-Что если бледнолицый незнакомец в чёрном плаще, приходивший к нам, и есть Журак, - предположила Мираль, - и в руках у него была не ягода фулг, а жемчужина?

   -Оставляю все дела, чтобы отправиться в подземную пещеру, - решительно заявил Морл.

   -Заодно навестите мою нору, -- подал голос заяц, -- чтобы соблюсти традиции, а я как настоящий придворный останусь в доме и подожду вас тут.

   -Какое безразличие ко всему, кроме своей персоны, - возмутилась девочка, - как тебе не стыдно, Шуркинг?

   -Пусть остается, - махнул рукой волшебник, - такой помощник будет нам только мешать.

   Хозяин замка оставил зайцу ключ от чулана, наказав присматривать за Курридотом, и вместе с дочерью покинул дом. Ни Морл, ни Мираль, ни заяц не заметили у столика со шкатулкой едва приметный засохший след: отпечаток босой детской ноги.

   Лес вокруг весело шумел, птицы на ветвях оживлённо переговаривались, сообщая друг другу последние новости, воздух под деревьями был чист и свеж, жаркое солнце сюда не пробивалось. Взяв Мираль за руку, Морл направился вперед по тропинке.

   -Куда мы идем? - спросила девочка.

   -К чудесному оврагу, - пояснил чародей. - В нём запасемся необходимым для путешествия по подземной стране.

   14. ЧУДЕСНЫЙ ОВРАГ.

   Морл с дочерью достигли скрытого в траве оврага и спустились в него.

   -Здесь мы раздобудем всё что нужно, - пообещал волшебник. - Прежде всего камыш толос. Он понадобится, чтобы оживить твоих друзей Мусаку и Мокаску.

   -Неужели это возможно! - обрадовалась девочка.

   -Пусть не думают злодеи, что всесильны.

   Чародей сорвал несколько стеблей, отделил верхушки и уложил в походную сумку, которую прихватил с собой.

   -Стоит прикоснуться толосом к ранам Мусаки и Мокаски, и они затянутся, а погибшие оживут. Теперь возьмем траву мер, сохраняющую утреннюю росу весь день. Если ею капнуть в глаза, то в темном подземелье они будут видеть не хуже, чем в ясный день. Мер также поможет сохранить зрение в тёмные полуденные часы в Подземной стране.

   -Ты воистину волшебник, - восхищённо заметила Мираль.

   -Я лишь собираюсь воспользоваться тем, что создал когда-то основатель нашей страны чародей Зуррикап.

   -А что ещё здесь растет? - спросила девочка.

   -Непревзойдённая атра.

   Морл сорвал в глубине оврага пучок болотной травы.

   -Из неё изготовлю обманную натирку.

   -Для чего она? - полюбопытствовала Мираль.

   -Чтобы бороться с И-землеройцем.

   Девочка побледнела и едва не выпустила из рук протянутую атру.

   -Разве с ним можно совладать? Он ужасный, - в страхе пробормотала она.

   -Невзрачная на вид трава способна на многое. И, наконец, зёрна цебры. Их можно собрать на земле. Стоит кинуть зёрна в гейзеры, источники утратят превращательные свойства.

   -Чудеса, да и только. Что бы мы делали без этого в пещере, - сказала Мираль. - С такими растениями ничего не страшно.

   -Растения растениями, но не забывай, что и от нас многое зависит, - наставительно произнес Морл. - Подожди меня здесь.

   Он обогнул овраг и скрылся из виду. Вскоре трава за спиной девочки заколыхалась, и из неё показался чародей со странным предметом на плече.

   -Что это? - спросила Мираль.

   -Крутящееся колесо, - ставя на землю деревянный обод, пояснил отец. - Давно хотел опробовать его в деле, да случая не предоставлялось.

   -Зачем понадобилась круглая деревяшка?

   -Сейчас увидишь.

   Морл приладил к колесу с обеих сторон педали. Нарвал стелющиеся длинные тонкие стебли и обмотал обод. Оказавшись на колесе, стебли стали раздуваться, образуя упругую подушку.

   -На колесе мы поедем к лабиринту, - становясь на педали, сказал волшебник. -- Оно доставит нас скорее, чем заяц.

   Он взял дочь на руки и стал вращать педалями. Колесо помчало их вперед с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. Не успело солнце зайти за горизонт, крутящееся колесо доставило их к краю капустного поля. Морл перестал крутить педали, и колесо остановилось.

   15. СНОВА В ЛАБИРИНТЕ.

   Морл и Мираль ступили на капустное поле. За ним на холме чернело отверстие подземного хода. Не успели они добраться до середины капустных рядов, сзади послышался крик.

   -Держи вора!

   К ним подбежал худощавый человек в рваной одежде, замусоленной шапке и грязных сандалиях на босу ногу.

   -Вот кто повадился приходить за капустой! - срывающимся от обиды голосом завопил незнакомец. - А с виду благородные люди! Посажу в амбар под замок или ноги граблями переломаю, чтоб другим неповадно было! - продолжал разоряться он.