-Почему горячие источники не повредили нам? - спросила она сопровождающего.
-Дело в моих лапах, - отозвался Мусака, - они у меня непромокаемые.
-Странно, - удивилась Мираль.
-Ничего странного, - возразил спутник. - Раньше я жил в лабиринте по соседству с великаном Мокаской.
-Не его ли мы разыскиваем? - спросила девочка.
-Именно, - кивнул головой Мусака. - Я вечно не ладил с этим добряком, и каждый раз причиной ссор служил мой дурной нрав. Мокаска смотрел на мои выходки сквозь пальцы. Взбешённый его великодушием, я покинул лабиринт и решил жить в одиночестве. Я скитался по Подземной стране, пока не оказался в этих краях. Здесь было пусто, и это обрадовало меня. Стоило ступить на каменистый берег озера на меня обрушились потоки воды, бьющей из-под земли. Облитый горячей водой, я поднял над головой лапы и они защитили меня от гейзеров, оказавшись непромокаемыми. Следом я обнаружил, что мой нрав мой переменился. От злобы и гнева не осталось следа. Я и думать забыл о прежнем поведении.
-Невероятно, - произнесла Мираль.
-Так я остался жить у озера, - закончил Мусака повествование.
Рассказанная история понравилась девочке, но она не могла решить, переменился ее спутник сам по себе или под действием волшебных источников.
4. ПО ПОДЗЕМНОЙ СТРАНЕ.
Пока Мусака рассказывал свою историю, наступили полуденные часы, и вокруг начала сгущаться тьма. Как ни напрягала Мираль глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть, её окутал мрак.
-Ничего не вижу, - пожаловалась девочка, - не могу привыкнуть к вашей ночи.
-Это не ночь, а полуденная темнота, - пояснил Мусака. - Вскоре она рассеется.
-Почему тьма приходит внезапно среди бела дня? - спросила Мираль.
-Так издавна заведено, - ответил Мусака. - Это время, когда обитатели лабиринта покидают норы и выползают наружу на охоту, за пределами своего пристанища они видят только в эти часы.
-Они съедят нас! - заволновалась Мираль.
-Пока мои чувствительные усы при мне, нам нечего бояться, - ободрил новый знакомый.
Мусака провел перепончатой лапой по длинной проходящей поперек морды тонкой нити, расправляя её и приводя в готовность. Спутники пошли медленнее, ступая как можно тише. Девочка шагала за проводником, стараясь не привлекать ничьего внимания. Некоторое время им удавалось избегать нежелательных встреч, но вот Мираль услышала рев, тяжелое сопение и от страха вцепилась в спутника.
-Шестипалые, - прошептал, разглаживая перышки на краях нити усов, Мусака. - Они ленивы и неповоротливы, но иногда проявляют прыть и становятся опасными.
-Бежим от них, пока не увидели нас, - испуганно шепнула девочка.
Мусака оттопырил нить на морде и безошибочно выбрал безопасное направление. Стоило им удалиться от шестипалых на безопасное расстояние, неподалеку послышался приглушенный топот.
-А это кто? - прячась за Мусаку, спросила Мираль.
-Они медлительны, а потому не опасны, - утешил спутник. - Это - жёлтые стиги. Им приходится рыться головами в земле, отыскивая червей и гусениц.
Не обращая внимания на неповоротливых стигов, спутники прошли у них под самым носом.
-Они огромны, - со страхом пробормотала девочка.
-Раньше, говорят, были ещё больше, - ответил Мусака.
Долгое время благодаря чувствительным усам жителя Подземной пещеры им больше никто не попадался на пути, но вот путники снова услышали перед собой сопение.
-Замри, не шевелись! - наказал Мусака. - Бурые усаны. Не будешь двигаться, они тебя не тронут.
Мираль застыла на месте, словно окаменела. Усаны обнюхали её и, не почуяв запаха добычи, собрались двинуться дальше. Одна из тварей приблизила волосатую морду совсем близко и дотронулась до лица девочки. Мираль не сдержалась и вскрикнула. Поднялся переполох. Усаны закружили вокруг, пытаясь подцепить жертву длинными усами и поднести к глазам. Мусака ухватил девочку за руку и потащил за собой. Сзади раздавался топот погони - это грузно шлепали по земле усаны.
-Прибавь ходу, или они догонят нас, - попросил проводник.
Мираль была не в силах последовать его совету. После пережитых волнений девочка почувствовала слабость в ногах и шагала всё медленнее. Ещё немного, и усаны настигнут беглецов. Но тут полуденная тьма начала отступать, сменяясь светлым вечером. Преследователи остановились, огласили окрестности яростным ревом и, оставив в покое перепуганную девочку, поспешили назад к лабиринту, чтобы укрыться от раздражающего света за надежными каменными стенами. Пока Мираль приходила в себя, стало светло. Её провожатый огляделся по сторонам и побежал к видневшемуся вдалеке одинокому холму. Девочка поспешила следом, стараясь не отстать. Невзрачный холмик оказался землянкой, в которой обитал старый знакомый Мусаки Мым. Не успели путники подойти поближе, как из-за колючих веток, закрывавших вход, вылезло наружу два длинных нитевидных отростка. На концах находились печальные серые глаза. Головы поблизости видно не было. Мираль вскрикнула от изумления. Удивительные глаза мигнули, пришли в движение, вращаясь каждый в свою сторону. Наконец они остановились на потревоживших их гостях.
-Мусака, - раздался из глубины землянки радостный голосок, - давненько тебя не видел.
Не успел Мусака ответить, необычные глаза приметили Мираль и испуганно юркнули обратно. В недрах холма послышался шум опрокидываемых предметов.
