалось сегодня… — раздумывая ответ я. — А ты случайно не выяснила, есть ли у охотника семья?

— Вроде нет, но я выясню! В городе ведутся разговоры в основном по двум темам. Участившиеся нападения на торговые караваны гномов. И ожидание очередного прорыва — это когда твари из леса Монстров пытаются преодолеть стену Трёх Пределов.

— И сильные опасения по последней теме? — я даже заинтересовался.

— Не очень, — с сомнением в голосе ответила Риз, плескаясь в ванной. — Крупный прорыв был два года назад и очередной ждут не раньше следующего года.

— Надо будет узнать какие масштабы этого прорыва.

— Хорошо!

Небо над городом постепенно затягивало тучами, из-за чего ночь становилась особенно тёмной. Уличные фонари по главной улице кое-как справлялись с освещением, но подворотни были отданы на откуп тьме и тем, кто хотел остаться не узнанным. Я бесшумно перепрыгивал с крыши на крышу, исследуя город. Оставляя Мару жить в Клудане, я не мог не изучить местность здесь, особенно это касалось её самых ближайших соседей. Для этой задачи пришлось сшить себе чёрный костюм, чтобы сделать себя более незаметным, ведь изучить всё подробно не выйдет за одну ночь. Да и кто знает, когда мне ещё понадобится такой костюм. Лицо так же было прикрыто узкими полосками чёрной ткани на манер бандажа, осталась только щель для глаз, в мешанине ткани было ещё труднее разобрать черты лица. Применение нашлось даже для чёрной шкуры лютоволка, продавать которую мне уже не хотелось; её пустил на тёплый плащ, и ещё столько же осталось, магический мех отлично скрывал мою фигуру ночью. Для пущей уверенности в том, что всё пройдёт на отлично, лишний груз я оставил в гостинице.

Архитектура города оказалась плотной и запутанной, словно улицы застраивались стихийно и кому как взбредет в голову, особенно это касалось квартала рабочих, где проживала Мара. Там, где жила бабушка, улица была застроена в виде полумесяца, когда из одной части улицы ты не сможешь увидеть другую, так как обзор закрывают центральные дома. Тут же были дома, застроенные кругом, с общим небольшим двориком по центру. Дисбаланс вносила и высота домов, она варьировалась, и очень сильно, было много одноэтажных, не намного меньше двухэтажных, встречались изредка и трёхэтажные, но самым неудобным для меня было то, что дома были возведены невпопад. Но навык «Ловкач» исправно мне служил, помогая выбирать лучший маршрут из доступных, и предупреждающий о тех местах, где я точно не пройду. За тот час, который я изучал квартал рабочих, мне попались четыре двойки охранников, исправно патрулирующих улицы. Стражи правопорядка в стальных нагрудниках и с копьями много внимания уделяли подворотням, странным шумным и мутным личностям, и, что странно, ни разу не подняли головы вверх.

На моей карте в интерфейсе подробно зарисовывался квартал города и дополнялся моими примечаниями. Это были места, заинтересовавшие меня, и которые надо будет изучить более подробно днём. А вот соседи Мары оказались вполне нормальными, и, что хорошо, тихими; после того, как солнце село, все отправились спать, и только в редких окнах ещё горел свет. Для удовлетворения своего любопытства я проверял, что творится в таких окнах, но ничего интересного не обнаружил. Одни предавались плотским утехам, вторые доделывали работу, кто-то стирал и убирался, а кто-то как обычно набивал свой живот пока все спали. Примерно в одиннадцатом часу вечера на втором этаже дома Мары загорелся тусклый свет свечи. В это время я изучал работу стражи. Что интересно, когда кто-то из двойки замечал что-то странное или посторонний шум, то изучать шёл всегда один страж, а второй оставался чуть позади, чтобы в случае чего-либо помочь своему напарнику, либо позвать подмогу, для этого у всех охранников на шее болтался круглый свисток.

Несколькими минутами позже из дома Мары выскочила фигура в сером плаще с капюшоном и небольшой накрытой тряпкой котомкой в руках. Фигура с беспокойством оглянулась по сторонам, видимо, не желая быть увиденной, а когда она удостоверилась, что улицы были пусты, быстрым шагом направилась в сторону центральной площади. Женский силуэт в капюшоне привёл меня в недорогую, но добротную гостиницу, располагающуюся практически в центре, и в пятнадцати минутах ходьбы от дома Мары. В этой части города количество стражников увеличилось втрое, и перемещаться по крышам стало труднее, безопасных маршрутов стало очень мало, и приходилось делать несколько крюков, пока обходил охрану. Я сразу понял, что фигура в плаще — это Илька, так как никому другому не взбрело бы в голову шататься ночью. Ей сразу же выдали ключ от углового номера на верхнем, этаже гостиницы. Мне пришлось воспользоваться навыком создания, чтобы убрать пару досок и проникнуть на чердак гостиницы, который был завален старыми вещами вперемешку с пылью. Когда я проделал дырку в потолке комнаты для наблюдения за нерадивой сестрой, она уже пила из деревянного стакана вино и наряжалась в полупрозрачную ночнушку, в процессе напевая себе под нос странную песенку — «Голова на удачу. Кошелёк в руках. Славная дорога ждёт меня…» Наблюдать за переодеванием Ильки не хотелось, поэтому я пошёл изучить горы вещей, складированных здесь, но кроме агрессивной армии жуков ничего не обнаружил, при попытке укусить меня они подохли, и я заработал сто тринадцать очков опыта. Меня что-то беспокоило в поведении Ильки, а ещё с её лица не сходила гадливая улыбка. Прошло где-то минут сорок, когда в её комнату постучались, и она пошла открывать.