-Вижу! - всматриваясь в лежащий предмет, воскликнул юный маг.

   -Что видишь? - послышался сзади голос воительницы.

   -Волшебный сосуд великого Зуррикапа - золотую чашу с витыми ручками в виде лепестков по бокам, - ответил Таррин.

   -Пропавшая драгоценность рода мар! - вскричала Юкам. - Вот где она оказалась, а я ее в озере искала.

   -Я спустился в подземный мир, чтобы спрятать в эту чашу запретный перстень, - сказал светоносный юноша. - Пока не отыщется пропавшая из оправы черная жемчужина, опасному кольцу, чтобы оградить его от злодеев, лучше находиться в этом сосуде.

   -А мары? Без золотой чаши они умрут от голода и жажды.

   -Твой род переселится, в Верхний мир и увидит солнце и остальные прелести страны Зуррикапа, - ответил юноша.

   -Если так, поскорее спрячь кольцо в чашу, - подтолкнула Таррина сзади дева-воин.

   Высунув руки из лаза, маг протянул их в грот, пытаясь достать заветную чашу но сузившиеся к концу хода стенки, мешали ему.

   -Помоги, - попросил он Юкам, - подтолкни.

   Дева уперлась, но не смогла сдвинуть его с места.

   -Ничего не выходит, - огорченно призналась она.

   Юкам снова толкнула его.

   -Юнка пропала, - сообщила сзади воительница.

   В глубине грота послышался шорох. Юный маг направил туда пронзительный взгляд и увидел на противоположной стенке еще одно узкое отверстие, вроде норы. Оттуда вылезло странное существо. Это был маленький человечек на тоненьких кривых ножках. Одет он был в темную курточку, короткие штанишки, полосатые носки и темную шапочку с черной кисточкой на конце. На ногах незнакомца красовались темные башмаки с загнутыми кверху носами на высоких каблуках. Физиономия существа была покрыта шерстью. Эта шерсть росла у него повсюду: в носу, на лбу, на щеках и ушах. Человечек отряхнулся от пыли, чихнул, а затем подошел к застрявшему магу.

   -Ты обнаружил мое потайное жилище, светоносный Таррин, - удивился незнакомец. - До сих пор это не удавалось даже обитателю лабиринта Тридцатирогу Многобою.

   -Ты знаешь меня? А я тебя нет. Кто ты? - спросил Таррин.

   -Я - Темный гном Сфелл, - писклявым голоском сообщило существо.

   -Сколько лет путешествую по Волшебной стране, никогда о тебе не слышал.

   -Откуда тебе было слышать, - захихикал гном, - ведь я давно умер. А потом взял и ожил. Нечего удивляться. Ты меня и возродил.

   -Не может быть! - возразил Таррин. - Ты что-то путаешь.

   -Ничего не путаю! - упрямо топнул загнутым башмачком Темный гном. -- Перстень с пальца снимал? Снимал. А кольцо не простое, запретное... Зуррикапово кольцо.

   -Я не прикасался к волшебному перстню! - вскричал юный маг.

   -Не важно, - махнул рукой Сфелл. - Главное, я возродился и скоро стану, как прежде, повелителем подземной страны и прилегающего лабиринта.

   Юкам обеспокоено зашевелилась в глубине лаза.

   -Не бывать этому! - сердито проговорила она.

   -Раз ты сам забрался в мое жилище, сними кольцо с пальца и передай мне! -потребовал Темный гном.

   -Не отдам! - сверкнул глазами Таррин.

   -Зря стараешься, - снова хихикнул Сфелл. - Я не люблю света, но не боюсь его. Не хочешь отдать перстень добровольно, придется взять силой.

   Шерстистый гном подпрыгнул и цепко ухватил юношу за палец с кольцом. Хозяин грота был мал ростом и потому ноги его повисли в воздухе. Дрожа от натуги, гном попытался стащить кольцо с юного мага, но не тут-то было. Перстень не желал поддаваться и лишь вертелся на пальце. Гном рванул его и, потеряв равновесие, шлепнулся на землю.

   -Не желаешь передать перстень старого Зуррикапа, - злобно пробормотал он. - Берегись! Я найду способ расправиться с тобой. Пусть я не могу снять кольцо сейчас, это произойдет скоро, не сомневайся. Я вернусь не один, и тебе придется плохо. Пожалеешь об упрямстве, да будет поздно.

   Он подхватил украденную у мар золотую чашу и исчез с нею туда, откуда появился.

   -Юкам, - позвал Таррин, когда гном удалился, - слышала?

   -До последнего слова, - подтвердил голос сзади.

   -Выбирайся отсюда, разыщи Юнку, и поспешите в круглый дом у озера, предупредить мар.

   -Я не брошу тебя одного, - заупрямилась дева-воин.

   -Помочь ты мне не сможешь, - ответил юноша-маг. - Я останусь здесь. Пока на мне волшебный перстень, никто не причинит мне вреда.

   -Злодей что-то замышляет, - возразила Юкам. - Как бы не исполнил угрозы.

   -Поторопись, - попросил Таррин. - Уходи немедленно.

   -Как только найду Юнку, мы вернемся, - пообещала воительница и, пятясь, поползла назад. Вскоре она выбралась из узкого лаза и оказалась в темном коридоре. Обычно решительная Юкам пребывала в растерянности. Она не знала, где искать спутницу и как вызволить из беды застрявшего юношу.

   8. ЗАЯЦ ЛУККОРА.

   Перед тем как покинуть грот, Тридцатирог Многобой расправил покрытое рогами могучее тело и с невероятной быстротой завращал безобразными глазищами так, что они едва не выскочили из орбит. Девочка вскрикнула от страха, но чудищу было не до нее. Круглые глаза вертелись до тех пор, пока не раздался сухой щелчок и они не сменились квадратными. Затем Многобой помчался туда, откуда пробивалась полоска света.