Дмитрий прислушивался к его сбивчивой, но понятной речи. Что-то осмысленное и подкупающее звучало в ней. А старик продолжал:
– Это достижение, к которому стремится каждый образованный человек. Это придаст вам ощущение силы, ощущение могущества. Это вселит в вас гордость своими успехами. Тем самым вы опередите других людей и возвыситесь над ними…
Продолжая ловить бабочек, Дмитрию было интересно слышать одновременно и чудное, и наивное, и заумное, что ему, впрочем, и надо было. Информация дорогого стоила. А старик продолжал навязчиво:
– В принципе, мы напоминаем друг друга слепого, ведущего другого слепого. Нелепая ситуация. Нам кажется, что вокруг одни слепые. Никакого прогресса. Мы поняли, что, распоряжаясь действием, которое находится под непосредственным контролем воли, мы можем косвенно или прямо управлять собой особым чувством, не находящимся под этим контролем.
Дмитрий приостановился, приподнял дерн и из-под него складывал в банку живность. Преобладали нематоды1, жуки и красные личинки.
– Пойдем, Дмитрий Сорокопятов. – Всё не отставал старик. – Но только действовать честным путем, без обмана, и перед вами, молодым человеком, откроются чудесные перспективы.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – удивился Дмитрий.
– Из светской хроники, радио и телевидения. Срочно вышла газета “Экстренная Миао-Чао”. Я даже вырезал вашу фотографию и приколол над своей кроватью, чтобы вжиться в ваш образ. Поэтому я вас, вероятно, и вижу. Я очень хотел бы познакомиться с вами на самом деле. А лучший вариант знакомства по нашим обычаям – это обмен телами.
– Вы, судя по возрасту, профессиональный, многократный обменщик телами? – спросил Дмитрий.
– Мне льстит ваш комплимент, – подбоченился старик, так что даже ноги выпрямились. Он продолжил: – Я бы не стал называться настоящими и прочими этими помпезными словами. Как видите, уже почтенный возраст. В силу его, количество обменов стремительно падает. Скорее всего, в настоящий момент, я обычный, как и вы, ответственный телосъемщик своего тела, потому что рано или поздно надо возвращаться в первоначальное свое родное.
– Бог дал тело, – сказал Дмитрий и хотел продолжить фразу: “он и может забрать его”, но побоялся запутаться по меркам мингалов в софистике, возможно, она не приличествовала данной ситуации.
– Бог дал тело и благословляет на следующее. У нас так говорится, – сказал старик, увидев замешательство на лице Дмитрия.
– Приятно слышать от местного жителя. А вы кто? – спросил Дмитрий.
– Меня зовут Калпор Лер, я работаю в лавке. С навыками резки зеркал и оконных стекол. Продаю хозяйственные товары.
Старик поведал свою незамысловатую историю:
– Мне восемьдесят два года от роду, и как видите я вполне бодрый. Очков ещё не ношу, меня не портит отсутствие густой шевелюры, не имею лишнего веса. Я всю жизнь пекся о своем здоровье, а в последнее время удвоил усилия, и теперь выгляжу, так как есть – не без приключений. Получаю приличную пенсию. Кроме пенсии есть ещё социальное страхование, есть льготы и кое-какие сбережения. Все это позволяет не сводить концы с концами, полностью содержать себя, и сосредоточиться на обмене телами. Но в последнее время я захандрил, мне часто кричат дети: “Старик, не мешайся под ногами, помирай скорей! Почему ты до сих пор коптишь небо? Почему переводишь воздух, свет, воду и пищу?” Даже такое слышу: “Почему продолжаешь портить молодых девок? Умри достойно, как подобает старикам”. Они издеваются надо мной. У меня не хватает сил схватить палку и отдубасить их. Это что же получается: на бумаге с законами всё гладко, всё красиво, а правовая практика желает быть лучшей. Я не хочу коротать время с другими старикашками за игрой в карты, а потом снова и снова отправляться на боковую. Есть право, так дайте воспользоваться этим правом. Я проишачил более полувека, а потому красиво отдыхать не умею и не хочу.
– А если вам начать принимать сыворотку долголетия? – предложил Дмитрий. – Я слышал о ней много хорошего. Вас она точно устроит.
– Никакая сыворотка не поможет, если есть панацея грандиознее. Я имею в виду обмен телами, который прописали мне, как последнее средство, медики из государственного здравоохранения. Мне сказали, что иначе я умру, что от меня и следа не останется.
– Зачем вам обмен, вы и так, несмотря на сколиоз, нормально выглядите – потянете на долгие годы и всех переживете.
– Не скажите. Вы думаете, что лицо у меня не старое и усталое? Не скажите! Разве вы не видите, как под глазами набухли мешки, а кожа под скулами обвисла? Вы думаете, что я хочу влияния на людей? Впервые за свою жизнь я почувствовал себя неважно, здоровье мое пошатнулось, и на одном глазу началась катаракта. Ситуация такая, что я не в силах предотвратить распад собственного тела. И здесь самое время воспользоваться обменом телами и снова приносить пользу людям, обществу. Но в сравнении с тем, что я рассказал, это мелочи. У меня сердце выдохлось, артерии растянулись и стенки ослабли, уже не выдерживают давления крови, все остальные органы тоже рассыпаются на глазах.
Его здоровый глаз засверлил путешественника. Дмитрий покачал головой.
– Может вам обойтись имплантацией нового глаза и сердца – вот и решение всех проблем?
Старик покачал головой.
– Не стоит оно того. Легче найти другое тело, предоставив тому хозяину заботы о моём теле содержать его в хорошем состоянии.
– Но у вас, возможно, появятся другие проблемы, например, окажется, что одна рука короче другой, скажется энурез, псориаз. Вы придете к старому варианту.
– Чему быть – того не миновать.
– А смерть, которая никого не щадит? Не боитесь?
– Если обменом телами можно биологический возраст отодвигать до бесконечности, то само слово “смерть” отомрет за ненадобностью.
– Без смерти и жизнь становится бессмысленной.
– Не скажите! Это во вселенском масштабе, а так каждый держится за жизнь как за последние штаны.
– Почему не желаете что-нибудь заменить из органов?
Старик загорелся оптимизмом, а потом, на секунду задумавшись, упал духом.
– Если только все подряд. Нет, это не решение. Всё взаимосвязано. Сердце, даже молодое и сильное, не разрешит локальную задачу. Мои артерии как натянутые струны – ещё чуть потянуть и они лопнут. А это нескончаемые метры кровеносных сосудов! И где бабахнет – не знаешь.
– Если ещё учесть вены и капилляры, то точно километры набегают, – добавил Дмитрий.
– Кошмар! Зайдите в любую аптеку. Сплошная реклама, а полки пустые. Даже так называемых образцов органов предложить не могут. Но я скажу так, если облаченные властью люди не трансформируют существующий порядок, то найдутся решительные силы, которые наведут его насильственным путем.
– В стране предкризисная ситуация?
– Сколько можно терпеть? Страна на грани гражданской войны. Правительство с поспешностью черепахи решает проблему обмена телами.
Старик продолжал сетовать на жизнь:
– Черт побери! Вы правильно задаете вопросы. Да, в моем возрасте главным образом, как и раньше, приличествует думать о смерти и следует быть всегда готовым к её появлению на горизонте, потому что государственное здравоохранение, как вам известно, не обеспечивает замену всего тела, а частичность меня не интересует.
– Как врач, осознаю это, – грустно сказал Дмитрий.
– Так, значит, вам на Земле тоже не всё по силам?
– Увы, – признался он.
Старик понимающе кивнул.
– Разумеется, я многое на свете повидал, а ещё больше не испытал. Я по утрам читаю свежие газеты и про всё это знаю.
– На что теперь вы направите усилия?
– Если государственное здравоохранение расписалось в своем бессилии, я намерен воспользоваться конституционным правом.
– То есть?
– Правом обзавестись новым телом.
– У вас есть подобного рода конституция?
– Ого, ещё какая! С недавних пор.
– Она работает?
– Еще как! Главное, не складывать руки.
– А раньше что мешало?
