-Что я, жемчужины от ягоды не отличу? - вздохнул Морин.
С этого дня дед и внучка зажили на новом месте, остерегаясь высовывать даже нос за пределы плавучего жилища. Они решили осмотреться и потом строить планы. Потянулись однообразные сумрачные дни, больше похожие на светлые ночи. Мало-помалу наблюдатели изучили окрестности. Они обратили внимание, что в обеденные часы сумрак над озером сгущался и переходил во тьму. В это время до них доносились зловещие рев, вой, крики и стоны неведомых чудищ. Девочка зажимала уши от ужаса, садилась в сенях под любимый куст и тесно прижималась к нему. Иногда на озере случалось волнение, неслись волны, и дом раскачивало в стороны. Дед и внучка постепенно привыкли к качке. Происходили и другие чудеса, разгадать которые старый чародей пытался, надкусывая сорванные с куста ягоды фулг. Но то ли они утратили на новом месте волшебные свойства, то ли Морин слишком постарел: ничего у него не получалось. Старик ругал себя, беспокоясь о будущем Мирали.
3. МУСАКА.
Постепенно Мираль свыклась с новым положением, и ей пришло в голову совершить вылазку в раскинувшийся вокруг незнакомый край. Поначалу Морин не хотел слышать об этом, но чем дальше, тем решительнее уговаривала деда внучка покинуть пределы дома и отправиться посмотреть неведомую страну.
-Не могу, - отговаривался старый чародей, - силы не те. Подобные прогулки не для меня. Да и за домом присматривать надо, мало ли что может случиться в наше отсутствие.
-Тогда пойду одна, - настаивала девочка.
Морин понял, что упрямицу не убедить, и решил отпустить внучку. Он коснулся родинки на лбу и произнёс заклинание. Плавучий домик качнулся и медленно двинулся вдоль озера. Из воды высунулась огромная медуза с девятью парами злобных глаз на куполе. Страшилище повело щупальцами и скрылось обратно. Дом достиг берега и остановился. Девочка сошла на прибрежные камни, не замочив ног.
-Я буду наблюдать за тобой, - грустно сказал Морин, - возвращайся обратно.
Старик снова потрогал родинку, и домик двинулся обратно к середине озера. Стоило девочке ступить на голую бесплодную землю, рядом из-под камней с резким шипением вырвался наружу столб воды. Это был гейзер - бьющий из-под земли горячий ключ. Мираль протянула руки к источнику, чтобы ополоснуть лицо, но поднявшиеся клубы пара отпугнули ее. Вода в гейзере оказалась горячей, и путница могла бы обжечься, попади она под его струи. Неподалеку забил ещё один гейзер. Вскоре они со всех сторон окружили маленькую путницу. Девочка замерла на месте, боясь пошевелиться и услышала чей-то голос.
-Стой спокойно, не тревожься, - подбодрил голос, - подберусь ближе и помогу тебе.
Мираль скосила глаза и увидела необычное существо. Ростом оно доходило ей до плеча и, стояло на двух ногах, но на человека походило мало. Незнакомец имел оранжевые глаза в виде повернутых друг к другу запятых, на хвостиках которых была подвешена проходящая поперек морды длинная нить усов, с пёстрыми пучками перьев по краям. Худое слабое тело существа не соответствовало крупной голове. Когтей и хвоста у него не было, а вместо рук - тонкие перепончатые лапы. Незнакомец поднял лапы над девочкой, и они раскрылись-растянулись, как тент. Под этим укрытием спутники и прошли невредимыми сквозь бурлящую водную стихию. Стоило им покинуть опасное место, гейзеры иссякли, и кругом установились тишина и спокойствие.
-Вот отчего вокруг озера нет растительности, а лишь голые камни, - подумала Мираль.
Едва опасность миновала, она обратилась к существу.
-Ты спас меня, благодарю, - вежливо поклонилась воспитанная девочка. - Я - Мираль, дочь Морла, внучка Морина, а кто ты? Назови свое имя.
-Обитатель здешних мест - Мусака, - неловко присело на ножках явно не привыкшее к учтивости существо. - Что ты делаешь в пещере, и как забралась сюда?
-В какой пещере? - удивилась девочка.
-Разве не знаешь, что находишься в Подземной стране? - в свою очередь поразился Мусака.
-Это не приходило мне в голову, - смущённо призналась Мираль, - то-то я гляжу, все здесь не такое: жёлтое, увядшее, вечернее... солнца настоящего не видно, одни отблески.
-Я тут родился, вырос и не нахожу эти места плохими, - обиделось существо.
-Прости, сама не знаю, что говорю, - сказала девочка, - но я не привыкла жить под землей. Помоги выбраться отсюда.
-Это сделать нелегко, - отозвался Мусака. - Нашу пещеру окружает лабиринт со множеством опасностей и препятствий. Есть ли в глубине его коридоров ход, ведущий наверх, мне неизвестно.
Глаза девочки наполнились слезами.
-Не оставаться же здесь вечно, - вздохнула она. - Кроме того, посреди озера пленником в собственном доме сидит мой дед. Я не могу оставить его без помощи.
-Попробую помочь вам, - ответил Мусака, тронутый её слезами. - У входа в лабиринт живет мой приятель. Обратимся к нему, возможно, он что-нибудь знает.
-Конечно, знает! - обрадовалась Мираль.
-Предупреждаю, - моргнул оранжевыми глазами Мусака, - добраться до знакомого не так просто, и ты скоро в этом убедишься.
-Готова идти хоть куда, делать что угодно, лишь бы не сидеть на месте, - заверила девочка.
-Впереди ждут опасности, - понизил голос Мусака.
-Надеюсь, ты выручишь меня в трудную минуту, как сделал это однажды, - улыбнулась Мираль.
Проводнику по Подземной стране осталось согласиться с этим. Сопровождаемая новым знакомым, Мираль отправилась в глубь сумрачного края, присматриваясь к открывающимся картинам неведомой жизни. Нельзя сказать, что местность вокруг была обильно населена живыми существами. Изредка навстречу путникам посреди кустарника или редколесья высовывалась одинокая заспанная или настороженная голова и скрывалась обратно, не отвечая на приветствия Мусаки. Он досадовал на это, но девочка сделала вид, будто не замечает невежливого поведения окрестных обитателей.
