Летун сделал круг над беснующейся медузой и, задрав хвост, умчался.
22. ИСЦЕЛЕНИЕ ЗЛЫНОВ.
Выслушав рассказ посланцев о том, что видели на озере, Морл разволновался.
Настал час решающей схватки с Жураком и озёрным чудовищем, но прежде чем напасть на врага, следовало подготовиться. Он попросил Мокаску и Мусаку сделать из ветки белоствольного дерева лук. Друзья долго искали в роще тетиву для него, пока Мусаке не предложил нить собственных усов с разноцветными перышками по краям.
-Ради важного дела похожу без усов, - заявил Мусака.
Великан согнул ветвь и натянул на неё необычную тетиву. Получился тугой лук. Мокаска выломал прямую тонкую палку и приделал к ней наконечник из кусочка рога, найденного в лабиринте. Летун Драо опалил её своим дыханием - получилась калёная стрела. Морл заявил, что для похода всё готово. Мыма оставили на месте, оберегать драконьи яйца, а чародей вместе с Драо и Мусакой направились к озеру. Следом должен был прийти великан, которому поручили привести туда злынов. Мокаска поспешил к зарослям бужемики.
- Собирайтесь в дорогу, да побыстрее! - гаркнул он.
Произошла заминка. Злыны очнулись от чар ароматных белоснежных завитков и отказались подчиняться наказу волшебника. Пытаясь вырваться, они стали грызть связывавшие их лианы, плеваться и сквернословить. Великан не мог образумить их. Мокаска поднатужился, взвалил строптивых пленников на плечо и затопал вслед за ушедшими друзьями. Он нагнал их у озера. Морл полез в походную сумку и достал зёрна цебры.
-Развяжи слуг, - попросил он великана.
Увидев гладь озера, злыны поспешили к берегу, надеясь прибегнуть к защите медузы. Но едва они ступили на прибрежные камни, из-под земли вырвались горячие струи воды и окатили их с головы до ног. Чародей бросил в каждый из гейзеров по зёрнышку цебры и источники утратили волшебные свойства, превратившись в минеральную воду.
-Ап-апч-хи! - слышалось со всех сторон.
Мокрые слуги в зелёных курточках стыдливо улыбались и смущенно поглядывали на Морла.
-Прости нас, повелитель, - попросили они, - сами не знаем, что на нас нашло.
-Ни в чём вас не виню. Разве вы могли противостоять волшебной силе? Подыщите подходящие деревья и срубите плот.
Люди в зелёных одеждах наперегонки побежали исполнять это пожелание. Вскоре плот был готов и спущен на воду. Морл взошел на него в сопровождении слуг и Мусаки. Мокаске места не нашлось, слишком он был тяжел. Великан сунулся было в озеро, но, зайдя по грудь, в смущении вернулся на берег, он не умел плавать. Плот медленно двинулся к середине озера, где находился под водой дом Морина.
-Когда Драо присоединится к нам? - спросил Мусака, наслушавшийся историй об озёрном чудище.
-Ещё не время, - ответил волшебник.
Отпущенный Морлом Журак вернулся на озеро в тревоге. Он разом лишился слуг и едва не угодил в плен.
-Медуза! - раздраженно заорало существо в чёрном плаще. -- Вытащи дом из воды, не могу я жить на дне как рыба.
Медуза разжала цепкие щупальца, и дом всплыл на поверхность. Не обращая внимания на Морина, Журак прошёлся по комнатам, что-то выискивая. В сенях он увидел куст с остатками вымокших ягод фулг. Существо в чёрном плаще в сорвало плоды и швырнуло в воду. Одну ягоду Журак оставил себе. Вернувшись к старику, существо в чёрном плаще выглянуло в окно и заскрежетало зубами. На прибрежных камнях, среди мирно бьющих источников, улыбающиеся злыны спускали на воду плот.
-Медуза, плыви к берегу и спрячься неподалеку, - наказал он. - По моему сигналу нападешь на них из засады.
Чудовище отпустило дом, и он остался на поверхности.
Отправив медузу, Журак запер комнату с пленным Морином на ключ.
23. ОЗЁРНАЯ БИТВА.
Слуги Морла правили баграми, плот продвигался вперед, приближаясь к дому. Морин сидел взаперти. Услышав шум. он вскочил и закричал:
-Я здесь! На помощь!
-Зря стараешься, - ответил за дверью Журак, - Если они явятся сюда я съем ягоду. Посмотрим, что из этого выйдет.
Он злобно сверкнул глазами и накрылся чёрным плащом, затем выбрался к входным воротам и притаился за ними. Увидев, что дом близко, гребцы удвоили усилия. Журак зорко наблюдал за происходящим. Когда люди в зелёном стали причаливать, существо в чёрном плаще высунуло голову из ворот и махнуло рукой.
-Давай, медуза! - завопил он. - Пора!
В потоках бурлящей воды из озера вынырнуло чудовище с девятью парами разноцветных глаз на спине. Оно повело массивным куполом и стало с шумом заглатывать воду, подтягивая к себе плот. Вокруг завертелись воронки водоворотов, и плот потерял управление. Слуги в зелёных курточках с надеждой посмотрели на волшебника. Морл приложил руки к губам и подал сигнал. Из-за прибрежных камней в небо взмыл Драо и устремился на выручку. Медуза распустила щупальца, собираясь утащить плот на дно, но огнедышащий летун помешал ей. Медуза заколыхала скользким телом выжидая, когда представится возможность оплести щупальцами утку с головой дракона. Драо опаливал врага огнем из пасти, не давая высунуться из воды. Выпуская дым из ноздрей, он поставил дымовую завесу и под её прикрытием подбирался к противнику всё ближе. Когда нападавший готовился опуститься чудовищу на спину, медуза изловчилась и хлёстко ударила его щупальцем. Драо шлепнулся на воду и утонул бы, не имей утиного туловища. Глянув на бездыханного летуна, озёрная тварь оборотилась к плоту. Глаза медузы заволоклись злобой. Она подняла щупальца и смела с плота людей и Мусаку. Оставшись один на один с чародеем, чудовище высунулось из воды и напустилось на него. Морл натянул тетиву лука и пустил стрелу в разбушевавшуюся бестию. Стрела вонзилась в медузу, и на глазах медуза начала усыхать, сморщилась, превратилась в водоросль и легла на дно озера. Журак достал ягоду и поднёс ко рту.
